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¿Cómo se descubrió el carbono, y por quién?
Amy 9/9/2000
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Vocabulario |
alotropo carbón combustión elemento oxidación |
El carbono fue descubierto por primera vez como carbón vegetal en la prehistoria. Probablemente nunca se conozca el nombre del descubridor. El nombre del elemento en muchos idiomas se deriva de las palabras para carbón vegetal o para carbón; el inglés «carbon» se deriva del nombre latino para madera quemada (carbo) .
El carbono no fue reconocido como elemento hasta el siglo XVII, después de que Robert Boyle sugiriera que un elemento era una sustancia que no podía descomponerse en sustancias más simples.El pionero libro de texto de química de Antoine Lavoisier, Traité Élémentaire de Chimie, publicado en París en 1789, incluye el carbono como un «elemento no metálico oxidable y acidificable».
El carbono se presenta de forma natural en varias formas. El diamante, el grafito y el carbono amorfo han sido conocidos a lo largo de la historia escrita, pero no se supo que eran formas diferentes de la misma sustancia hasta finales del siglo XVIII. Si los alquimistas hubieran dirigido sus esfuerzos hacia la conversión del grafito en diamantes en lugar de intentar inútilmente convertir el plomo en oro, ¡la historia temprana de la química habría sido muy diferente!
Antoine Lavoisier demostró que los diamantes son una forma de carbono en 1772. Quemó muestras de diamante y de carbono cuidadosamente pesadas y demostró que ambas sustancias no producían vapor de agua y la misma cantidad de gas de dióxido de carbono por gramo. Se pensaba que el grafito era una forma de plomo hasta 1779, cuando Carl Wilhelm Scheele demostró que el grafito produce la misma cantidad de gas de dióxido de carbono por gramo que el carbono amorfo.
Una nueva forma de carbono fue descubierta en 1985 por Harold Kroto (Universidad de Sussex), Robert Curl, Jr. (Universidad de Rice) y Richard Smalley (Universidad de Rice). La nueva forma se denominó «buckministerfullereno» porque sus moléculas se asemejan a las cúpulas geodésicas diseñadas por el arquitecto Buckminister Fuller para la feria mundial de 1967. Las «buckyballs» se están considerando en el diseño de lubricantes de próxima generación, sistemas de administración de fármacos, catalizadores industriales y maquinaria a nanoescala.
Referencias y notas
- Carbono, de Elementymology & Elements Multidict de Peter van der Krogt.
- D. P. Simpson, Cassell’s Latin Dictionary, Macmillan, Nueva York (1959).
- La tabla original de elementos de Antoine Lavoisier, tomada delTraité Élémentaire de Chimie, 1789, citada enJ. R. Partington’s A Short History of Chemistry (Dover, 1989, ISBN 0486659771).El prefacio del texto de Lavoisier está disponible en HTML en el sitio de Química Clásica de CarmenGiunta. Giunta también ha proporcionado una traducción al inglés de la tabla de Lavoisier.
Autor: Fred Senese [email protected]
