El 22 de octubre de 741 murió el líder franco Carlos Martel. Considerado por muchos historiadores como el salvador y uno de los fundadores de la Europa moderna, Carlos fue un formidable guerrero y estadista que mereció plenamente su apodo de «el martillo».
Nacido para gobernar
Martel nació en el año 686 en Frankia -uno de los reinos cristianos que surgirían de las cenizas del Imperio Romano- y el estado predecesor de las modernas Francia y Alemania. El padre de Carlos, Pepín de Herstal, era alcalde de palacio, título que venía a significar el liderazgo de facto del estado franco. Al igual que en la Gran Bretaña moderna, el monarca tenía poco poder, y la autoridad de la realeza descansaba en manos del alcalde.
Así, Carlos nació en el centro del poder de uno de los reinos más fuertes de la Europa de la Alta Edad Media. Este extraño entramado político había comenzado con un rey anterior, Sigeberto III, que había confiado al antepasado de Martel, Grimoald, demasiado poder, al que los alcaldes no quisieron renunciar posteriormente.
Pepin fue el primer alcalde lo suficientemente audaz como para declararse príncipe de Frankia, y a pesar de los interrogantes que se plantearon posteriormente sobre su legitimidad, Carlos fue preparado como su heredero.
Sin embargo, cuando la nueva esposa de Pepino, Plectrude, apareció en escena, convenció a Pepino para que hiciera heredero a su nieto Theudohald en su lugar, y a la muerte de su padre Carlos fue encarcelado ignominiosamente en Colonia para quitarlo de en medio.
Cómo aplacar la disidencia interna
A pesar de haber sido unificada bajo el mandato de Pepín, Frankia había sido dividida en dos partes: el reino nororiental de Austrasia y la tierra más meridional de Neustria. Colonia estaba en Austrasia, cuyos nobles simpatizaban mucho con la causa de Carlos, y tras escapar sensacionalmente de la cárcel se reunió con ellos y fue proclamado alcalde de Austrasia.
En Neustria, sin embargo, un rival llamado Ragenfrid se hizo declarar alcalde por su manso rey Chilperico II – y marchó al encuentro de Carlos en Austrasia. Carlos permitió que el ejército de Ragenfrid asediara y tomara Colonia, antes de fingir una retirada y aplastar a sus complacientes fuerzas en la batalla de Amblève cuando menos lo esperaban.
Carlos había entrenado él mismo a sus austriacos y su disciplina, combinada con la táctica de la retirada fingida y la emboscada, fue revolucionaria en Europa en esa época -y sería repetida con gran éxito por Guillermo el Conquistador en Hastings. Carlos nunca perdió una batalla en toda su carrera militar después de este brillante comienzo.
En los años 717 y 718 Carlos marchó contra Neustria y finalmente recuperó su posición como alcalde de Frankia. Después se volvió finalmente contra Plectrude y Theudohald y los capturó. Inusualmente para la época, fue misericordioso con la pareja, a la que se le permitió vivir el resto de sus vidas con comodidad.
El avance del Islam
Con su reino asegurado, Carlos -que ahora era conocido como Martel (el martillo)- dirigió su genio hacia los asuntos exteriores. En primer lugar, aseguró sus fronteras en la actual Holanda, antes de rechazar las invasiones sajonas y conquistar lo que hoy es el sur de Alemania.
El poder de Martel era ahora tan seguro que nombraba a los reyes francos por decreto, y al final de su reinado había decidido que no era necesario ningún rey, y los nombramientos cesaron. Sin embargo, la mayor lucha de Martel aún estaba por comenzar.
En Europa el poder de los francos se estaba expandiendo y era respetable – pero comparado con el avance del Islam en el último siglo era risible. Desde la muerte de Mahoma en el año 632, esta nueva religión se había extendido desde la India hasta el sur de Francia, y en la década de 720 amenazaba directamente a Martel y su reino.
Alcanzando el aparentemente imparable avance omeya
Al sur de Frankia estaba el ducado semi-independiente de Aquitania, y en el 732 fue invadido y aplastado por un ejército islámico merodeador comandado por Abd al-Rahman al-Gafiqi. Eudes, duque de Aquitania, huyó al norte para pedir ayuda a Martel, que reunió y entrenó un ejército antes de enfrentarse a la fuerza más numerosa de Al-Rahman en Tours, en la actual Francia. Aquí Martel obtuvo una asombrosa victoria de importancia histórica sísmica y Al-Rahman fue asesinado.
El avance musulmán en el norte de Europa se detuvo para siempre y la cristiandad se salvó. Sin embargo, esta batalla no fue el final de las campañas de Martel. Siguieron más invasiones árabes, siendo la más grave la de una flota de barcos comandada por el hijo de Al-Rahman que desembarcó en el sur de la Francia moderna en el año 736.
Martel estuvo una vez más a la altura de la tarea de aplastar a estos invasores, sin embargo, y no sólo derrotó al ejército invasor, sino que también logró reconquistar importantes ciudades -como Arlés y Aviñón- del dominio islámico.
Ganando una batalla tras otra con una combinación ganadora de caballería pesada -posiblemente los primeros «caballeros» occidentales- y una falange de infantería veterana, el ejército de Martel derrotó a los árabes una y otra vez hasta su destrucción final en la batalla del río Berre en 737. Con el trabajo casi terminado, pudo volver a ocuparse de los asuntos domésticos.
Mientras Carlos acababa con los ejércitos musulmanes en el 737, su rey, Teuderico o Thierry IV, murió. Aburrido de esta farsa, Martel no se molestó en coronar a otro y gobernó como «dux» o Señor de la Guerra hasta su muerte.
El fin del Martillo
Los últimos años de la vida de Carlos fueron más pacíficos mientras reflexionaba sobre su legado y sobre quién gobernaría en su lugar. Dividiendo sus vastos reinos entre sus hijos en el año 740, Martel disfrutó de un año más de vida tranquila antes de morir pacíficamente el 22 de octubre de 741.
Aunque proviene de una época poco conocida, pocos hombres podrían afirmar haber influido más en la historia. Al hacer retroceder al Islam y crear un fuerte imperio franco, Martel hizo más que ningún otro hombre para arrastrar a Europa a una nueva era de dominio.
Sus revolucionarias tácticas de caballería pesada definirían la guerra durante cientos de años, ya que los caballeros lideraron estruendosas cargas por toda Europa y más allá, y la dinastía que fundó -ya que sus hijos gobernarían como Reyes- incluía a Carlomagno, un hombre que completaría lo que el Martillo había comenzado.
