Quinta enfermedad

¿Qué es la quinta enfermedad en los niños?

La quinta enfermedad es una enfermedad vírica que provoca una erupción (exantema). La quinta enfermedad también se llama eritema infeccioso. Y se conoce como la enfermedad de las «mejillas abofeteadas». Esto se debe a que la erupción puede hacer que las mejillas del niño se vuelvan muy rojas. La quinta enfermedad se transmite de un niño a otro a través del contacto directo con el líquido de la nariz y la garganta. También puede propagarse por contacto con sangre infectada. Es algo contagioso.

¿Qué causa el eritema infeccioso en un niño?

El eritema infeccioso está causado por el parvovirus humano B19. Se produce con mayor frecuencia en invierno y primavera.

¿Qué niños corren el riesgo de contraer la quinta enfermedad?

Es más frecuente en niños pequeños en edad escolar. Los niños suelen contagiarse en la escuela o en otros lugares donde se reúnen los niños. Los adultos también pueden contraer el eritema infeccioso, pero la mayoría de las infecciones se producen en niños.

¿Cuáles son los síntomas del eritema infeccioso en un niño?

Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 14 días después de que el niño esté expuesto a la enfermedad. Aproximadamente 4 de cada 5 niños infectados tienen síntomas muy leves durante una semana antes de que aparezca la erupción. Aproximadamente 1 de cada 5 no tendrá ningún síntoma antes de que aparezca la erupción. Los niños son más contagiosos antes de que aparezca la erupción, antes de que sepan que tienen la enfermedad.

Los primeros síntomas suelen ser muy leves. Pueden incluir:

• Fiebre baja
• Dolor de cabeza
• Reconocimiento de la nariz
• Dolor de garganta
• Picazón
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

La erupción suele ser el principal síntoma de la quinta enfermedad. La erupción:

• Comienza en las mejillas y es de color rojo brillante
• Se extiende al tronco, los brazos y las piernas, y dura de 2 a 4 días. Suele tener un aspecto de «encaje».
• Puede reaparecer cuando el niño se expone a la luz solar, al calor o al frío, o a una lesión en la piel. Esto puede continuar durante varios días.

Los síntomas de la quinta enfermedad pueden parecerse a los de otras condiciones de salud. Asegúrese de que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el eritema infeccioso en un niño?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre los síntomas y los antecedentes de salud de su hijo. Le hará un examen físico a su hijo. El examen físico incluirá la inspección de la erupción. La erupción es exclusiva de la quinta enfermedad y puede ser suficiente para diagnosticar a su hijo. En algunos casos, su hijo también puede someterse a análisis de sangre.

¿Cómo se trata la quinta enfermedad en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. Como está causada por un virus, los antibióticos no ayudarán a su hijo.

El objetivo del tratamiento es ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento puede incluir:

• Asegurarse de que su hijo beba mucho líquido
• Dar paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el malestar
• Dar un medicamento antihistamínico para el picor

Hable con el personal sanitario de su hijo sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los medicamentos. No dé ibuprofeno a un niño menor de 6 meses, a menos que su proveedor de atención médica se lo indique. No dé aspirina a los niños. La aspirina puede causar una enfermedad grave llamada síndrome de Reye.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la quinta enfermedad en un niño?

La quinta enfermedad suele ser una enfermedad leve. En algunos casos, puede causar una anemia aguda grave en un niño con anemia de células falciformes o con un sistema inmunitario débil. En una mujer embarazada con la quinta enfermedad, existe un pequeño riesgo de muerte del bebé en el útero.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la quinta enfermedad en mi hijo?

Las mejores formas de evitar el contagio de la quinta enfermedad son:

• Lavarse bien las manos con agua tibia y jabón
• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran
• Síntomas nuevos

Puntos clave sobre el eritema infeccioso en los niños

• El eritema infeccioso es una enfermedad vírica que provoca una erupción de color rojo intenso en las mejillas. La erupción puede extenderse luego al cuerpo, los brazos y las piernas. La erupción dura de 2 a 4 días.
• Otros síntomas pueden ser secreción nasal, dolor de garganta y fiebre baja.
• La quinta enfermedad se transmite de un niño a otro a través del contacto directo con el líquido de la nariz y la garganta. También puede contagiarse a través del contacto con sangre infectada.
• El tratamiento puede incluir medicamentos para reducir la fiebre y el malestar.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que desea que ocurra.
• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.