Rana de garras africana

Clasificación y evolución de la rana de garras africana

La rana de garras africana es una gran especie de rana plana que se encuentra principalmente habitando en el fondo de lagos y ríos. La rana africana de uñas también se conoce como Platanna y tiene una serie de características muy singulares que hacen que esté especialmente adaptada a su hábitat. Se cree que la rana de uñas africana se originó en Sudáfrica y hoy se encuentra de forma natural en todo el continente africano. La rana de uñas africana también se ha introducido en América y en algunas partes de Europa.

Anatomía y apariencia de la rana de uñas africana

La rana de uñas africana adulta media alcanza unos 12 cm de longitud y pesa unos 200 g. La rana de uñas africana suele ser de color gris verdoso, aunque no son raros otros colores de la rana de uñas africana (como el albino). El color de la piel de la rana de garras africana, junto con su patrón moteado, le da más camuflaje frente a los depredadores hambrientos. Tienen una línea de marcas de puntos a ambos lados del cuerpo que actúan como órganos sensoriales para detectar presas en el agua circundante. Sus ojos y nariz están situados en la parte superior de la cabeza, lo que les permite ver y respirar, pero sin ser demasiado visibles.

Distribución y hábitat de la rana de garras africana

La rana de garras africana se encuentra más comúnmente en el este y el sur de África, a lo largo del valle del Rift africano, donde prefieren las aguas estancadas a los arroyos de corriente rápida. Las ranas de uñas africanas son animales que viven en el fondo y sólo abandonan la seguridad del agua si se ven obligadas a migrar. Habitan en arroyos y ríos cálidos y poco profundos durante el verano y se trasladan a los bosques inundados durante la temporada de lluvias. Debido a la introducción por parte de los humanos, la rana de uñas africana puede encontrarse ahora en numerosos hábitats de agua dulce fuera de África, donde puede ser una especie muy invasiva.

Comportamiento y estilo de vida de la rana de uñas africana

La rana de uñas africana pasa toda su vida en el agua, excepto cuando saca la cabeza a la superficie de vez en cuando para respirar. La rana de garras africana puede nadar a velocidades asombrosas hacia los lados, hacia atrás, hacia delante, hacia arriba y hacia abajo, y en todas las demás direcciones. Es un depredador feroz y, una vez localizada la comida, la rana de uñas africana atrapa a su presa con sus garras, que la introducen en su boca. La rana de uñas africana ha evolucionado con mucho éxito como animal que vive en el fondo, lo que significa que tiene una mayor protección contra los depredadores y una mejor elección de alimentos.

Rana de uñas africana Reproducción y ciclos de vida

Las ranas de uñas africanas hembras son a menudo casi el doble del tamaño de los machos, y son capaces de reproducirse más de una vez al año. Tras el apareamiento, la hembra de la rana de uñas africana puede poner miles de huevos a la vez en un objeto subacuático, que se mantienen unidos en el agua por una sustancia gelatinosa. Tras la eclosión, los renacuajos de la rana de uñas africana comienzan su vida en el agua hasta que les crecen las patas y son capaces de aventurarse en las orillas del río si es necesario. La rana de uñas africana es conocida por su larga vida para los pequeños animales acuáticos, y puede vivir entre 5 y 15 años en la naturaleza. Se ha registrado que algunas ranas de uñas africanas adultas viven hasta casi 30 años en cautividad.

Dieta y presas de la rana de uñas africana

La rana de uñas africana es un animal carnívoro y un depredador supremo dentro de su entorno submarino. El alimento principal de la rana de uñas africana son los bichos de agua y los peces pequeños, pero también se sabe que la rana de uñas africana se come su propia piel cada vez que se desprende. Las ranas de uñas africanas también cazan otros pequeños invertebrados como insectos, arañas y gusanos, que recogen en su boca utilizando sus patas delanteras con garras. Las ranas de uñas africanas en cautividad tienen una dieta mucho menos variada que consiste principalmente en gusanos.

Rana de uñas africana depredadores y amenazas

Debido a su pequeño tamaño, la rana de uñas africana tiene un número de depredadores naturales dentro de su entorno nativo, que se producen tanto dentro como fuera del agua. Pequeños mamíferos, incluyendo roedores, gatos y perros, y numerosas aves y reptiles, se aprovechan de la rana de uñas africana, pero las garzas son su amenaza más común. Al vivir en los fondos fangosos de lagos y ríos, la rana de uñas africana puede permanecer oculta de forma segura durante gran parte del tiempo, y sólo sus ojos y nariz aparecen por encima de la línea de flotación cuando sale a la superficie. Aunque no es tan vulnerable como muchos otros anfibios, la rana africana de uñas también está amenazada por la contaminación del agua.

Hechos y características interesantes de la rana africana de uñas

La rana africana de uñas recibe su nombre por sus singulares patas, ya que sus patas traseras son palmeadas pero sus patas delanteras tienen dedos en forma de garra, que utilizan para ayudar a llevarse la comida a la boca. En la década de 1940, la rana africana con garras se convirtió en la primera prueba de embarazo del mundo para los seres humanos, lo que, aunque es una barbaridad, ha hecho que hoy se encuentren en todo el mundo. La rana de uñas africana también ha sido un sujeto de prueba popular para la investigación científica en general. Se sabe que son animales muy agresivos y anfibios particularmente feroces.

La relación de la rana de garras africana con los humanos

A lo largo de los años, los humanos han conseguido encontrar una serie de usos para la rana de garras africana en nuestro día a día. La más notable (y probablemente la más cruel) de estas prácticas fue el uso de las hembras de la rana de uñas africana como un tipo de prueba de embarazo. La hormona producida por los bebés humanos (transmitida a través de la orina de la madre), conocida como HCG, induce la ovulación en la hembra de la rana de garras africana. Los humanos también las utilizan en laboratorios de todo el mundo para la investigación y la enseñanza. La pérdida de hábitat y la contaminación del agua causada por la gente en las cercanías también está teniendo un efecto drástico en las poblaciones de la rana de uñas africana.

Estado de conservación y vida actual de la rana de uñas africana

Aunque la rana de uñas africana ha sido clasificada como de mínima preocupación por su inminente extinción, los números de población han disminuido en ciertas áreas debido al deterioro de la calidad del agua. En otros lugares, las poblaciones de rana de uñas africana de todo el mundo se han convertido a menudo en plagas no nativas para las plantas y la fauna locales.

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