Descargo de responsabilidad: No soy químico. Hice 2 semestres de química orgánica y estoy terminando una clase de laboratorio sobre ella. No es nada fácil. Cualquiera que te diga eso o no ha hecho química orgánica de verdad o necesita que le hagan una biopsia cerebral para que los científicos puedan crear una subpoblación de humanos superintelectuales. Sí, es una clase muy difícil. Es la clase más difícil que he tomado (exacerbado por mi masoquismo al tomar la versión de honores, que generalmente aconsejo a todos que lo hagan). Sinceramente, depende de quién seas. Para algunas personas, la química orgánica es muy natural. A mí me costó un poco meterme en la onda porque de repente todo era mucho más conceptual y sin mucha base matemática, mientras que me encantaba que la química general tuviera una base matemática relativamente fácil de derivar que hacía que apenas tuviera que memorizar nada. El problema principal, me parece, es que la gente enfoca la clase de forma totalmente incorrecta. Es una asignatura muy diferente a cualquier otra que hayan cursado antes, muy probablemente. La razón es que con nuestros cursos estamos acostumbrados a dos dicotomías básicas:1) En los cursos más matemáticos, la memorización es una estrategia inútil que seguramente nos llevará al fracaso, por lo que intentamos entrenar nuestra capacidad de razonamiento dentro de la asignatura para asegurarnos el éxito.2) En los cursos más basados en la memorización, como las ciencias biológicas (me concentro en la bioquímica), generalmente hay algunos conceptos rectores importantes, pero gran parte se reduce a la memorización de los hechos.
Generalmente, la gente ve el volumen de información en la química orgánica e inmediatamente lo trata como un curso de biología, donde tratan de memorizar todo, y se olvidan de que tiene una buena cantidad del primer tipo de curso que he mencionado. No puedes esperar memorizar todo lo que aprenderás en química orgánica. Eso no quiere decir que no haya memorización en la química orgánica; es absolutamente necesario memorizar las reacciones de memoria, pero no debe ser una memorización ROTE, es decir, una memorización sin base aparente. Todas las reacciones que aprendes tienen una lógica, y la elección de los reactivos no es arbitraria. Hay una razón para que los mecanismos ocurran como lo hacen. Es mucho más importante entender las razones que hay detrás de cada paso en un mecanismo que los pasos en sí mismos. Básicamente, la química orgánica es como un híbrido de un curso de biología y un curso de física, en un sentido pedagógico.
La otra cuestión es que la gente en esta clase a menudo tiende a ser débil en muchos conceptos fundamentales que subyacen a la química orgánica, y nunca tienen esto realmente diagnosticado para que puedan trabajar para hacer algo al respecto. Antes de empezar la química orgánica es absolutamente necesario entender la química ácido-base, la termodinámica, la cinética (especialmente los estados de transición) y los orbitales moleculares. Si no entiendes cómo funcionan, te vas a ahogar. La química ácido-base es la base de todas las reacciones polares, que son, con mucho, la mayoría de las reacciones que se aprenden en química orgánica. Es absolutamente esencial para entender cómo funciona un mecanismo, y los conceptos orbitales también son muy útiles, sobre todo para entender la estereoquímica de las reacciones (la disposición tridimensional de los átomos y las moléculas que permite que las reacciones se produzcan por una determinada trayectoria pero que prohíbe otras). La cinética y la termodinámica también entran porque esto sigue siendo química basada en reacciones, en su mayor parte.
En cuanto a lo de la espectroscopia, es fácil enfrascarse en los detalles, pero hay que tener en cuenta los principios fundamentales que hay detrás para entenderlo. Sinceramente, se remonta a un conocimiento de los conceptos fundamentales que subyacen a cada cosa que se aprende en la química orgánica.
También está la cuestión del razonamiento espacial. Hay que ser bastante bueno en el razonamiento espacial para conseguir la química orgánica. Hay que reconocer que en los casos más difíciles, como la biosíntesis de terpenos, intenté utilizar algún truco semimatemático, que me funcionó, pero entrenar tu capacidad de razonamiento espacial puede ser realmente útil. Cómprate una maqueta y juega con ella.
Lo último que puedo decirte es que para tener realmente éxito en la química orgánica, debes hacer MUCHOS problemas buenos para ella. Nuestros cerebros apestan un poco, en el sentido de que cuando crees que entiendes algo, muchas veces te hacen una pregunta, y de repente te das cuenta de que no lo entiendes lo suficientemente bien. Por ejemplo, uno de los ejercicios más difíciles de la química orgánica es la síntesis, que consiste en tomar una molécula simple y construir una compleja con una serie de reacciones. Para estas preguntas de síntesis, no basta con saber un montón de reacciones. Vale, a veces puede serlo. Pero, para las más desafiantes eso no va a funcionar. Tienes que ser realmente bueno en la integración de los conceptos juntos, que es algo que sólo puede venir, realmente, con la práctica. Y esa práctica requiere tiempo. Nunca vas a poder empollar para un examen de química orgánica (créeme, lo he intentado, es una idea terrible). Funciona para algunas clases, pero tu cerebro necesita físicamente tiempo para integrar todo y construir las nuevas conexiones neuronales necesarias para tener éxito en la química orgánica. Por eso, una vez que llegues a orgo, debes estudiar un poco a la vez cada día. Además, los profesores pueden ser sorprendentemente útiles, sobre todo en las horas de oficina, así que asegúrate de aprovecharlo al máximo.
Pero para resumir: orgo es difícil porque hay una gran cantidad de información y es muy desafiante lógicamente. No intentes memorizar de memoria. Intenta comprender los conceptos que subyacen a todo lo que aprendes porque es la única manera de enfrentarte a algo que no has visto antes (lo que ocurrirá en tus exámenes). Entrena tu capacidad de razonamiento espacial. Entra sabiendo muy bien la química ácido-base, entra sabiendo muy bien la termodinámica y la cinética, y entra sabiendo muy bien la teoría MO y VB. Estudia poco a poco y con frecuencia, ya que empollar es una forma segura de fracasar. Si haces estas cosas, te irá bien. Probablemente.
En realidad es interesante, pero la gente más matemática de mi clase fue la que mejor lo hizo en orgo, lo que debería dar en el clavo con esta idea de, porque no puedo exagerar, NO INTENTE MEMORIZAR. Ese es, con diferencia, el mayor error que comete la gente, y no perdona.
