La única enfermedad zoonótica conocida asociada a los murciélagos en el Reino Unido es la rabia causada por los lisavirus de los murciélagos europeos (EBLV). Hay dos tipos conocidos: EBLV1 y EBLV2. No se trata del virus clásico de la rabia, que nunca se ha encontrado en un murciélago en Europa. El EBLV sólo se ha encontrado en un pequeño número de murciélagos en el Reino Unido. No existe ningún riesgo si no se manipulan los murciélagos. Para más información, visite las páginas sobre los murciélagos y la rabia.
En todo el mundo, los murciélagos se consideran «reservorios» (huéspedes a largo plazo) de una serie de virus, muchos de los cuales no son perjudiciales y no pueden transmitirse a los seres humanos. Los murciélagos no albergan más virus causantes de enfermedades que otros grupos de animales (mamíferos y aves) de similar diversidad de especies.
En muchos casos, los virus que portan los murciélagos no parecen tener ningún impacto en su salud. Esto puede deberse a que los murciélagos han evolucionado a lo largo de muchos millones de años y muchos virus han evolucionado con ellos, lo que significa que no causan enfermedades en los propios murciélagos.
La naturaleza especial del sistema inmunitario de los murciélagos
Algunos rasgos de la historia vital de los murciélagos pueden explicar por qué éstos son reservorios de una serie de virus. Entre ellas se encuentran la duración relativamente larga de la vida de los murciélagos, las distancias que recorren volando cuando se alimentan, se desplazan o migran y su comportamiento de percha, a menudo social (a veces muy cerca de las personas). Evidentemente, estas características varían de una especie a otra, pero todos los murciélagos tienen en común su capacidad de volar, y esta característica en particular puede ser la razón por la que los murciélagos son capaces de transportar muchos virus, pero no se ven afectados por ellos.
El vuelo es muy costoso desde el punto de vista energético y se cree que esto ha hecho que los murciélagos desarrollen un excelente sistema inmunitario que les permite luchar contra las enfermedades.
Entender cómo lo hacen los murciélagos puede redundar en beneficio de la salud humana. De hecho, hay muchos aspectos de la capacidad de los murciélagos para luchar contra las enfermedades que los investigadores creen que podrían conducir en última instancia a avances en el cuidado de la salud humana.
Los murciélagos revelan pistas sobre la inmunidad viral
