La acidez estomacal es una sensación de ardor en el pecho, justo detrás del esternón. Llamada técnicamente enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la acidez se produce cuando el contenido del estómago se devuelve al esófago. Esta sensación puede ir acompañada de un sabor agrio y de la sensación de que la comida vuelve a la boca. El ardor de estómago suele producirse después de una comida y puede aparecer por la noche. El dolor suele empeorar cuando está acostado o agachado.
¿Por qué la comida se devuelve al esófago? Normalmente, una fuerte banda muscular (esfínter esofágico inferior) cierra la parte inferior del esófago y se abre para permitir que los alimentos y los líquidos bajen al estómago. Después se vuelve a cerrar. Si el músculo se relaja de forma anormal o se debilita, el contenido del estómago puede volver a subir (reflujo), irritando el esófago.
La acidez estomacal ocasional es común y no es motivo de alarma. La mayoría de las personas controlan las molestias por sí mismas. La acidez estomacal más frecuente que interfiere con su rutina diaria puede ser un síntoma de algo más grave que requiere la asistencia de su médico.
Para evitar o minimizar los efectos de la acidez estomacal, debe:
- Mantener un peso saludable. Los kilos de más ejercen presión sobre el abdomen, empujando el estómago hacia arriba y haciendo que el ácido se devuelva al esófago. Si su peso es saludable, manténgalo. Si tiene sobrepeso u obesidad, trabaje para perder peso lentamente – no más de 0,5 a 1 kilo (1 libra) a la semana. Pida ayuda a su médico para diseñar una estrategia de pérdida de peso que le funcione.
- Evite la ropa ajustada. La ropa ajustada a la cintura ejerce presión sobre el abdomen y el esfínter esofágico inferior.
- Evite los alimentos y bebidas que desencadenan la acidez. Cada persona tiene unos desencadenantes específicos. Los desencadenantes comunes, como los alimentos grasos o fritos, la salsa de tomate, el alcohol, el chocolate, la menta, el ajo, la cebolla y la cafeína, pueden empeorar la acidez. Evite los alimentos que sabe que desencadenan la acidez estomacal.
- Coma comidas más pequeñas. Evite comer en exceso haciendo comidas más pequeñas.
- No se acueste después de comer. Espere al menos tres horas después de comer antes de acostarse o acostarse.
- Eleve la cabecera de su cama. Si experimenta regularmente acidez de estómago por la noche o mientras intenta dormir, ponga la gravedad a trabajar para usted. Coloque bloques de madera o cemento bajo los pies de su cama para que la cabecera se eleve entre 15 y 20 centímetros. Si no es posible elevar la cama, puedes introducir una cuña entre el colchón y el somier para elevar tu cuerpo de cintura para arriba. Las cuñas están disponibles en farmacias y tiendas de suministros médicos. Elevar la cabeza con almohadas adicionales no es eficaz.
- Pruebe ocasionalmente con antiácidos de venta libre. Estos productos pueden neutralizar el ácido del estómago temporalmente y aliviar la acidez estomacal leve. Sin embargo, el uso prolongado o excesivo de antiácidos que contienen magnesio puede causar diarrea. Los productos a base de calcio o aluminio pueden provocar estreñimiento.
- No fume. Fumar disminuye la capacidad del esfínter esofágico inferior para funcionar correctamente.
Saber cuándo acudir a un profesional de la salud
Buscar ayuda inmediata si se experimenta un fuerte dolor o presión en el pecho, especialmente cuando se combina con otros signos y síntomas como dolor en el brazo o la mandíbula, o dificultad para respirar. El dolor en el pecho puede ser un síntoma de un ataque al corazón. Pida una cita con su médico si:
- La acidez estomacal se produce más de dos veces por semana.
- Los síntomas persisten a pesar del uso de medicamentos de venta libre.
- Tiene dificultad para tragar.
- Tiene náuseas o vómitos persistentes.
- Tiene pérdida de peso por falta de apetito o dificultad para comer.
Lea más sobre el autocontrol de la acidez estomacal.
