DR LEON PERRY
La mayoría de los helechos se reproducen sexualmente, y eso implica meiosis y fertilización. Cuando se piensa en la típica planta de helecho grande, lo que hace es, por meiosis, producir esporas, y las esporas tienen la mitad del número de cromosomas de la gran planta madre.
Las esporas son liberadas al viento. Si las esporas aterrizan en algún lugar adecuado, crecerán en lo que se llama un gametofito, y eso es una planta individual completamente separada. Es muy pequeño – tal vez el tamaño de su uña – y es como una pequeña placa verde delgada.
Lo que hace es producir las células sexuales, los huevos y el esperma. El esperma necesita nadar a través del agua para llegar a los huevos. Los óvulos se alojan o se mantienen en el gametofito. Y esa dependencia del agua es la razón por la que los helechos están tan a menudo ligados a hábitats húmedos.
Si el esperma consigue llegar a un óvulo, se produce la fecundación, y ahí es donde los dos, el esperma y el óvulo se unen. Se duplica el número de cromosomas, y eso da lugar a una nueva planta de helecho típica, y el ciclo se repite.
Agradecimientos:
Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
