Reseña de ‘1941’: El año en que Hitler perdió la guerra

Es aquí donde comienza el entretenido libro de Andrew Nagorski: con Hitler haciendo una visita a París a finales de junio de 1940, con la cabeza ya llena de la desesperada necesidad de las conquistas aún por venir. Como muestra «1941: El año en que Alemania perdió la guerra» muestra que el dominio militar del continente europeo no resolvió el desajuste entre las ambiciones y los recursos de Alemania. Como quedó claro en la Batalla de Inglaterra, Hitler carecía de poder naval y aéreo para dejar fuera de la guerra al Reino Unido, bajo el mando del primer ministro Winston Churchill.

El temor al dominio nazi del Atlántico también facilitó que el presidente Franklin Roosevelt aumentara la ayuda al Reino Unido contra la resistencia de los aislacionistas estadounidenses. Como escribe el Sr. Nagorski: «Roosevelt estaba decidido a ayudar a Gran Bretaña a prevalecer, sin importar lo feroz que fuera la oposición en Estados Unidos a sus políticas». De manera crucial, una vez que Gran Bretaña agotó sus reservas financieras, que habían sido utilizadas para invertir fuertemente en la producción de armas estadounidenses, Roosevelt pudo reemplazarlas con dinero del gobierno de Estados Unidos. Los suministros resultantes se proporcionaron a los enemigos de Hitler de forma gratuita bajo los términos de la legislación de «Lend-Lease» aprobada en marzo de 1941.

Hitler estaba convencido de que pronto se enfrentaría a una armada aérea angloamericana de un poder sin precedentes. Una Europa bloqueada por la Royal Navy británica, mientras tanto, se mostró incapaz de desarrollarse como un bloque económico que pudiera contrarrestar esta amenaza transatlántica. Por razones de estrategia, así como de ideología, decidió enviar sus ejércitos al este. Una guerra relámpago derrotaría rápidamente a la Unión Soviética de José Stalin, despejando el camino para una asesina colonización alemana del este y asegurando las materias primas necesarias para luchar en el oeste. En 1939, el pacto de Stalin con Hitler para diseccionar Polonia había permitido al dictador alemán arriesgarse a enfrentarse a Francia y al Reino Unido. Ahora el líder soviético se cegó ante las señales de advertencia del inminente ataque alemán.

Cuando la ofensiva se puso en marcha el 22 de junio de 1941, sorprendió no sólo a Stalin sino también a los soldados del Ejército Rojo, que fueron rodeados y capturados mientras las fuerzas del Eje barrían hacia el este durante el verano de 1941. Millones de estos prisioneros morirían por enfermedad o por inanición. Detrás de los ejércitos que avanzaban, las unidades alemanas dirigieron matanzas masivas de judíos mientras las autoridades nazis aceleraban sus esfuerzos por aniquilar a la población judía de Europa.

Esta es una historia conocida, pero el Sr. Nagorski la cuenta bien. Hace la observación convencional de que, a la hora de la verdad, Stalin, a diferencia de Hitler, era lo suficientemente sensato como para saber cuándo dejar la guerra en manos de los generales, al menos de los que habían sobrevivido a sus purgas. Sin embargo, el autor subestima la astucia de Stalin. A pesar de que se sorprendió por el inesperado asalto alemán, en 1940 había reconocido con precisión que Hitler carecía de la armada necesaria para derrotar a los británicos, y dejó abierta la posibilidad de una futura cooperación con las democracias. Roosevelt también estaba jugando un doble juego: apoyar al Reino Unido contra Hitler y anticipar el declive imperial británico y el surgimiento de un orden mundial con forma estadounidense.

El ataque a Moscú fue finalmente rechazado, gracias a una combinación de planificación alemana inadecuada, una decidida resistencia del Ejército Rojo y la ayuda del Reino Unido y Estados Unidos. En cambio, los militaristas japoneses iban a aprovechar las oportunidades creadas por la derrota de Francia para caer sobre los imperios occidentales en el sudeste asiático. Para ello, pretendían eliminar el poder disuasorio de la Flota del Pacífico de Estados Unidos mediante un ataque por sorpresa a su base en Pearl Harbor.

Por lo tanto, en diciembre de 1941 el escenario estaba preparado para dos acontecimientos titánicos: un contraataque soviético que hizo retroceder a los alemanes desde las puertas de Moscú, infligiendo su primera derrota seria en tierra desde la invasión de Polonia, y el inicio del conflicto entre Japón y las potencias occidentales, incluyendo a EE.UU. Creyendo que podía aprovechar el momento para interrumpir los suministros a través del Atlántico, Hitler declaró la guerra a América el 11 de diciembre de 1941. Alemania estaba ahora atrapada en dos guerras imposibles de ganar. La expansión del conflicto que había iniciado para evitar los problemas de insuficiencia geoestratégica había acercado, de hecho, la derrota.

En «1941» el Sr. Nagorski mantiene el foco de atención en un nivel alto, en los hombres -Roosevelt, Churchill, pero sobre todo Hitler y Stalin- que dirigían las grandes potencias en guerra. La ventaja de este restringido reparto es que el Sr. Nagorski es capaz de mantener el ritmo de la narración al tiempo que muestra cómo el conflicto global estaba interconectado. Una de las intersecciones más importantes, porque determinó la libertad de acción de Roosevelt, fue la actitud del público estadounidense. El Sr. Nagorski, tal vez ayudado por su experiencia como reportero de Newsweek, es particularmente bueno en lo que respecta a cómo los periodistas estadounidenses informaron desde Londres y Moscú, y el efecto que sus relatos tuvieron en cómo se entendió la guerra, no sólo en Estados Unidos sino en el Reino Unido. Los británicos comenzaron a creer el mito de su heroico «espíritu Blitz» cuando se les explicó con acento estadounidense.

Sólo cuando el Sr. Nagorski aborda la ofensiva del Eje en la Unión Soviética explora más profundamente las experiencias de primera mano de los militares y civiles de ambos bandos. Sus testimonios aumentan el dramatismo y refuerzan su argumento de que el fracaso en la toma de Moscú a finales de 1941 marcó el punto en el que Alemania perdió la guerra. Hay algo de cierto en esto, aunque el autor también deja claro que, en lo que respecta a Hitler, la guerra estaba perdida en cualquier caso a menos que se invadiera la Unión Soviética. Sin embargo, una de las consecuencias de la derrota alemana en el este en 1941 fue una extraordinaria escalada de los esfuerzos genocidas de Alemania durante 1942. El final podría haber sido inevitable, pero la lucha y la matanza estaban lejos de terminar.

El Sr. Todman es lector de Historia Moderna en la Universidad Queen Mary
de Londres.