Las apneas significativas (≥20s) en los lactantes prematuros aparecen sobre un fondo de apneas más cortas o respiración periódica (Al-Saedi et al, Pediatr. Res., 37:324A, 1995), lo que sugiere que la respiración periódica es la alteración inicial del sistema de control respiratorio que conduce a pausas respiratorias más graves. Dado que hemos observado algunos casos de apnea significativa y casi SMSL en lactantes a término cuyo patrón de respiración basal era periódico, hemos decidido probar la hipótesis de que los lactantes a término con respiración periódica tienen un mayor riesgo de casi SMSL debido a la hipoxemia y la hipoventilación. Comparamos 10 lactantes que respiraban principalmente de forma periódica con 10 que lo hacían de forma continua (peso al nacer 3055±127 frente a 3150±80g (media±SE); edad gestacional 38±0,4 frente a 39±0,5 semanas; edad posconcepcional 40±0,4 frente a 40±0,5 semanas). Encontramos: 1) los lactantes que respiraban periódicamente tenían una TcPO2 y una saturación media más bajas que los que respiraban de forma continua (57±1 vs 73±1 Torr; p<0,05; 94% vs 96% de saturación; p<0,05). Las saturaciones más bajas observadas fueron del 82% y del 90% en los grupos de respiración periódica y continua, respectivamente (p<0,05). Los lactantes con respiración periódica tenían un volumen minuto respiratorio inferior (0,207±0,002 frente a 0,222±0,002 L-min-1-kg-1), principalmente debido a una menor frecuencia (23±0,3 frente a 40±0,4 respiraciones-min-1; p<0,05). La frecuencia cardíaca fue menor en el grupo periódico (132±0,5 frente a 138±0,4 lpm, p<0,05). Cinco bebés del grupo periódico y sólo uno del grupo de respiración regular acudieron al laboratorio de apnea del sueño debido a episodios de casi SMSL en casa. Cuatro lactantes del grupo de respiración periódica fueron estudiados entre 3 y 6 veces en ocasiones posteriores. Todos ellos continuaron siendo altamente periódicos e hipóxicos, lo que sugiere un tiempo de recuperación lento. Los resultados indican que la respiración periódica en el lactante a término no es un acontecimiento benigno, ya que se asocia a una disminución significativa de la oxigenación. Estos lactantes corren el riesgo de sufrir apneas súbitas y episodios de hipoxia, por lo que deben ser vigilados cuidadosamente.Apoyado por la Fundación de Investigación del Hospital Infantil de Winnipeg.
