Richard Burton

Richard Burton, nombre original Richard Walter Jenkins, Jr, (nacido el 10 de noviembre de 1925 en Pontrhydyfen, Gales, y fallecido el 5 de agosto de 1984 en Ginebra, Suiza), actor galés de teatro y cine, conocido por sus interpretaciones de hombres muy inteligentes y elocuentes pero cansados del mundo, cínicos o autodestructivos.

Jenkins era el duodécimo de trece hijos de un minero galés. Estudió interpretación con Philip Burton, un maestro de escuela que se convirtió en su mentor y le ayudó a obtener una beca en la Universidad de Oxford. En agradecimiento a su benefactor, adoptó el nombre profesional de Burton. Su primera aparición en el escenario fue en 1943, pero el servicio posterior como navegante de la Royal Air Force retrasó su carrera. En 1948 reanudó sus actuaciones en los escenarios. Al año siguiente debutó en el cine en Los últimos días de Dolwyn y consiguió su primer triunfo real en el escenario, en la obra de Christopher Fry The Lady’s Not for Burning. En 1950 Burton debutó en Broadway en esta última producción.

Con su voz resonante y su imponente presencia, Burton llamó la atención de Hollywood, y en 1952 hizo su primera película americana, Mi prima Rachel (1952), por la que recibió una nominación al Oscar. Durante el resto de la década de 1950 se especializó en papeles históricos en películas, incluyendo el papel principal en la primera producción de CinemaScope en pantalla ancha, The Robe (1953), por la que recibió su segunda nominación al Oscar; Edwin Booth en Prince of Players (1955); y el papel principal en Alexander the Great (1956) de Robert Rossen. Otras películas de este periodo fueron Mira atrás con ira (1959), de Tony Richardson, basada en una obra de John Osborne, y el drama de la Segunda Guerra Mundial El día más largo (1962).

Burton alcanzó el estatus de superestrella tras ser elegido para interpretar a Marco Antonio en Cleopatra (1963). Durante el rodaje de este drama épico, él y su compañera de reparto, la estadounidense Elizabeth Taylor, se convirtieron en amantes, aunque ambos estaban casados con otras personas en ese momento, lo que provocó un frenesí mediático. Posteriormente se divorciaron de sus cónyuges, y la pareja de alto nivel se casó dos veces (1964-74, 1975-76), y ambas uniones terminaron en divorcio. Burton rodó 11 películas con Taylor, en particular ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), basada en la obra de Edward Albee y que le valió a Burton su quinto Oscar, y La fierecilla domada (1967), una adaptación de la obra de Shakespeare.

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Burton también recibió nominaciones a los premios de la Academia por su trabajo en Becket (1964), sobre el arzobispo de Canterbury; El espía que llegó del frío (1965), una adaptación de la novela de John le Carré sobre un cínico agente británico; Ana de los mil días (1969), en la que interpretó a Enrique VIII; y Equus (1977), basada en una obra de teatro de Peter Shaffer. Otras películas notables fueron La noche de la iguana (1964), de John Huston, Donde las águilas se atreven (1968), Los gansos salvajes (1978) y 1984 (1984), esta última fue su último largometraje. Burton también apareció ocasionalmente en televisión, sobre todo interpretando a Winston Churchill en el telefilme The Gathering Storm (1974) y a Richard Wagner en la miniserie Wagner, que se emitió por primera vez a principios de la década de 1980 y posteriormente se estrenó como película.

Burton siguió recibiendo elogios de la crítica por sus interpretaciones teatrales. Actuó en producciones de Shakespeare en el Old Vic de Londres en 1953-56, y realizó una memorable interpretación de Hamlet en la larga producción de John Gielgud en Broadway de esa obra en 1964. Otros papeles de Burton en Broadway fueron Time Remembered (1957), de Jean Anouilh, el musical Camelot (1960-63 y 1980) y Private Lives (1983), de Noël Coward, en la que actuó junto a Taylor.

A pesar de sus numerosos éxitos, la carrera de Burton fue errática y a menudo se vio ensombrecida por su vida personal, sobre todo por sus numerosos matrimonios y su exceso de alcohol. En 1984 murió repentinamente de una hemorragia cerebral.