Rinoceronte indio

Este «unicornio acorazado» de un solo cuerno vagaba antaño por la India y Nepal, pero hoy se está recuperando de su casi extinción.

El rinoceronte indio (también conocido como rinoceronte mayor de un cuerno y rinoceronte asiático de un cuerno) es una especie de rinoceronte nativo de algunas zonas de la India y Nepal. Aunque el rinoceronte indio sigue estando amenazado en la actualidad, su número se ha recuperado hasta el punto de que ya no está en peligro de extinción.

¡Hechos increíbles sobre el rinoceronte indio!

• El rinoceronte de un solo cuerno, que en su día contaba con menos de 100 ejemplares, ha recuperado su población hasta el punto de que ya no está en peligro de extinción, sino catalogado como ‘Vulnerable’.

• También conocido como rinoceronte de un solo cuerno, el rinoceronte indio es la especie de rinoceronte más grande de Asia y puede pesar hasta 3.000 kg. Las obras de arte del animal se produjeron en masa en toda Europa y han sido aclamadas como «el cuadro de animales más influyente de la historia».

Nombre científico del rinoceronte indio

El nombre científico del rinoceronte indio es Rhinoceros unicornis. El género Rhinoceros significa en griego «nariz» y «cuerno» y comprende las dos especies de rinocerontes de un solo cuerno, el rinoceronte indio y el rinoceronte de Java.Unicornis es latín y significa de un solo cuerno.

Aspecto del rinoceronte indio

El rinoceronte indio es la segunda especie de rinoceronte más grande después del rinoceronte blanco, con un peso de entre 2.200 y 3.000 kg (entre 4.900 y 6.600 libras). A la altura de los hombros, mide entre 1,7 y 2 metros.

Todas las especies de rinocerontes tienen una piel gruesa que forma una «armadura» natural a lo largo de su cuerpo, pero la piel del rinoceronte indio tiene un aspecto único en el que los pliegues flexibles de la piel dan la apariencia de placas de armadura a lo largo de su cuerpo.

Además, el rinoceronte indio tiene protuberancias distintivas que pueden cubrir sus patas, hombros y cuartos traseros.

Rinoceronte mayor de un cuerno

Un nombre común para el rinoceronte indio es el de «rinoceronte mayor de un cuerno». En tiempos históricos, el área de distribución del rinoceronte indio se solapaba con una subespecie del rinoceronte de Java, una especie de rinoceronte que también tiene un cuerno pero es más pequeño que el rinoceronte indio. Por lo tanto, el rinoceronte de Java a menudo se distinguía como «rinoceronte menor de un cuerno».

Hoy en día, la subespecie de rinoceronte de Java que solía vivir en partes de la India y el sudeste asiático está extinta (aunque los rinocerontes de Java todavía sobreviven en Indonesia), pero el nombre «rinoceronte mayor de un cuerno» todavía se utiliza comúnmente para los rinocerontes indios.

El cuerno del rinoceronte indio suele tener menos de 30 cm de longitud, aunque ha alcanzado tamaños récord de hasta 57 cm.

Hábitat del rinoceronte indio

Históricamente, el rinoceronte indio tenía una amplia área de distribución en el norte de la India, pero en la actualidad esa área se ha reducido drásticamente debido a la caza excesiva. El rinoceronte indio está ahora confinado en las altas praderas y bosques que rodean la cordillera del Himalaya.

Las praderas en las que vive el rinoceronte indio incluyen las praderas de Terai-Duar, que se encuentran entre las más altas del mundo. La «hierba de los elefantes» de la región puede alcanzar los 7 metros de altura, lo suficientemente alto como para proporcionar cobertura incluso a una especie del tamaño del rinoceronte indio.

Población de rinocerontes indios – ¿Cuántos rinocerontes indios quedan?

Se estima que a principios del siglo XX quedaban menos de 100 rinocerontes indios. A lo largo del siglo XX, las poblaciones se recuperaron y, a partir de 2019, se estima que viven 3.600 individuos en estado salvaje.

El repunte de las poblaciones de rinocerontes indios ha sido lo suficientemente fuerte como para que, a partir de 2008, la especie deje de estar catalogada como En Peligro. En su lugar, los rinocerontes indios están catalogados como Vulnerables a pesar de tener una población inferior a la del rinoceronte negro en peligro crítico.

A pesar del aumento de sus poblaciones, los rinocerontes indios siguen enfrentándose a varias amenazas. Por ejemplo, la mayoría de los rinocerontes indios – 2.413 individuos en 2018 – viven en el Parque Nacional de Kaziranga de la India. Esta concentración significa que una enfermedad podría hacer mella en esta población concentrada.

Dieta del rinoceronte indio

El rinoceronte indio vive a lo largo de una fértil llanura que tiene abundante hierba alta que consume para la mayor parte de su dieta. Los rinocerontes indios son animales herbívoros y, además de la hierba, buscan en los bosques subtropicales de densa vegetación hojas, flores, brotes, frutos, bayas y raíces que desentierran del suelo con sus cuernos.

Depredadores del rinoceronte indio

Debido a su gran tamaño, el único depredador real del rinoceronte indio en la naturaleza son los grandes felinos salvajes, como los tigres, que atacan a las crías de rinoceronte indio y a los individuos débiles. Los humanos son la mayor amenaza para el rinoceronte indio, ya que ha sido cazado hasta el borde de la extinción por sus cuernos.

Reproducción y ciclos vitales del rinoceronte indio

El rinoceronte indio es un animal solitario y sólo se reúne con otros rinocerontes indios para aparearse. La hembra de rinoceronte indio da a luz a una sola cría tras un periodo de gestación de más de un año (unos 15-16 meses). La cría de rinoceronte indio permanece con su madre hasta que tiene al menos 2 años y es lo suficientemente grande como para independizarse.

Rinocerontes indios en parques zoológicos

En 2018, 67 parques zoológicos albergaban 182 rinocerontes indios. En total, hay 1.037 rinocerontes diferentes de distintas especies en todos los zoológicos del mundo.

¡Selecciona los zoológicos donde puedes ver un rinoceronte indio en persona!

• Zoológico de Miami: Dio la bienvenida a una nueva cría de rinoceronte indio el 1 de mayo de 2019.

• Cincinnati: El zoológico de Cincinnati, que en su día fue el hogar del rinoceronte de Sumatra, alberga hoy un rinoceronte indio llamado ‘Manjula’.

• San Diego Safari Park: Dio la bienvenida a una cría de rinoceronte indio a su exhibición en el campo de la sabana en agosto de 2019.

Hechos sobre el rinoceronte indio

• El rinoceronte de Durero
  • En 1515 se envió un rinoceronte indio al rey de Portugal en Lisboa. El exótico animal fue impactante en su momento, y una xilografía creada por un pintor alemán pasó a ser producida en masa en toda Europa. Por desgracia, el rinoceronte indio se ahogó poco después, cuando el barco que lo llevaba al Papa se perdió en el mar.

• ¿Cómo se cuentan los rinocerontes indios? ¡A lomos de los elefantes!
  • Dos tercios de los rinocerontes indios viven en el Parque Nacional de Kaziranga. Cada tres años se realiza un censo para ver si la población de rinocerontes indios en este parque vital sigue creciendo. Para contar los rinocerontes, los funcionarios montaron 40 elefantes además de vehículos deportivos.

• La caza furtiva sigue siendo una amenaza, pero…
  • Aunque la caza furtiva sigue siendo una amenaza, en 2015 los guardias del Parque Nacional de Kaziranga mataron a tiros a más posibles cazadores furtivos que rinocerontes. La relativa protección frente a la caza furtiva es una de las razones por las que los rinocerontes indios ya no están catalogados como en peligro de extinción.

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