Robert Plant habla de la antología en solitario ‘Digging Deep’, de su momento ‘Golden God’, de echar de menos a John Bonham

El cantante ha estado dedicando su tiempo a leer mucho pero, hasta ahora, no se ha sentido movido a escribir nueva música. «Para mí es muy difícil considerar la posibilidad de escribir de cualquier forma, al menos en lo que respecta a las canciones, porque hay tantos acontecimientos y circunstancias que nos rodean, a los que nos enfrentamos y que nos afectan, que la idea real de contenido es muy amplia, y la canción popular es otro mundo completamente», dice. «En mi opinión, nunca hemos sido tan atacados por tantos lados diferentes, al menos en los últimos cien años, desde que apareció la gripe española».

En lugar de lanzar nueva música, está haciendo algo inusual: mirar hacia atrás. El año pasado, Plant comenzó a contar las historias detrás de las canciones de toda su carrera en su podcast Digging Deep, y ahora ha compilado una antología de dos discos de su material posterior a Led Zeppelin, Digging Deep: Subterranea. Las canciones, que incluyen tres temas inéditos, no están en orden cronológico, y escucharlas una al lado de la otra muestra los hilos profundos que han conectado el trabajo en solitario de Plant desde 1982.

Ya sea encontrando nuevas bases en la música rock en «In the Mood», mezclando estilos musicales de todo el mundo con su banda Sensational Space Shifters en «Embrace Another Fall», o reelaborando el blues con su formación Band of Joy en la nueva «Charlie Patton Highway (Turn It Up)», hay sombras e inflexiones familiares en cada una de las canciones. Plant siempre ha sido un artista difícil de rastrear, ya que con frecuencia pasa a su siguiente aventura musical, dejando que un disco hable por sí mismo, por lo que es significativo que se detenga para hacer un balance del pasado.

«Cuando lo escucho, me pregunto si el tipo que cantaba y escribía las letras alguna vez descansó», bromea sobre el disco. «Quiero decir, ¿se tomó alguna vez unas vacaciones? ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Y por qué no se calló un rato y aprendió algo nuevo, como matemáticas aplicadas o astronomía? Pero sí, simplemente rueda con mucho gusto. Es bastante confiado, excepto porque, en realidad, en el fondo, quizás nunca fue confiado; sólo estaba lanzando otra llave en el trabajo, para ver a dónde me llevaban los fragmentos. Ninguna de estas canciones va a estar a la altura de ‘Masters of War’, o algo así. Son canciones desde el momento en que nacieron en alguna sala de ensayo en las fronteras de Gales, supongo».

Es la primera hora de la tarde de un sábado en el Reino Unido, donde Plant reside, cuando habla con Rolling Stone durante la mayor parte de una hora -hasta que su equipo de fútbol favorito empieza un partido en la televisión- ahondando en los muchos capítulos de su carrera. Cuando habla, el cantante, que ahora tiene 72 años, es reflexivo y propenso a largas cavilaciones sobre cómo encontró su camino hasta el presente.

«Hay mucha incertidumbre aquí, y también hay mucho espíritu de equipo», dice sobre cómo se ven las cosas en el Reino Unido. «Pero, por desgracia, nadie tiene el libro de reglas, no desde que los Heptones lo grabaron en 1973.»

¿En qué se ha basado para superar cada día desde que se produjeron los paros?
Tengo buenos amigos, una familia fuerte, amigos cercanos y lejanos, pero estoy viviendo rodeado de gente que conozco desde hace mucho tiempo, así que hay un aire de camaradería y optimismo. Para mí, al pasar por todo esto, soy fuerte alrededor de la gente que conozco, y trabajamos como comunidades y somos conscientes y pensamos en cuidar a la gente que no es tan fuerte como otros. Así que hay una conciencia que me da sentido de ser, lo cual es genial.

Y estoy cantando, lo cual es bueno. Necesito cantar. No todas son canciones de Elvis, porque ahora no se puede cantar mucho en un pub. He estado haciendo algo de distanciamiento social con algunas otras voces bonitas a mi alrededor, lo cual es genial. No hay nada trivial en esta mierda.

Ya que no puedes salir de gira, estás sacando esta antología Digging Deep, que contiene canciones que se remontan al inicio de tu carrera en solitario. Tu música en solitario era muy diferente a la de Led Zeppelin. Cuando piensas en el pasado, ¿cómo hiciste para seguir adelante después de que esa banda terminara?
Bueno, yo tenía 32 años. En ese momento, los medios de comunicación decidieron que la gente, con razón, a los 32 años era mejor que se hiciera a un lado y dejara pasar la siguiente ola. Y obviamente Zep era más poderoso que cualquiera de los individuos , así que era difícil ver todo el asunto como lo que realmente es, y es que hay una especie de adicción a ella después de un tiempo – las combinaciones de personas, y lo que tienen, lo que están poniendo – así que cuando se cambia eso, se produce todo un desequilibrio químico. Así que realmente, podría hacer lo que me gustaría hacer. Solo tenia que poner algo en marcha, que cambiara constantemente, para no acabar institucionalizado.

Era muy consciente de despedirme de los setenta. Hubo un montón de dinámicas increíbles y enormes en esa década en particular. Hubo mucho dolor y mucho placer, pero hay que seguir adelante.

¿Cómo influyeron tus colaboradores de entonces en el sonido de tus primeros trabajos en solitario?
Supongo que con los dos primeros álbumes, dos y medio, quizá hasta Shaken ‘n’ Stirred, empezamos a cambiar las cosas. Richie Hayward se incorporó tras la muerte de Lowell George, y luego me fui con Ahmet Ertegun a Nueva York y empecé a hacer lo de los Honeydrippers, de nuevo, trayendo a otra gente. Y para mí fue un enorme caleidoscopio de música y el regalo de todos estos diversos músicos, porque yo había estado en una especie de magnífica relación durante 11 años con cuatro personas, así que realmente no sabía mucho sobre cómo lidiar con ello de otra manera que no fuera esa. Había formado parte de una sociedad secreta y enclaustrada, y supongo que estaba alejada del corte y la acción de relacionarme con muchos músicos diferentes.

La mayoría de las veces he tenido muy buenas alianzas con músicos, y por esa razón, cada vez encuentro más estimulante el hecho de ir cambiando. La gente entra, sale, se une otra gente, alguien vuelve. Y se vuelve mucho más fluido. Eso significa que puedes trabajar en proyectos, y nadie piensa realmente en que estará ahí a largo plazo. A veces puedes realmente dar con grandes ideas y grandes cosas.

Uno de tus primeros éxitos en solitario fue «Big Log». Hace poco dijiste que, cuando la escribiste, querías que fuera grande pero no pesada. ¿Por qué?
Creo que «Big Log» era intensa, pero muy hermosa. Había mucho aire en ella. Y creo que fui demasiado sensible al intentar alejarme de donde había estado antes. Era un concepto ridículo, la idea de tratar de huir de algo que era tan completo en los años setenta, ya sabes, para tratar de llegar a 1982 y decir: «Oh, no, no, no. No soy exactamente Andy Williams, pero …»

Así que estaba tratando de todo lo que podía para hacerlo pesado sin hacerlo ese tipo de … sólo para tratar de tal vez subir a través de los engranajes un poco más. E hice un montón de intentos audaces y descarados para tratar de darle la vuelta, de darle la vuelta a todo. Aunque en aquel momento no fuera lo que todo el mundo buscaba, fueron los cimientos que me llevaron hasta el último concierto que hice con los Space Shifters el año pasado por estas fechas en Hardly Strictly Bluegrass en San Francisco. El viaje fue siempre cambiante, siempre intenso, y a veces un poco bullicioso. Simplemente salir ahí fuera en la corriente de todo, lo cual fue bueno.

La antología no está en orden cronológico, pero hay un hilo musical que conecta las canciones más allá de tu voz. ¿Lo oyes?
Sí, hay mucha energía. Está bastante cargado de energía. Al principio, me dedicaba a todo lo que me parecía que me emocionaba en ese momento, así que la revolución del techno en los ochenta es… ahora miramos atrás con horror. O tal vez no miramos hacia atrás con horror. Ahora miramos hacia atrás y decimos: «Cielos, ¿cómo te las arreglaste para tener la cabeza en ese tipo de mierda, Robert?» Y la respuesta es: «Con gran entusiasmo y una cantidad considerable de ruido». Quiero decir, es muy divertido. Pero algunas cosas funcionaron realmente bien. Me sentí avergonzado por ello durante mucho tiempo. Especialmente una vez que llegué a 1993 y Fate of Nations, que fue un punto de inflexión realmente grande para mí. La cosa es que no tienes ninguna perspectiva en ese momento, simplemente te dejas llevar alegremente por otro montón de ideas y otra combinación de buenos espíritus.

Llegaste a un punto de inflexión cuando hiciste Dreamland en 2002, cantando versiones de canciones como «Song to the Siren» de Tim Buckley y «Darkness, Darkness» de los Youngbloods, pero con gran profundidad y un mayor alcance musical. ¿Qué cambió para ti por aquel entonces?
A mediados o finales de los noventa, había tenido unos cuantos viajes con el proyecto UnLedded y luego con Walking into Clarksdale con Jimmy Page, y era muy evidente que el gran sonido -el comercio de esa gran cosa, sin importar lo original que quisiéramos hacerla- probablemente había seguido su curso para mí durante ese período de tiempo. Así que estaba buscando una salida. Había formado un pequeño grupo llamado Priory of Brion, que era una especie de escotilla de escape para no tocar en unidades industriales alemanas con 15.000 personas esperando a Godot. Mi manager en ese momento, dijo, «Esto es tan malo. No podría ni soñar con cobrar una comisión por esto». Y yo le dije: «Bueno, eso es bastante bueno, porque de todos modos sólo estamos tocando para 200 personas por noche».

Así que cuando nació Strange Sensation, Charlie Jones me presentó a Clive Deamer, que acababa de trabajar con Roni Size, y en Dummy, el álbum de Portishead. Así que él tenía una forma totalmente diferente de tocar los ritmos, y pensé en tratar de introducir eso en la música. Su forma de tocar la batería era muy, muy importante, junto con obviamente todos los demás. Y quería volver a visitar todo el estado de ánimo de algunas de las canciones que realmente amo, y la voz de Jesse Colin Young y muchas de sus canciones no sólo eran himnos para nosotros, a finales de los años sesenta, sino que también seguían teniendo brevedad y peso. Así que podía intentar involucrarme con una canción como «Darkness Darkness». Y con el trabajo de Tim Buckley, This Mortal Coil había salido de Cocteau Twins en el sello discográfico 4AD y tomaron una de sus canciones, «Song to the Siren», y fue una grabación tan evocadora.

Estas piezas de música eran cosas que no habría podido hacer antes, porque el entorno y el clima de la musicalidad y los músicos no se habrían prestado a esas canciones. Así que me permitió no sólo empezar a reencontrarme con la música que me gustaba de esa especie de periodo triposo, a finales de los sesenta, sino que ahora podía aplicarla, porque estaba rodeado de este paisaje de músicos post-trip-hop en el Reino Unido, que era bastante lejano. Me permitió meterme en medio de todo eso y presentar esas canciones. Strange Sensation son los Space Shifters, pero con un par de cambios, gente que salió corriendo. La flexibilidad de la interpretación nos llevó a traducir, a revisitar esta música.

Algo que me llamó la atención es cómo lanzas referencias a las letras de Led Zeppelin en las canciones. Cantáis a los «días de baile» en «Dance With You Tonight». Y utilizas la frase «cantar en la celebración» y «el accidente sigue siendo el mismo» en «Great Spirit». Incluso has escrito una canción llamada «The May Queen», que recuerda a «Stairway to Heaven» de tu último álbum. ¿Estás haciendo un guiño a tu pasado a propósito?
Oh, absolutamente, sí. Pero la Reina de Mayo siempre ha sido importante para mí en nuestra historia, en nuestro arte popular y en el folclore. Creo que la más bonita fue en «Charlie Patton Highway»: «Este coche da vueltas en círculos, el camino sigue siendo el mismo».

Me di cuenta de eso.
Cabrón inteligente. Sí, pensé: «Es muy gracioso». Y de hecho, también es muy cierto de ese día . Estaba en Como, Mississippi, y me dirigía a Clarksdale, y tomé esta carretera. Fue como, «‘Round and ‘round and ‘round. Gracias a Dios que salió el sol». Y estaba solo escuchando la red de radio allá abajo.

Pero sí, me gusta la idea de hacer eso. Me gusta la idea de que tenga la continuidad – bueno, no la continuidad, sino una referencia en un tiempo diferente. Hay un montón de ellos. Están en todos los discos.

Tu canción «New World» me pareció una especie de actualización de «Immigrant Song». ¿Lo ves así?
Bueno, sí, en cierto modo. Es cierto, Page y yo escribimos a raíz de un espectáculo que hicimos en Islandia y, por supuesto, de nuevo, porque de niño y a lo largo de toda mi vida, me ha interesado mucho la cantidad de épocas diferentes que han tenido estas islas y el tipo de movimiento de la tribu y la cultura a través de ellas… Todo el norte de Inglaterra era una provincia vikinga entera. De hecho, la Isla de Man, al noroeste de Liverpool, creo que los últimos reyes daneses se fueron alrededor del año 14 y pico. Así que sí, me gusta la idea de eso.

Para cuando escribí «Nuevo Mundo» todos esos años después, había viajado por Dakota del Sur. Conocí a un escritor llamado Kent Nerburn, que escribió una trilogía; el primer libro se llama Ni lobo ni perro. Y me quedé absolutamente fascinado con su obra. Es sobre un nativo americano y algunas de las culturas anglo. Y quiero decir que durante todos los años que he estado viniendo a Estados Unidos, creía que tenía una idea de la complexión y la complejidad de Estados Unidos. Pero cada estado es en realidad un montón de ciudades y centros rurales, con gente de absolutamente todo el planeta, así que no lo asimilé todo y empecé a ver la brevedad y el tipo de intensidad de las circunstancias que prevalecen, especialmente en las Dakotas y Wyoming, hasta que pasé un par de años, sobre todo fuera de la carretera, con un centro en Austin. Así que pude ser mucho más consciente de las realidades y del paisaje real.

¿Qué música te ha encendido últimamente?
Es muy difícil ahora con la radio británica; no diría que ha desaparecido por completo, pero la radio está casi obsoleta. Hay un par de estaciones de radio estupendas de Nueva Orleans en las que puedes descargarte la aplicación y pasar un rato escuchando los diferentes colores de Luisiana. Creo que sigo escuchando Low Anthem, y me gusta mucho esa zona de melodía fuerte y alta. Y sigo escuchando. Estuve en Nashville no hace mucho, y escuché a muchos de los nuevos cantantes y escritores que hay. En general, es más o menos un caleidoscopio completo de música vieja y nueva. Quiero decir que el último álbum de Dylan tiene unos puntos álgidos enormes, y ese tema de apertura me dejó boquiabierto. Simplemente fantástico. Es como un epitafio y un bautismo al mismo tiempo, realmente. Es realmente bueno.

Un artista con el que sé que has pasado tiempo durante la pandemia, pero con el que seguro que no has grabado, es Tony Iommi de Black Sabbath. Ustedes dos subastaron una guitarra juntos y posaron para una foto con máscaras. ¿Cómo fue verle de nuevo?
Estaba en Nashville en enero o febrero, y casualmente estaba en el aeropuerto al mismo tiempo que él. Él había estado haciendo algunas cosas relacionadas con las guitarras, y yo había estado haciendo algunas cosas relacionadas con el canto. Y un tipo se nos acercó mientras esperábamos a subir al avión para volver a Inglaterra, y dijo: «Sí, tío. Os habéis vuelto a formar». Pensé: «Bueno, tal vez he pasado página, o él piensa que Led Zeppelin se ha reformado, o piensa que Black Sabbath se ha reformado», como el tipo de Guns N’ Roses que se unió a AC/DC, así que parecía que hay una especie de extraño juego de Cluedo en el que los anticuarios pueden saltar de una banda a otra, y el público dice: «Oh, sí, está bien. Sí, sí, sí. Ahí no hace falta historia». Así que me pareció muy divertido, y le dije: «Bueno, podríamos divertirnos de verdad. Podrías tocar ‘Kashmir’ y yo podría cantar ‘Paranoid'». Y de todos modos, la broma continuó, y tuvimos la oportunidad de hacer esa cosa de recaudación de fondos, lo cual es genial.

, él es muy serio en cuanto a deber su salud y su renacimiento al artesano particular de la salud en el hospital no muy lejos de donde vive. Así que él hace un montón de cosas de caridad así. Y he estado colaborando con nuestras áreas locales del Servicio Nacional de Salud, porque nos tomó por sorpresa que la mayor parte del equipo que teníamos en reserva para cualquier tipo de condición nacional, como la que tenemos ahora, no había mucho en el armario para este tipo de emergencias. Aquí en el Reino Unido hay una enorme oleada de agradecimiento y gratitud por el Servicio Nacional de Salud y por todos los trabajadores que durante mucho tiempo trabajaron sin equipo de protección personal en circunstancias bastante peligrosas. Así que entre nosotros, eso es lo que vimos como una razón para hacer la subasta. Y, sí. Es un buen tipo, Tony. Creo que tal vez él es el que se escapó.

Hemos entrevistado recientemente a Cameron Crowe sobre Casi Famosos, y habló de mostraros a ti y a Jimmy Page la película. Recordó la escena «Soy un dios dorado», y dijo que cuando Billy Crudup dijo: «Yo no dije eso, ¿o sí?», tú exclamaste: «Yo lo dije». ¿Por qué dijiste «Soy un dios dorado»?
Lo que se decía de minuto en minuto era puro entretenimiento cómico la mayor parte del tiempo en esos primeros días de Led Zeppelin. Y creo que fue en medio de algún momento ridículo, tal vez la fiesta de cumpleaños de Bonzo en algún lugar de Beverly Hills, donde alguien había hecho a John un pastel de cumpleaños de tres pisos. Estábamos en algún evento y John la estaba mostrando alrededor de la sala, y se la mostró a alguien, creo que fue George Harrison quien cortó el pastel en karate. Bonzo decidió que había que hacer algo al respecto, y hubo todo tipo de revueltas, y fue otra de esas bromas de niños. Y parecía que lo único que faltaba era alguien que completara todo el asunto con más tonterías. Así que simplemente abrí los brazos y proclamé eso. Y entonces creo que un trozo de pastel se alojó tristemente en algún lugar de la punta de mi nariz o algo así.

La semana pasada se cumplió el 40º aniversario de la muerte de John Bonham. ¿Cómo lo recordaste en ese día?
Bueno, es enorme. Hay mucha gente que ha estado cerca de mí que ya no está con nosotros, pero él está omnipresente en mi época porque nos metimos en esta aventura juntos. Antes de Zeppelin habíamos tenido dos o tres trayectorias diferentes juntos, que siempre habían sido caóticas y siempre terminaban en lágrimas de una manera u otra. Pero con Zeppelin, siempre volvíamos, compartíamos un vehículo, volvíamos del aeropuerto, hacíamos el camino de vuelta a donde vivimos, más o menos en las fronteras de Gales, así que seguíamos estando unidos, en gran medida, hasta el final. Definitivamente éramos de la misma bolsa, del mismo nido.

Todavía vivo en la zona de donde éramos los dos, así que él está presente y conmigo bastante. Mucha gente lo conoció, como me conocen a mí. No hemos ido muy lejos, aparte de un par de tristes aventuras. Así que todavía está muy presente aquí, y es irónicamente con la gente local. Es su presencia física y su personalidad lo que se recuerda, pero cuando empiezas a escuchar lo que hizo y su contribución al mundo del ritmo y la batería, trascendió a todos esos otros músicos, porque él y Jonesy le dieron a todo el asunto tanta clase, tanto sentimiento, que realmente nos hizo separar a Led Zeppelin de muchas otras cosas que había en ese momento, porque esos dos tipos tenían una forma crucial de trabajar. Así que sí, son 40 años, y él todavía está muy perdido de nosotros, lejos y se ha ido. Pero estoy mirando hacia el cielo nublado de la noche aquí. Estoy seguro de que está de pie fuera de un pub en algún lugar, metafóricamente, haciendo una broma.

Fue un magnífico baterista.
Oh, sí. Un sentimiento tan grande. Quiero decir que su sensación lo era todo. Fuimos al Burning Spear una noche en el South Side de Chicago para ver tocar a Bobby «Blue» Bland y su orquesta en este pintoresco club negro, y entramos allí, y John se levantó y tocó «Further on Up the Road» y «Turn on Your Love Light» y cosas así, y fue una locura. Y todos los músicos se inclinaban hacia él, porque tenía mucho feeling. Estaba tan a gusto tocando con Bobby «Blue» Bland como tocando «Fool in the Rain» todos esos años después. Era algo más.