Los principales conservacionistas de primates piden una protección eficaz de los primates más amenazados del mundo
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1 de agosto, 2018
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La gran mayoría de las especies de lémur – primates únicos que solo se encuentran en Madagascar- están al borde de la extinción, según los principales conservacionistas de primates que se reunieron para revisar el estado de conservación de las 111 especies y subespecies de lémur de Madagascar. Las evaluaciones recientemente actualizadas para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN concluyen que 105 especies están provisionalmente evaluadas como en peligro crítico, en peligro o vulnerables, lo que subraya la posición de los lémures como los primates más amenazados del mundo.
«Este es, sin duda, el mayor porcentaje de amenaza para cualquier grupo grande de mamíferos y para cualquier grupo grande de vertebrados», dijo Russ Mittermeier, Jefe de Conservación de Global Wildlife Conservation y presidente del Grupo de Especialistas en Primates (PSG) de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN. «Esta evaluación no sólo pone de manifiesto el altísimo riesgo de extinción al que se enfrentan los lémures únicos de Madagascar, sino que es indicativa de las graves amenazas que pesan sobre la biodiversidad de Madagascar en su conjunto. Las especies únicas y maravillosas de Madagascar son su mayor activo, su marca más distintiva y la base de una importante industria de ecoturismo»
Madagascar es uno de los países con mayor megadiversidad del mundo y uno de los puntos calientes de biodiversidad más prioritarios de la Tierra. Tiene una biodiversidad increíblemente rica y única, incluida su fauna de primates no humanos: los mundialmente famosos lémures que no viven en ningún otro lugar de la Tierra. Desde el diminuto lémur ratón hasta el emblemático lémur de cola anillada, estos animales representan alrededor del 20% de todas las especies de primates del mundo.
Los lémures están en peligro de extinción como resultado de una serie de amenazas, incluida la destrucción generalizada de sus hábitats forestales tropicales a causa de la agricultura de tala y quema, la tala ilegal, la producción de carbón vegetal y la minería. Los nuevos datos también indican que la caza de estos animales para la alimentación y la captura de animales vivos para mascotas ha surgido como una grave amenaza.
Las evaluaciones actualizadas resultantes del reciente taller dirigido por el PSG requerirán una mayor validación a través de un proceso de revisión, pero provisionalmente encuentran que los expertos en primates consideran una asombrosa cantidad de 38 especies de lémures en peligro crítico, 44 en peligro y 23 vulnerables en la Lista Roja de la UICN. Esto representa un aumento de 12 especies amenazadas desde el último taller realizado en julio de 2012.
El mayor aumento se produjo en la categoría en peligro crítico, que pasó de 24 especies a 38. Solo dos especies de lémur ratón muy extendidas se consideraron de preocupación menor, mientras que otras cuatro se colocaron en la categoría de datos deficientes, lo que significa que no hay suficiente información sobre las especies para determinar su riesgo de extinción en este momento.
Entre las especies más espectaculares de lémures que pasan de estar en peligro a estar en peligro crítico en la evaluación se encuentra el indri, el mayor de los lémures vivos y una especie de valor simbólico comparable al del panda gigante de China; así como el lémur ratón de Madame Berthe, que, con 30 gramos, es el primate más pequeño del mundo.
Otro lémur llamativo es el lémur negro de ojos azules, en peligro crítico de extinción, una de las pocas especies de primates, aparte de los humanos, que tiene los ojos azules. Probablemente el lémur más raro es el lémur deportivo del norte, también en peligro crítico, del que sólo quedan unos 50 individuos conocidos. Las nueve especies de los espectaculares sifakas también se han incluido en la lista de especies en peligro crítico.
«Esto es muy alarmante, y hemos observado un aumento especialmente preocupante en el nivel de caza de lémures que se está produciendo, incluida la caza comercial a gran escala, que no se parece a nada que hayamos visto antes en Madagascar», dijo Christoph Schwitzer, director de conservación de la Sociedad Zoológica de Bristol y uno de los organizadores del taller. «Estamos invirtiendo mucho tiempo y recursos en abordar estos problemas y pondremos en marcha nuestro Plan de Acción para los Lémures en los próximos años, que estamos seguros de que marcará una diferencia significativa en la situación actual».
Las cinco familias de lémures, los 15 géneros y las 111 especies y subespecies son todos endémicos de Madagascar, la cuarta isla más grande de la Tierra y la mayor isla oceánica. Esta asombrosa riqueza de la fauna de primates convierte a Madagascar en una de las cuatro regiones más importantes de la Tierra en cuanto a primates, a pesar de que su tamaño es sólo del 2 al 3% en comparación con las otras tres regiones continentales en las que hay primates (África continental, Asia y el Neotrópico). Madagascar es también el segundo país más rico de la Tierra en diversidad de primates, sólo superado por Brasil, que es más de seis veces más grande, y es el país número uno del mundo en términos de endemismo de primates.
«Los lémures son para Madagascar lo que los pandas gigantes son para China: son la gallina de los huevos de oro que atrae a los turistas y a los amantes de la naturaleza a visitar la Isla Roja», dijo Jonah Ratsimbazafy, presidente del Groupe d’Etude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP).
El taller sobre la lista roja de lémures y la planificación de la conservación de la CSE de la UICN se celebró en Antananarivo, la capital de Madagascar, y contó con más de 50 expertos de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Alemania, Italia, Francia, Portugal y Madagascar. Todos estos expertos están trabajando juntos para poner en marcha un importante plan de acción para la conservación de los lémures, actualizando un plan muy exitoso publicado en 2013 con la información del taller de julio de 2012. Ese plan logró recaudar más de 8 millones de dólares para la conservación de los lémures, que ahora se están desembolsando en docenas de proyectos de conservación.
El taller sobre lémures fue patrocinado por el Programa SOS de la UICN, el zoológico de Houston, la Fundación Marat Karpeka Lemur, la Sociedad Zoológica de Bristol y Global Wildlife Conservation, y se celebró en el Hotel Carlton de Antananarivo, la capital de Madagascar.
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Foto: Sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi), Madagascar. (Foto de Russ Mittermeier)
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