Sí, se puede visitar el Gran Cañón en invierno (más información para visitarlo en 2020)

El invierno es a veces llamado la «estación secreta» del Gran Cañón.

Es la estación en la que los cielos están más despejados, las temperaturas son más frescas y el número de turistas es el más bajo, lo que significa que es un momento excelente para visitarlo.

Así que cuando una amiga mía decidió en diciembre que quería ir a ver la maravilla natural durante sus vacaciones de Navidad, me apunté.

Mucha gente no se da cuenta de que la mayoría de los parques nacionales de EE.UU. permanecen abiertos durante los meses de invierno; muy pocos de ellos cierran, incluso cuando se ven afectados por la nieve y el hielo. Y creo que el invierno puede ser mi época favorita para visitar los parques más populares, como el Gran Cañón.

Relacionado: 4 razones para visitar el suroeste americano en invierno

Viaje de invierno al Gran Cañón

Lo primero que hay que saber para visitar el Parque Nacional del Gran Cañón en invierno es que el North Rim NO está abierto a los vehículos entre octubre y mayo. Sin embargo, el South Rim (al que acude la mayoría de la gente de todos modos) sigue funcionando a pleno rendimiento.

El invierno trae temperaturas más frías (¡e incluso nieve!) al Gran Cañón, junto con días más cortos. Pero también trae menos gente; de hecho, el Servicio de Parques Nacionales informa de que menos del 10 por ciento del total de visitantes anuales del Gran Cañón (que suelen ser más de 5 millones) lo visitan en diciembre, enero y febrero.

Esto significa que hay más oportunidades de tomarse su tiempo y apreciar realmente el impresionante poder de la Madre Naturaleza que se exhibe si se visita en invierno.

Cosas que hacer en el Gran Cañón en invierno

Nota: El Parque Nacional del Gran Cañón sigue abierto en 2020, pero con algunos servicios y cierres limitados. Los cierres se indican en cada una de las secciones siguientes, pero pueden cambiar en cualquier momento. Para más información sobre las condiciones actuales y los cierres de COVID-19, visite esta página.

Si va a visitar el Gran Cañón durante los meses de invierno, creo que 2 días es lo ideal para ver lo más destacado. Aquí están todas las cosas que recomiendo hacer:

Pase por el Centro de Visitantes

Comience por el Centro de Visitantes principal, el más cercano a todos los aparcamientos y a Mather Point. Aquí puedes encontrar mapas, hablar con los guardas del parque, explorar algunas exposiciones sobre el cañón y ver un vídeo de 20 minutos llamado «Grand Canyon: A Journey of Wonder»

Cruzando la plaza desde el centro de visitantes, también encontrará la tienda principal del parque, que siempre vale la pena mirar.

También encontrará Bright Angel Bike Rentals en esta plaza principal. Puede que no quiera alquilar una bicicleta o hacer una excursión en bicicleta si hace frío o nieva, pero puede pasar por la cafetería de la tienda para tomar un café o un chocolate caliente: ¡tienen el mejor café del Gran Cañón!

Nota para 2020/21: El Centro de Visitantes permanece cerrado, pero la tienda del parque y la cafetería de bicicletas siguen abiertas.

Si está nevado: Visita los miradores a través de la lanzadera del parque

¡A continuación, es hora de ver realmente el cañón! Se puede ir andando a Mather Point desde el centro de visitantes principal en unos 5 minutos, así que recomiendo empezar por ahí. Después, puede subirse a una lanzadera del parque para ver más del cañón.

El Gran Cañón tiene 4 rutas de lanzaderas gratuitas diferentes, pero sólo 2 de ellas funcionan durante el invierno. Estas rutas son la ruta Village (azul) y la ruta Kaibab Rim (naranja). La Ruta Naranja es la que le interesa para obtener transporte gratuito a algunos miradores.

Recomiendo la opción del transbordador simplemente porque es mejor que conducir en la nieve*. Las lanzaderas pasan al menos cada 30 minutos, pero a veces vienen con más frecuencia si es un día de mayor actividad en el cañón.

Los puntos de vista en los que vale la pena detenerse a lo largo de la Ruta Naranja incluyen Yavapai Point, que también alberga el Museo de Geología de Yavapai (definitivamente vale la pena entrar para ver las exposiciones); Yaki Point; y Pipe Creek Vista.

Una vez que regrese al Centro de Visitantes, puede cambiar a la Ruta Azul, que le llevará a Grand Canyon Village. O puede volver a subirse a su propio vehículo para conducir hasta algunos de los miradores a los que no llegan las lanzaderas en invierno.

*Nota: No tiene que coger las lanzaderas en invierno. Mientras las carreteras estén abiertas, puede conducir por sí mismo en la nieve, y puede visitar la mayoría de los puntos de las rutas naranja y azul con su propio vehículo. Pero si no estás acostumbrado a conducir en invierno, NO te recomiendo que conduzcas por el parque si hay nieve en las carreteras.

Nota para 2020/21: Estas rutas de lanzadera (la ruta Azul y la ruta Naranja en dirección oeste no están actualmente en funcionamiento. La autoconducción será la única forma de recorrer esta carretera esta temporada.

Si no hay nieve: Autoconducción a otros miradores

Tienes dos opciones a la hora de autoconducción en el South Rim. Puede dirigirse al este hacia Desert View y la entrada este del Gran Cañón, o al oeste a través de Grand Canyon Village y hacia Hermit’s Rest.

Si va hacia el este, verá algunos de los miradores a los que puede acceder con el transbordador, como Yaki Point. Otros miradores que me gustan mucho en esta ruta son Grandview Point y Moran Point. Y llegarás a Desert View al final, donde puedes subir 85 escalones hasta la cima de la Desert View Watchtower para disfrutar de unas fantásticas vistas del cañón.

Si vas hacia el oeste, pasa por Grand Canyon Village y entra en la carretera de Hermit’s Rest. Durante los meses de verano, los vehículos privados no están permitidos en esta carretera, y solo se puede acceder a los miradores en el servicio de transporte del parque. Pero es lo contrario en invierno.

Todos los miradores de camino a Hermit’s Rest son excelentes, incluyendo Maricopa Point, Hopi Point, Mohave Point, The Abyss y Pima Point.

Nota para 2020/21: Algunas de estas opciones son inalcanzables ahora mismo. Para proteger a la Nación Navajo, la entrada este del parque en Desert View y la zona de la Atalaya de Desert View siguen cerradas. Puedes conducir hacia el este hasta Navajo Point antes de tener que dar la vuelta. En la otra dirección, Hermit’s Rest Road está cerrada a los coches, pero el autobús de la Ruta Roja que da servicio a esta zona SÍ funciona.

Almuerce en Grand Canyon Village

Después de una mañana de turismo, haz una parada para comer en Grand Canyon Village. Podría comer en el clásico comedor El Tovar, en el restaurante Bright Angel o en el Maswik Food Court (una opción económica muy popular).

Mi amigo y yo almorzamos en el Arizona Room, que forma parte del Bright Angel Lodge. El comedor tiene una vista del Gran Cañón cerca del inicio del sendero Bright Angel, ¡y es sorprendentemente asequible teniendo en cuenta dónde está!

Observación para 2020/21: algunas opciones de comedor no están disponibles esta temporada, incluida la cafetería Maswik.

Haga una caminata corta*

Si quiere estirar las piernas en el Gran Cañón, absolutamente puede hacerlo, incluso en invierno.

La caminata más fácil es hacer un tramo del Rim Trail, que se extiende más de 12 millas desde Hermit’s Rest hasta el South Kaibab Trailhead. Elija un punto de vista para empezar y comience a caminar; el sendero sigue el borde del cañón y es relativamente plano.

Otra excursión corta muy popular es recorrer parte del South Kaibab Trail. Comenzando en el South Kaibab Trailhead (situado en la ruta de la lanzadera naranja), puede descender hasta un lugar llamado Ooh Ahh Point, que es una caminata de 3 kilómetros de ida y vuelta (aunque tenga en cuenta que se trata de una caminata muy empinada y extenuante).

Algunas personas también se aventuran un poco por el Bright Angel Trail, que comienza cerca del Bright Angel Lodge en Grand Canyon Village.

*La razón por la que no recomiendo ninguna excursión de un día más dura/larga es porque los senderos del Gran Cañón no se limpian con pala ni con sal ni nada durante el invierno, lo que significa que pueden estar nevados y muy helados. No recomendaría ninguna excursión larga a nadie que no sea un excursionista experimentado en climas fríos, ya que puede ser muy peligroso en esta época del año.

Ver la puesta de sol en el cañón

Por último, definitivamente querrá ver una puesta de sol en invierno en el Gran Cañón. Los días son más cortos durante esta estación, por lo que puede ver fácilmente la puesta de sol y luego ir a cenar.

En mi viaje más reciente al Gran Cañón, vi la puesta de sol en Mather Point. Este es el lugar más popular para ver la puesta de sol, simplemente porque está cerca del centro de visitantes y de los aparcamientos, pero también tiene una gran vista.

Otros lugares populares para ver la puesta de sol son Hopi Point y Yavapai Point.

Haga lo que haga, asegúrese de quedarse un rato después de que el sol se sumerja oficialmente en el horizonte. Es entonces cuando el cielo invernal suele pintarse de bonitos tonos de rosa y púrpura.

Y consulte esta guía del Gran Cañón con niños para obtener consejos sobre cómo visitarlo con los más pequeños.

Horarios útiles a tener en cuenta:

• El Gran Cañón está abierto los 365 días del año, aunque algunas carreteras pueden cerrar debido al clima o a la retirada de nieve. (Por ejemplo, uno de los días que estuve allí, el Camino del Ermitaño estaba cerrado por la nieve.)
• Horario de invierno del Centro de Visitantes: 9 a.m. a 5 p.m.
• Horario de invierno de la tienda del parque: 8 a.m. a 6 p.m.
• Museo de Geología de Yavapai: 8 a.m. a 6 p.m.
• Escaleras de la Atalaya de la Vista del Desierto horario de invierno: De 9 a.m. a 4:30 p.m.
• Horas de salida y puesta del sol: En diciembre, el sol sale alrededor de las 7:30 a.m. y se pone entre las 5:10 y las 5:25 p.m.; en enero, el sol sale entre las 7:30 y las 7:40 a.m. y se pone entre las 5:30 y las 6 p.m.; para febrero, se ve la hora de salida del sol entre las 7 y las 7:30 a.m., y la puesta de sol entre las 6 y las 6:20 p.m.

Dónde alojarse cerca del Gran Cañón

Primero lo primero: recomiendo alojarse lo más cerca posible del Gran Cañón para su visita en invierno. Así, si te encuentras con nieve o hielo, tus planes no se verán tan afectados.

Hay básicamente dos opciones que recomiendo:

1. Albergarse en el interior del Parque Nacional del Gran Cañón
2. Albergarse en Tusayan

Albergarse en el interior del Parque Nacional del Gran Cañón

Albergarse en uno de los históricos lodges del South Rim del Gran Cañón es casi imposible durante la ajetreada temporada de verano a menos que se reserve con meses (¡a veces hasta un año!) de antelación. Pero si va a visitar el Gran Cañón en invierno (y especialmente si lo hace entre semana y no durante las vacaciones escolares), a menudo puede encontrar habitaciones libres en el Gran Cañón, a veces incluso en el último momento.

Los alojamientos que puede considerar dentro de Grand Canyon Village incluyen:

• El Tovar Hotel – El más elegante de todos, y generalmente considerado como uno de los mejores alojamientos históricos del Parque Nacional.
• Bright Angel Lodge & Cabañas – Icónico y rústico y justo en el South Rim.
• Kachina Lodge – Un alojamiento algo más contemporáneo dentro del parque.
• Thunderbird Lodge – Situado en el centro de Grand Canyon Village.
• Yavapai Lodge – También situado en el corazón de Grand Canyon Village.
• Maswik Lodge – Situado en una zona más boscosa y donde se encuentra el popular Maswik Food Court.

Alójese en Tusayan, Arizona

Si realmente no le importa alojarse en el parque nacional o no, le recomiendo que se quede en Tusayan, Arizona. Esta pequeña ciudad está a sólo un par de kilómetros de la entrada sur del Parque Nacional del Gran Cañón; se puede llegar fácilmente al Centro de Visitantes en 15-20 minutos con buen tiempo, pero los hoteles suelen ser mucho más asequibles.

Me alojé en el Best Western Premier Grand Canyon Squire Inn de Tusayan el día de Año Nuevo y pagué 160 dólares por una habitación doble grande. Y eso durante una de las semanas más concurridas de la temporada de invierno.

El Best Western es un gran hotel tipo resort que cuenta con restaurantes, bares, una piscina e incluso una bolera. Es el hotel mejor valorado de Tusayan en TripAdvisor, tiene mucho aparcamiento y es una gran opción para las familias. (¡Reserva tu habitación aquí!)

Otros hoteles similares en Tusayan incluyen:

• El Gran Hotel en el Gran Cañón
• Holiday Inn Express Grand Canyon
• Red Feather Lodge

Otra opción es alojarse en la ciudad de Williams, Arizona, que está a una hora del Gran Cañón. Si está interesado en tomar el histórico tren del Gran Cañón hacia/desde el cañón, sale de Williams. Compare los hoteles de Williams aquí.

Qué llevar en la maleta para el Gran Cañón en invierno

No puedo dejar de recalcar esto, chicos: el Gran Cañón se enfría en invierno. El cañón se encuentra a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, lo que significa que hace mucho más frío en el South Rim que en los lugares de menor altitud del norte de Arizona. En los dos días que estuve allí, había 9 grados Fahrenheit una noche, y sólo unos 20 grados F al día siguiente.

También nieva en el Gran Cañón en invierno, y algunos de los senderos e incluso las aceras pueden estar resbaladizas – vi a varias personas caerse durante mi visita, sobre todo en los senderos pavimentados.

Teniendo esto en cuenta, aquí están las cosas que yo diría que son esenciales para un viaje de invierno al Gran Cañón:

• Capas de abrigo – estoy hablando de al menos una capa base bajo su ropa normal y una capa exterior caliente en los días más fríos. Cuando fui al Gran Cañón en enero, me puse un jersey de cuello alto térmico y unas mallas térmicas debajo de un jersey y unas mallas más gruesas, y luego me puse un abrigo de plumas encima.
• Gorro y guantes: ¡mantén las orejas y los dedos calientes! También recomiendo una bufanda.
• Botas calientes con buen agarre – Las botas de invierno no son una mala idea – sólo asegúrese de que tienen un buen agarre en la parte inferior. (Las botas de senderismo de invierno serían ideales – me gustan estas.)
• Crampones de hielo – Llevé mis botas de senderismo Kodiak Surrey, que son grandes botas pero no necesariamente *botas de invierno*. Mientras me deslizaba por el sendero hacia Mather Point, deseaba haber traído mis Yaktrax, que se ajustan sobre los zapatos/botas y actúan como mini crampones de hielo.
• Bastones de senderismo – Si vas a hacer alguna excursión de invierno en el Gran Cañón, es posible que también quieras traer algunos bastones de senderismo junto con unas buenas botas y Yaktrax. La mayoría vienen con puntas que son perfectas para la nieve/hielo.
• Protección solar – Esto puede parecer extraño, pero el invierno es en realidad una estación muy soleada en el Gran Cañón. Y como estás a una mayor altura, es más probable que te quemes más rápido. Asegúrese de llevar gafas de sol y protección solar.

Tours al Gran Cañón

Si no le apetece conducir hasta el Gran Cañón, hay tours que le llevarán al South Rim en invierno. Algunas de ellas son:

• Excursión de un día al Gran Cañón desde Flagstaff o Sedona
• Excursión de un día al Gran Cañón de lujo para grupos pequeños (desde Phoenix)
• Excursión en autobús al Borde Sur del Gran Cañón (desde Las Vegas)
• Paquete de aventura en tren al Gran Cañón

Así que ahí lo tiene: ¡un par de miles de palabras para demostrar que definitivamente se puede visitar el Gran Cañón en invierno! Esperemos que estos consejos le ayuden a planificar un viaje increíble durante la «temporada secreta» del Gran Cañón.»

LEER SIGUIENTE: Todo lo que debe saber para visitar el Parque Nacional de Zion en invierno

¿Le gustaría visitar el Gran Cañón en invierno?