Es posible que no haya oído antes la palabra Cucurbitáceas, pero lo más probable es que haya comido alguna. Las cucurbitáceas son una familia de plantas con flor que incluye pepinos, melones, calabazas y zapallos, que pueden ser alimentos deliciosos y saludables para disfrutar en su dieta. Sin embargo, también podrían enfermarte bastante si no tienes cuidado.
La calabaza puede contener un compuesto tóxico llamado cucurbitacina E., que puede causar envenenamiento por cucurbitáceas, también conocido como síndrome de la calabaza tóxica (que no debe confundirse con el síndrome de shock tóxico) en las personas que lo ingieren.
Un informe de marzo de 2018 publicado en el Journal of the American Medical Association habla de dos mujeres francesas que enfermaron bastante y experimentaron una pérdida masiva de cabello después de casos no relacionados de envenenamiento por cucurbitáceas.
No hay necesidad de deshacerse de todos los calabacines o pepinos en su cocina. Aunque puede ser bastante grave, la intoxicación por cucurbitáceas es también muy rara. Aprender cómo se produce, cómo evitarla y qué hacer si alguna vez contrae el síndrome de la calabaza tóxica puede ayudarle a protegerse a sí mismo y a su familia.
Cómo la calabaza se vuelve ‘tóxica’
Las plantas de la familia de las cucurbitáceas producen la toxina cucurbitacina como defensa natural contra los insectos. Mientras que las calabazas silvestres, los pepinos y otras cucurbitáceas pueden contener cantidades sustanciales de cucurbitacina, las variedades cultivadas suelen contener una cantidad tan pequeña que no afecta a los seres humanos.
«Los pepinos silvestres contienen concentraciones relativamente grandes de cucurbitacina y son muy amargos», dijo el fitomejorador de la Universidad Estatal de Oregón, Jim Myers. «Mientras que sus primos domésticos que cultivamos en el jardín y compramos en la tienda, tienden a tener menos cantidad, aunque variable, del compuesto amargo».
La polinización cruzada con plantas silvestres, así como algún tipo de estrés durante el crecimiento, como la falta de agua adecuada o la mala fertilización, son algunos de los factores que se cree que causan un aumento de la cucurbitacina en la calabaza y otros productos.
Evitar el síndrome de la calabaza tóxica
Es probable que reconozca una verdura mala cuando la pruebe, ya que las plantas con una alta concentración de cucurbitacina son extrema y desagradablemente amargas. Si muerde una calabaza y experimenta un sabor desagradable, escúpala y deje de comer. Comer incluso unos pocos trozos puede hacer que se enferme violentamente y sufra terribles efectos secundarios.
Dado que la polinización cruzada es un factor que contribuye a las grandes concentraciones de cucurbitacina, tampoco coma calabazas con las que no esté familiarizado. Por ejemplo, si su jardín produce calabacines o calabazas de bellota «voluntarias» que usted no plantó, o si también cultiva calabazas ornamentales y calabazas junto a la calabaza, evite comerlas.
Síntomas del síndrome de la calabaza tóxica
Si ha comido aunque sea unos pocos bocados de calabaza, calabacín, pepino u otro miembro de la familia de las cucurbitáceas excesivamente amargo, esté atento a estos síntomas:
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Náuseas
- Vómitos
- Mareos al estar de pie
Además, puede producirse una importante pérdida de cabello varias semanas después de la intoxicación por curcurbitacina. Las dos mujeres señaladas en el informe de JAMA experimentaron una pérdida de cabello en el cuero cabelludo y en el cuerpo que tardó varios meses en volver a crecer. Sin embargo, los investigadores afirmaron que estos son los primeros casos conocidos de pérdida de cabello causada por la intoxicación por cucurbitáceas.
Tratamiento de la intoxicación por cucurbitáceas
En la mayoría de los casos, la intoxicación por cucurbitáceas seguirá su desagradable curso al igual que otros casos de intoxicación alimentaria. Sin embargo, en 2015 un hombre alemán murió y su esposa fue hospitalizada después de comer una cantidad significativa de calabacín tóxico en un guiso.
Busque atención médica si se deshidrata, tiene dolor excesivo o mareos, experimenta problemas estomacales continuos o cree que ha consumido más de un bocado o dos de alimentos que contienen altas cantidades de cucurbitacina.
