Thanos Davelis, Director de Asuntos Públicos, HALC
Hace 95 años, el helenismo fue borrado de Asia Menor en el acto final del genocidio turco de sus minorías cristianas. Tras haber sobrevivido -y prosperado- durante 3.000 años, la presencia griega en Asia Menor fue eliminada en el Gran Incendio de Esmirna, en 1922.
El ejército de Mustafá Kemal entró en Esmirna el 9 de septiembre de 1922. Para el 22 de septiembre, Esmirna estaba irreconocible. El fuego -encendido por las fuerzas turcas- barrió la ciudad y quemó los barrios griegos y armenios hasta los cimientos, borrando todo lo que pudiera recordar su presencia a las generaciones futuras.
Después de llegar a Atenas a finales de 1922, tras la destrucción de Esmirna, Ernst Otto Jacob, Secretario General de la Y.M.C.A. de Esmirna declaró:
La política turca de eliminación de las minorías cristianas en Asia Menor se ha llevado a cabo con determinación. Los barrios cristianos de Esmirna han sido prácticamente eliminados.
Winston Churchill, en sus memorias, también escribió sobre el incendio de Esmirna:
… El ejército de Mustafá Kemal… celebró su triunfo quemando Esmirna hasta las cenizas y con una vasta masacre de su población cristiana…
Sobre el terreno los testigos contaron con horror las atrocidades turcas y el incendio. El teniente británico A. S. Merrill describió la escena así:
Durante toda la mañana se pudo ver el resplandor y luego las llamas de Esmirna en llamas. Llegamos una hora antes del amanecer y la escena era indescriptible. Toda la ciudad estaba en llamas y el puerto estaba claro como el día. Miles de refugiados sin hogar iban y venían por el muelle en llamas, presas del pánico hasta la locura.
Por estas razones, el gobierno griego eligió simbólicamente el 14 de septiembre como día oficial de recuerdo y conmemoración del genocidio de los griegos de Asia Menor por parte del estado turco. El genocidio comenzó en 1914 y terminó con el intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía en 1923. En 1923, más de 700.000 de los aproximadamente 2 millones de griegos que vivían en Asia Menor al comienzo de la Primera Guerra Mundial perecieron como resultado de la política de «turquificación» de Turquía. En total, más de 2,5 millones de armenios, griegos y asirios fueron asesinados como resultado de deportaciones y asesinatos planificados centralmente y ejecutados sistemáticamente.
El embajador de los Estados Unidos en el Imperio Otomano, Henry Morgenthau, escribe:
Los armenios no son el único pueblo súbdito de Turquía que ha sufrido esta política de hacer de Turquía exclusivamente el país de los turcos. La historia que he contado sobre los armenios la podría contar también, con ciertas modificaciones, sobre los griegos y los sirios. En efecto, los griegos fueron las primeras víctimas de esta idea nacionalizadora.
Los que sobrevivieron a las marchas de la muerte, a las brutalidades turcas y a los incendios de Esmirna desembarcaron en las costas de Grecia como refugiados, reconstruyendo el mundo que perdieron en los barrios de chabolas del Pireo y Salónica.
Hasta que la palabra genocidio fue acuñada por Raphael Lemkin, este acontecimiento cataclísmico de la historia helénica era denominado simplemente por los griegos como «La Masacre» (H Σφαγή), «La Gran Catástrofe» (H Μεγάλη Καταστροφή), o «La Gran Tragedia» (H Μεγάλη Τραγωδία).
Es nuestro deber asegurar que esta Gran Catástrofe no se repita, y que las palabras «Nunca más» suenen alto y claro. La Asociación Internacional de Estudiosos del Genocidio, la autoridad académica preeminente en materia de genocidios, aprobó una resolución que dice:
Se resuelve que la Asociación Internacional de Estudiosos del Genocidio está convencida de que la campaña otomana contra las minorías cristianas del Imperio entre 1914 y 1923 constituyó un genocidio contra los armenios, los asirios y los griegos de Ponto y Anatolia.
Hoy en día, a pesar de la abrumadora evidencia, la lucha por el reconocimiento de este acto atroz continúa. Turquía sigue negando esta parte de su oscuro pasado, intentando reescribir la historia y culpar a sus víctimas. Desde su fundación, el HALC ha estado al frente de la lucha por el reconocimiento del genocidio y contra los intentos de negar la verdad, y seguirá luchando por los derechos humanos de los cristianos y las minorías religiosas de Oriente Medio que se enfrentan actualmente a amenazas similares.
