Sacagawea

Sacagawea, también deletreada Sacajawea, (nacida hacia 1788, cerca de la divisoria continental en la actual frontera entre Idaho y Montana -muerta el 20 de diciembre de 1812?Fort Manuel, en el río Misuri, territorio de Dakota), mujer india shoshone que, en calidad de intérprete, recorrió miles de millas de desierto con la expedición de Lewis y Clark (1804-06), desde las aldeas mandan-hidatsa en las Dakotas hasta el noroeste del Pacífico.

Separar los hechos de la leyenda en la vida de Sacagawea es difícil; los historiadores no se ponen de acuerdo en las fechas de su nacimiento y muerte e incluso en su nombre. En Hidatsa, Sacagawea (pronunciado con una g dura) se traduce como «Mujer Pájaro». Otra posibilidad es que Sacajawea signifique «Lanzador de barcos» en shoshone. Otros prefieren Sakakawea. Los diarios de Lewis y Clark generalmente apoyan la derivación Hidatsa.

Una mujer Lemhi Shoshone, tenía unos 12 años cuando una partida de incursión Hidatsa la capturó cerca de la cabecera del río Missouri hacia 1800. Esclavizada y llevada a sus aldeas de tierra del río Knife, cerca de la actual Bismarck, Dakota del Norte, fue comprada por el comerciante de pieles franco-canadiense Toussaint Charbonneau y se convirtió en una de sus esposas plurales hacia 1804. Cuando los exploradores Meriwether Lewis y William Clark llegaron a los pueblos mandan-hidatsa y construyeron el fuerte Mandan para pasar el invierno de 1804-05, contrataron a Charbonneau como intérprete para que les acompañara hasta el océano Pacífico. Como no hablaba el idioma de Sacagawea y como el grupo de expedicionarios necesitaba comunicarse con los shoshones para adquirir caballos para cruzar las montañas, los exploradores acordaron que la embarazada Sacagawea también los acompañara. El 11 de febrero de 1805, dio a luz a un hijo, Jean Baptiste.

Saliendo el 7 de abril, la expedición ascendió el Missouri. El 14 de mayo, Charbonneau estuvo a punto de hacer zozobrar la piragua blanca en la que viajaba Sacagawea. Manteniendo la calma, ella recuperó importantes papeles, instrumentos, libros, medicinas y otros objetos de valor indispensables que, de otro modo, se habrían perdido. Durante la semana siguiente, Lewis y Clark bautizaron un afluente del río Mussellshell de Montana con el nombre de «Sah-ca-gah-weah», o «río de la mujer pájaro», en su honor. Demostró ser una baza importante en numerosos aspectos: búsqueda de plantas comestibles, confección de mocasines y ropa, así como disipar las sospechas de las tribus indias que se acercaban con su presencia; una mujer y un niño acompañando a un grupo de hombres indicaban intenciones pacíficas.

A mediados de agosto la expedición se encontró con una banda de shoshones liderada por el hermano de Sacagawea, Cameahwait. El reencuentro de hermana y hermano tuvo un efecto positivo en las negociaciones de Lewis y Clark para conseguir los caballos y el guía que les permitió cruzar las Montañas Rocosas. Al llegar a la costa del Pacífico, ella pudo expresar su opinión sobre dónde debía pasar el invierno la expedición y se le concedió su petición de visitar el océano para ver una ballena varada. Ella y Clark se querían y realizaron numerosos actos de bondad el uno por el otro, pero el romance entre ellos sólo se produjo en la ficción de los últimos tiempos.

Sacagawea no era la guía de la expedición, como algunos la han retratado erróneamente; no obstante, reconoció puntos de referencia en el suroeste de Montana e informó a Clark de que el paso de Bozeman era la mejor ruta entre los ríos Misuri y Yellowstone en su viaje de regreso. El 25 de julio de 1806, Clark bautizó la Torre de Pompeyo (actual Pilar de Pompeyo) en el Yellowstone con el nombre de su hijo, al que Clark llamaba cariñosamente su «pequeño bailarín, Pomp.»

La familia Charbonneau se desvinculó de la partida de la expedición a su regreso a los poblados mandan-hidatsa; Charbonneau recibió finalmente 409,16 dólares y 320 acres (130 hectáreas) por sus servicios. Clark quería hacer más por su familia, así que se ofreció a ayudarles y acabó consiguiendo a Charbonneau un puesto de intérprete. La familia viajó a San Luis en 1809 para bautizar a su hijo y lo dejó al cuidado de Clark, que antes se había ofrecido a proporcionarle una educación. Poco después del nacimiento de una hija llamada Lisette, una mujer identificada sólo como la esposa de Charbonneau (pero que se cree que es Sacagawea) murió a finales de 1812 en Fort Manuel, cerca de la actual Mobridge, Dakota del Sur. Clark se convirtió en el tutor legal de Lisette y Jean Baptiste e incluyó a Sacagawea como fallecida en una lista que elaboró en la década de 1820. Algunos biógrafos y tradiciones orales sostienen que fue otra de las esposas de Charbonneau la que murió en 1812 y que Sacagawea se fue a vivir entre los comanches, formó otra familia, se reunió con los shoshones y murió en la reserva del río Wind de Wyoming el 9 de abril de 1884. Estos relatos pueden atribuirse probablemente a otras mujeres shoshones que compartieron experiencias similares a las de Sacagawea.

El hijo de Sacagawea, Jean Baptiste, viajó por toda Europa antes de regresar para entrar en el comercio de pieles. Buscó exploradores y ayudó a guiar al Batallón Mormón a California antes de convertirse en alcalde, empleado de hotel y minero de oro. Atraído por los campos de oro de Montana tras la Guerra Civil, murió en el camino cerca de Danner, Oregón, el 16 de mayo de 1866. Poco se sabe del paradero de Lisette antes de su muerte, el 16 de junio de 1832; fue enterrada en el cementerio de la antigua catedral católica de St. Charbonneau murió el 12 de agosto de 1843.

Sacagawea ha sido conmemorada con estatuas, monumentos, sellos y topónimos. En el año 2000, su imagen apareció en una moneda de un dólar de color dorado acuñada por la Casa de la Moneda de Estados Unidos. En 2001, el presidente estadounidense Bill Clinton le concedió una condecoración póstuma como sargento honorario del ejército regular.