Sacagawea
La expedición de Lewis y Clark al oeste americano es uno de los acontecimientos más legendarios de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, podría no haber tenido tanto éxito si no fuera por la ayuda de una joven shoshone llamada Sacagawea.
Cuando Sacagawea tenía unos diez años, fue secuestrada por los indios hidatsa y llevada a lo que hoy es Dakota del Norte. Luego fue vendida como esclava a Toussaint Charbonneau, un comerciante de pieles franco-canadiense. Más tarde se convirtió en su esposa.
En 1804, Lewis y Clark convencieron a Charbonneau para que se uniera a ellos en su expedición como intérprete. Se entendió que Sacagawea también se uniría al grupo. La querían en el viaje porque viajar con una mujer indicaría a las tribus nativas americanas que venían en son de paz. Poco antes de emprender el viaje, Sacagawea dio a luz a su hijo, Jean Baptiste Charbonneau. Hizo la mayor parte del viaje a lomos de su madre, convirtiéndose en el explorador más joven del país.
Sacagawea hablaba tanto Hidatsa como Shoshone. Su marido, Charbonneau, hablaba hidatsa y francés. Cuando la expedición se encontraba con tribus de nativos americanos, Sacagawea les hablaba en shoshone y luego lo traducía al hidatsa para su marido. A continuación, tradujo el hidatsa al francés. Otro miembro de la expedición hablaba francés, y al transmitir los mensajes a través de tres personas, Lewis y Clark pudieron comunicarse con los nativos americanos que encontraron.
Sacagawea fue valiosa no sólo como intérprete. Como nativa del oeste americano, sabía qué bayas, raíces y frutos secos eran seguros para comer y cuáles podían usarse como medicinas. En una ocasión, cuando uno de los barcos de la expedición volcó en un río, muchos de sus documentos importantes corrieron el riesgo de ser arrastrados por la corriente. Sacagawea se lanzó rápidamente al agua y recuperó muchos papeles y suministros importantes. Tanto Lewis como Clark quedaron impresionados por su calma en situaciones de estrés.
En un momento de la expedición del Cuerpo del Descubrimiento, Lewis y Clark intentaron comprar caballos a una banda de shoshones. Sacagawea les sirvió de intérprete. Para su sorpresa, descubrió que el líder de la banda era su hermano. No lo había visto desde que fue secuestrada años antes. Aunque podría haber regresado a su pueblo, prefirió quedarse con la expedición. Continuó el viaje hasta el Océano Pacífico.
Unos años después de la expedición, Sacagawea dio a luz a una hija, Lisette. Después del nacimiento de Lisette, el resto de la vida de Sacagawea es incierto. La mayoría de las fuentes dicen que murió en 1812, poco después del nacimiento de Lisette. Varios meses después de su muerte, Clark adoptó a sus dos hijos. Jean Baptiste fue finalmente enviado a Europa con un príncipe alemán, pero se desconoce el destino de Lisette.
No sabemos mucho sobre el final de la vida de Sacagawea. Sin embargo, sí sabemos que sin ella, la expedición de Lewis y Clark podría no haber tenido tanto éxito. Y el papel de Sacagawea en la historia es aún más impresionante porque ¡hizo el viaje llevando un pequeño bebé a la espalda!
Algunos datos sobre el Cuerpo de Descubridores:
- La expedición partió en 1804
- Sacagawea no recibió nada por su ayuda, pero su marido recibió más de quinientos dólares y varios cientos de acres de tierra
- Sacagawea fue homenajeada en una moneda de Estados Unidos
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