Las montañas de San Gabriel y el Bosque Nacional de los Ángeles son posiblemente el patio trasero de Los Ángeles más olvidado. Sin embargo, eso no quiere decir que se les ignore. Con más de 2 millones de visitantes al año, esta cordillera transversal acoge a mucha gente que busca escapar de la ciudad, pero muchas de esas visitas son fronterizas, lo que significa que la mayoría de la gente sólo disfruta de aquellas actividades o lugares que se encuentran en los bordes del bosque, cerca de las autopistas del sur de California. Sin embargo, los San Gabriels y el Bosque Nacional de los Ángeles son mucho más que una vista impactante desde el coche al pasar por la 210. A medida que se adentra en el interior de la cordillera, las multitudes disminuyen drásticamente y aumentan las oportunidades de disfrutar de un poco de naturaleza aislada. Fragantes bosques de pinos, frondosas copas de aliso y roble, cascadas y pozos secretos esperan al intrépido excursionista que desee pasar unas horas explorando el bosque. Las diferentes estaciones pueden tener efectos dramáticos en el mismo sendero, creando una experiencia completamente diferente en cada visita. Los San Gabriels son también la zona más cercana para hacer un poco de mochilero si quiere pasar la noche en la naturaleza. Para los excursionistas de largo recorrido, la ruta Pacific Crest Trail atraviesa la longitud de las montañas y se adentra en los San Bernadinos. Además, los esquiadores y practicantes de snowboard pueden recorrer las laderas de Mt. Baldy y Mountain High en invierno, mientras que los ciclistas de montaña pueden pedalear en verano. Y el barranquismo existe durante todo el año.
Por supuesto, no todo el mundo quiere llegar a esos extremos o tiene el tiempo necesario para aventurarse en las montañas. Pero no hay que preocuparse, hay muchos lugares a los que ir y cosas que ver que están más cerca de casa; sólo que tendrás que lidiar con más gente dependiendo de cuándo la visites. Hike-LosAngeles empezará con excursiones más sencillas con características interesantes cerca, y a medida que pase el tiempo añadiremos opciones más aventureras un poco más lejos.
Para la mayoría de los angelinos, el acceso a las San Gabriels vendrá de la autopista 210 que recorre las laderas del sur o de la 2, también conocida como la Angeles Crest Highway, que atraviesa la cordillera. Dondequiera que comience su odisea, encontrará un paisaje diferente al del chaparral costero de los Verdugos, Griffith Park o las montañas de Santa Mónica. El chaparral existe donde hay grandes zonas abiertas, pero aquí es más probable que encuentre forestación de hoja ancha en las elevaciones más bajas con hábitats ribereños de alisos, álamos y sauces que prosperan a lo largo de los cursos de los arroyos y las cuencas. A medida que se asciende por las laderas, este denso dosel da paso a las agujas más finas de las coníferas. Los manantiales, las lagunas y los humedales que se encuentran en la Zona del Rift son el resultado de la actividad sísmica a lo largo de la Falla de San Andrés. Y las cascadas que se producen de forma natural en toda la cordillera se alimentan del derretimiento de la nieve en las zonas más altas. El punto más alto de la cordillera es el monte San Antonio, conocido localmente como monte Baldy, con una altura de 10.064 pies. Si te apetece, hay una carrera anual de 11 kilómetros hasta la cima del monte Baldy (enlace más abajo) o puedes hacer una excursión más tranquila cuando no hay tanta presión.
Como en la mayoría de las excursiones de la zona, es posible que te encuentres con ciervos bura, coyotes, zarigüeyas, mofetas, mapaches y, si tienes la suerte de ver alguno, gatos monteses. Este es también el país de los pumas. Aunque tienden a mantenerse aislados, se recomienda estar atento a primera hora de la mañana y a última de la tarde, cuando los grandes felinos tienden a merodear en busca de presas, especialmente si se encuentra en el interior del país. Los osos también pueden estar cerca y son especialmente agresivos si tienen crías. Lo más importante que debe recordar es que si no los molesta, lo más probable es que ellos no lo molesten a usted.
Como nota final, el estacionamiento para la mayoría de los viajes dentro de las San Gabriels requerirá un Pase de Aventura del Servicio Forestal Nacional. Los pases cuestan 5 dólares al día o 30 dólares al año por coche. Si planea hacer muchas excursiones en la zona, el pase anual es la mejor opción. Los pases pueden comprarse en las oficinas del Servicio Forestal Nacional, en los puestos de los guardabosques, en línea y en algunos comercios locales. Puede encontrar una lista de los vendedores más cercanos al lugar que piensa visitar aquí.
