Séamus es la forma irlandesa de James. James se deriva en última instancia del antiguo hebreo «Yaakov» que dio origen al nombre Jacob. Lo más probable es que Yaakov derive de la palabra hebrea «akev» (que significa «en el talón»). En Génesis 25:26 aprendemos que Jacob y Esaú eran los hijos gemelos de Isaac y Rebeca. Al nacer, Jacob «salió con su mano sosteniendo el talón de Esaú, por lo que su nombre fue llamado Jacob». De ahí la etimología del nombre. En la historia, el Señor le dice a Rebeca que el gemelo menor sería más fuerte, y que el mayor serviría al menor. A medida que avanza la historia bíblica, el astuto Jacob acaba suplantando a su hermano mayor Esaú, robándole la primogenitura y la bendición de su padre. «¿No se llama Jacob con razón?» pregunta Esaú en Génesis 27:36. «Porque me ha suplantado estas dos veces». Por lo tanto, el nombre Jacob también está asociado al verbo «suplantar». La forma griega del nombre Jacob (Iakobos) pasó al latín (Iacomus) que finalmente se anglicizó como James. Tras la cristianización de Irlanda, James se convirtió en Séamus en la lengua gaélica-irlandesa. Suena extraño, pero así es como las lenguas mutan con el tiempo y el espacio geográfico. Históricamente se pensaba que James y Jacob eran dos nombres distintos, pero la mayoría de los etimólogos están de acuerdo en que James procede de Jacob (aunque en el Nuevo Testamento aparecen dos discípulos de Cristo con el nombre de James). El uso de Séamus se ha restringido generalmente a Irlanda, pero otros países de habla inglesa acabaron adoptándolo cuando el interés por los nombres irlandeses/gaélicos se disparó a finales del siglo XX. Sin embargo, en igualdad de condiciones, Séamus sigue siendo bastante infrecuente hoy en día.
