Servicio Forestal de los Estados Unidos

Vara de oro alta (Solidago altissima L.)

Por David Taylor

La vara de oro alta es un miembro de las Asteraceae, la familia del girasol. En los manuales y guías más antiguos, esta familia se llama Compositae porque las «flores» son un compuesto de muchas flores, a menudo de diferentes tipos. Las numerosas especies de plantas de esta familia se agrupan en función de la disposición y el tipo de flores. Todos los miembros de la familia producen una o más cabezas (capítulos, término utilizado en las claves técnicas) de flores. Esta y otras goldenrods tienen dos tipos diferentes de flores, las flores del rayo y las del disco y, a su vez, éstas pueden tener partes masculinas y femeninas, o bien una u otra. Las flores del rayo parecen pétalos, pero cada una es en realidad una flor individual. Las flores del disco están en el centro de la cabeza, dentro del anillo de flores del rayo. Las flores del disco suelen ser pequeñas. Con una lupa se pueden ver las puntas de los cinco pétalos de cada flor. Las flores del disco más cercanas a las flores del rayo se abren primero.

Esta vara de oro mide 0,5-2,0 metros (1,6-6,6 pies) de altura, y es una de las más altas de las varas de oro, de ahí su nombre común. El tallo es rígido y generalmente liso. Las hojas son alternas y miden entre 6,4 y 8,9 centímetros de largo y entre 1 y 2 centímetros de ancho. El envés de las hojas está cubierto de pelos finos y rígidos. Las cabezas suelen nacer individualmente o en racimos de dos o tres, y se encuentran en la parte superior de la planta. Cada cabezal suele tener cinco flores en forma de rayo de 2-3 milímetros (0,08-0,12 pulgadas) de longitud, y numerosas flores en forma de disco. Tanto las flores del rayo como las del disco son amarillas. La cabeza entera mide 7-8 milímetros de ancho (0,28-0,31 pulgadas). La vara de oro alta a menudo forma agallas en la mitad del tallo, y a veces produce agallas en roseta en la parte superior de los tallos en respuesta a los insectos que perforan el tallo.

La vara de oro alta es una especie de terreno abierto que se encuentra generalmente en suelos más secos. Es una especie de praderas y otros pastizales, campos antiguos, bordes de caminos, sabanas y bosques, y también se encuentra en los claros de los bosques. Se encuentra en todo Estados Unidos, a excepción de Washington, Oregón, Idaho, Nevada, Utah y Wyoming. También se conoce en Canadá, desde Saskatchewan hacia el este hasta New Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo, y en México.

Esta especie florece entre agosto y noviembre, dependiendo de la parte del país en la que se encuentre. Es un fuerte competidor en parte a los compuestos alelopáticos (sustancias químicas que suprimen el crecimiento de otras plantas) que produce y en el jardín y los pastizales, puede convertirse en una mala hierba. Introducida en Europa y Asia, se ha convertido en una grave mala hierba en esos lugares. Las abejas, las avispas, las mariposas y los escarabajos, especialmente los escarabajos de las flores (género Chauliognathus), se sienten fuertemente atraídos por las flores – véase la foto. La vara de oro alta suele llamarse Solidago canadensis L. var. scabra Torr. & A. Gray en manuales más antiguos.