Mapa de distribución de American Black Elderberry. USDA PLANTS Database.
Flor de la baya del saúco negra americana.
Planta de la baya del saúco negra americana.
Fruto de la baya del saúco negra americana.
La baya del saúco negra americana (Sambucus nigra L. ssp. Canadensis (L.) R. Bolli)
Por David Taylor
La baya del saúco negra americana es un miembro de las Adoxaceae, la familia de las Moschatel. Las especies de esta familia son arbustos de pequeños a grandes, con unos pocos árboles pequeños. Varios arbustos ornamentales comunes pertenecen a la familia, como el viburno de té (Viburnum setigerum) y el viburno arrugado (Viburnum rhytidophyllum). Las bayas de saúco se han trasladado recientemente de la familia Caprifoliaceae, la de las madreselvas, a la de las Adoxaceae. Las especies de bayas de saúco se conocen en América del Norte y del Sur, Europa, Asia y el Pacífico Sur.
Este arbusto tiene una altura de 2 a 4 m, normalmente más pequeña que grande. De la copa surgen de uno a muchos tallos algo débiles. Los tallos jóvenes tienen una gran médula blanca, mientras que los más viejos son en su mayoría huecos. Las hojas son opuestas y compuestas pinnadas. Las hojas miden de 15 a 30,5 cm de largo por 12,7 a 22,9 cm de ancho, con 5 a 11 foliolos. Cada folíolo mide entre 12,7 y 30,5 cm de largo y un tercio de ancho. Las hojas son finas, dentadas, de color verde por encima y más pálidas por debajo. Las flores nacen en racimos (inflorescencias) de 12,7 a 229 cm de ancho en las puntas de las ramas. Los racimos pueden contener varios cientos de flores. Las flores blancas de 4 a 5 pétalos son pequeñas, de sólo unos 3 mm (0,1 pulgadas) de ancho. Los frutos son bayas de color púrpura-negro de unos 6 mm (0,25 pulgadas) de diámetro.
El saúco negro americano suele encontrarse en hábitats húmedos y de borde, a plena o ligera sombra. Suele encontrarse en las orillas de lagos y estanques, en zonas bajas a lo largo de las carreteras, en bosques bajos y en campos antiguos. Es nativa de todo Estados Unidos, excepto en Nevada, Utah, Idaho, Oregón, Washington, Alaska y Hawai. También se conoce desde Manitoba hacia el este, pasando por Nuevo Brunswick, la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia.
Esta especie florece entre junio y julio, dependiendo de la parte del país en la que se encuentre. Las abejas, las avispas y los escarabajos se sienten muy atraídos por las flores. Los frutos maduran entre agosto y septiembre y son consumidos por muchas especies de pájaros y mamíferos.
Las flores de esta especie se utilizan para hacer vino y los frutos para hacer tartas y diversas mermeladas y conservas. Hay muchas variedades disponibles comercialmente tanto para uso ornamental como culinario. Como algunas personas reaccionan negativamente a los frutos crudos, no deben consumirse si no se cocinan. La ssp. cerulea se da en el oeste de EE.UU., la Columbia Británica y partes de México. La ssp. nigra se encuentra en Europa y partes de Asia occidental.
