Por Jennifer Coates, DVM
Ehrlichiosis-el término es un bocado, pero vale la pena tomarse el tiempo para aprender acerca de la enfermedad que describe. La ehrlichiosis puede desarrollarse después de la infección con varios tipos diferentes de bacterias Ehrlichia. Echemos un vistazo a las dos formas más comunes de la enfermedad en los perros.
Erlichiosis monocítica canina
La ehrlichiosis monocítica canina (EMC) se desarrolla después de que un perro se haya infectado con la bacteria Ehrlichia canis, que se transmite principalmente a los perros a través de las picaduras de garrapatas de perro marrón (Rhipicephalus sanguineus). Las garrapatas del perro pardo pueden encontrarse en todo Estados Unidos (y en todo el mundo), pero son especialmente problemáticas en los climas más cálidos, lo que significa que la ehrlichiosis también se diagnostica con mayor frecuencia en estas zonas.
Etapas de la ehrlichiosis
Los perros parecerán perfectamente normales entre una y tres semanas después de ser picados por una garrapata portadora de la bacteria E. canis. Si el perro es incapaz de combatir la infección durante este tiempo, entrará en lo que se conoce como fase aguda de la infección. Durante este tiempo, las bacterias se reproducen activamente dentro de un determinado tipo de glóbulos blancos y se extienden por todo el cuerpo. Los perros pueden mostrar una variedad de síntomas durante la fase aguda de la ehrlichiosis monocítica canina, incluyendo:
- Fiebre
- Alejamiento
- Poco apetito
- Ampliación de los ganglios linfáticos
- Moretones y hemorragias anormales
- Inflamación crónica de los ojos inflamación ocular
- Anomalías neurológicas
- Ocasionalmente cojera
Estos síntomas suelen durar de dos a cuatro semanas si no se tratan. Muchos perros parecen mejorar por sí mismos y entran en lo que se denomina fase subclínica de la enfermedad, que puede durar de meses a años. Durante la fase subclínica, los análisis de sangre pueden revelar un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia), pero por lo demás los perros suelen estar perfectamente normales. Algunos perros nunca salen de la fase subclínica de la ehrlichiosis monocítica canina, pero otros acaban entrando en la fase crónica de la enfermedad. Los síntomas son similares a los descritos anteriormente para la fase aguda, pero cuanto más tiempo se prolonguen, más difícil será su tratamiento.
Erlichiosis granulocítica canina
Otro tipo de ehrlichiosis, denominada ehrlichiosis granulocítica canina (EGC), está causada por la infección con la bacteria Ehrlichia ewingii, que suele transmitirse a través de las picaduras de garrapatas estrella solitaria (Amblyomma americanum). Las garrapatas de la estrella solitaria se encuentran principalmente en el este, sureste y medio oeste de Estados Unidos.
Los signos y síntomas típicos de la EGC son un poco diferentes de los que se observan en la EMC e incluyen:
- Fiebre
- Alargo
- La languidez es común y a menudo aparece como rigidez al caminar
- Vómitos
- Diarrea
- Anomalías neurológicas
Qué hacer si sospecha que su perro tiene ehrlichiosis
Sea cual sea la forma de ehrlichiosis que tenga un perro, es importante que sea evaluado por un veterinario lo antes posible. El diagnóstico de la ehrlichiosis puede ser algo complicado. Muchos de los síntomas de la ehrlichiosis son indistinguibles de los observados en otras enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la enfermedad de Lyme, el linfosarcoma y ciertos trastornos inmunológicos. Como parte del proceso de diagnóstico, la mayoría de los veterinarios recopilan un historial de salud completo, realizan un examen físico exhaustivo y, a continuación, realizan un hemograma completo, un panel de química sanguínea, un análisis de orina, un examen fecal y pruebas de laboratorio específicas destinadas a diagnosticar la ehrlichiosis.
Tenga en cuenta que las pruebas que se utilizan habitualmente para detectar la ehrlichiosis sólo indican si un perro ha estado expuesto a la bacteria Ehrlichia, y algunos perros están expuestos pero no llegan a enfermar. Por lo tanto, para que se diagnostique definitivamente la ehrlichiosis, un perro debe dar positivo en la prueba de exposición, presentar algunos de los síntomas comunes de la enfermedad y responder al tratamiento adecuado. Existen otros tipos de pruebas de Ehrlichia para confirmar el diagnóstico de ehrlichiosis y pueden utilizarse en casos complicados.
Tratamiento de la ehrlichiosis en perros
Los veterinarios suelen prescribir el antibiótico doxiciclina para tratar la ehrlichiosis en perros. Se suele administrar una vez al día durante tres o cuatro semanas. También pueden utilizarse otros medicamentos cuando la situación lo justifique.
Si un perro recibe el tratamiento a tiempo, su estado suele empezar a mejorar rápidamente, a menudo en sólo uno o dos días, y el pronóstico de recuperación completa es bueno. En los casos más graves, también pueden ser necesarios tratamientos adicionales (por ejemplo, líquidos intravenosos, transfusiones de sangre, medicamentos inmunosupresores y/o analgésicos).
Prevención de la ehrlichiosis en perros
La ehrlichiosis es una enfermedad muy grave, y los perros que se han infectado una vez pueden volver a desarrollarla. Actualmente no existe ninguna vacuna para proteger a los perros contra la ehrlichiosis, aunque se está investigando para desarrollar una. Por el momento, la mejor manera de evitar que los perros desarrollen la ehrlichiosis es protegerlos de las picaduras de garrapatas. Su veterinario puede recomendarle la mejor forma de prevención contra las garrapatas en función de la salud de su perro, su estilo de vida y la prevalencia de garrapatas y ehrlichiosis en su zona.
