El Chartreux es la raza natural e histórica de Francia, conocida durante siglos por la textura única de su pelaje y su color azul. Las referencias a los gatos azules de Francia aparecen en la literatura ya en el siglo XVI, y los grandes naturalistas del siglo XVIII, Linneo y Buffon, identificaron al Chartreux como una de las cuatro razas de gatos conocidas de su época.
Los orígenes de la raza están envueltos en la leyenda. Hay una bonita y antigua historia que cuenta que los gatos Chartreux vivían como compañeros de los monjes cartujos de Francia; según la leyenda, estos gatos son tranquilos porque hicieron el voto de silencio con los monjes. Algunos han especulado que los gatos azules se originaron en Siria y fueron llevados a los monasterios franceses por los caballeros que regresaban de las Cruzadas.
Sin embargo, no hay registros que demuestren que los monjes hayan tenido gatos. Investigaciones recientes sugieren una explicación más prosaica: debido al carácter lanoso de su pelaje, los gatos azules pueden haber adquirido el nombre de Chartreux por un tipo de lana española que era bien conocida por los comerciantes de la época. Sea cual sea su origen, los Chartreux adoptaron Francia con toda su vitalidad e inteligencia nativas, y el país adoptó la raza.
La cría de pedigrí comenzó en la década de 1920, con la base extraída de colonias naturales de gatos azules que demostraron un tipo consistente. Los primeros criadores elogiaron a estos gatos por su temperamento suave y su salud robusta, a pesar de las duras condiciones naturales. Debido a la rareza del Chartreux, fue necesario realizar cruces ocasionales con otras razas, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando muchas razas estaban a punto de extinguirse. Durante la década de 1970, algunos registros europeos aumentaron la confusión al combinar brevemente el Chartreux con el British Shorthair azul. Después de que los criadores de Chartreux protestaran, las dos razas fueron separadas de nuevo bajo sus propios estándares respectivos.
Los Chartreux fueron importados por primera vez a Norteamérica en 1970 gracias a los esfuerzos de John y Helen Gamon. Las importaciones originales provenían de la campiña francesa, representando las líneas de sangre francesas más respetadas disponibles en ese momento. Los criadores norteamericanos a lo largo de los años han continuado intercambiando gatos con criadores europeos, teniendo cuidado de evitar las líneas que habían sido confundidas con el Británico de Pelo Corto, con el fin de preservar el estatus natural y las características únicas de esta raza.
En apariencia, el Chartreux es un estudio de contrastes, a la vez robusto y elegante.
La cabeza ancha con su frente suavemente contorneada se estrecha hacia un hocico estrecho, haciendo que el gato parezca sonreír. Las orejas son de tamaño medio, puestas altas y erectas en la cabeza, dando al gato una apariencia alerta. La nariz es recta y de longitud media. Los expresivos ojos del Chartreux son una de sus características más entrañables; son redondeados y abiertos, pero no tan redondos como los del Persa, con esquinas exteriores que se curvan ligeramente hacia arriba. El color de los ojos oscila entre el dorado y el cobre, siendo el naranja brillante el preferido por los criadores.
El Chartreux es un gato poderoso, con hombros anchos y un pecho profundo. El cuerpo robusto y medianamente largo, a veces descrito como «primitivo», contrasta con unas patas y pies de huesos relativamente finos que parecen casi delicados en comparación con la masa corporal. Musculoso, flexible y ágil, con reflejos muy rápidos, el Chartreux está bien preparado para cumplir fácilmente con su obligación como el fino ratonero que se le atribuye en la literatura francesa.
Por último, pero no por ello menos importante, el Chartreux es conocido por su pelaje azul, que puede ser de cualquier tono de azul-gris, desde el ceniza más claro al pizarra más profundo. El pelaje es de longitud media-corta y de textura ligeramente lanosa; cuando está completamente maduro, el pelaje se «rompe» en el cuello, el pecho y los flancos. Un subpelo denso le confiere resistencia a los elementos y una sensación de lana de oveja. Este doble pelaje tiende a mudar por temporadas; durante la época de muda, un peine metálico de púas anchas puede ser útil para eliminar el pelo muerto.
Esta raza de maduración lenta puede tardar de tres a cuatro años en alcanzar la madurez física, a menudo con una etapa desaliñada entre el gatito y la edad adulta que nos hace pensar en un joven torpe y adolescente. Luego, casi de la noche a la mañana, lo ponen todo junto, con resultados impresionantes.
Los gatos Chartreux son tranquilos, calmados y amistosos, y son afectuosos sin ser exigentes. Conocidos por su comportamiento similar al de los perros, muchos Chartreux disfrutan buscando juguetes y pueden responder a sus nombres. Tienden a desarrollar rituales y rutinas con sus dueños, a menudo siguiendo a sus dueños de una habitación a otra. Estos gentiles gatos aprecian que se les trate con amabilidad, y recompensan su bondad con un afecto leal.
Los gatitos Chartreux suelen estar disponibles sólo con reserva, ya que la demanda de estos entrañables gatos supera la disponibilidad. El precio de los gatitos Chartreux puede reflejar el gasto que supone trabajar con una raza rara. Los criadores de Estados Unidos se esfuerzan por preservar la diversidad genética, intercambiando gatos con otros criadores de todo el mundo.
Los criadores de Chartreux en Norteamérica siguen la tradición francesa de poner nombres, en la que todos los gatitos nacidos en un año determinado reciben un nombre que comienza con una letra específica para ese año concreto. Los criadores utilizan sólo 20 letras, omitiendo la K, la Q, la W, la X, la Y y la Z.
Los gatitos suelen estar listos para ir a sus nuevos hogares alrededor de las 16 semanas de edad, después de haber sido socializados adecuadamente y haber completado sus vacunas de gatito. La mayoría de los criadores de Chartreux en Estados Unidos también esterilizan o castran a los gatitos antes de colocarlos. Los gatitos Chartreux están ansiosos por jugar e interactuar con sus compañeros humanos, y rápidamente se encariñan con su familia.
El Chartreux es generalmente una raza sana. Asegúrese de mantener a este raro tesoro en un lugar seguro dentro de casa, esterilizarlo o castrarlo y proporcionarle superficies aceptables (como árboles para gatos y postes para arañar) para el comportamiento natural de arañar (la CFA desaprueba el desgarro o la cirugía de tendonectomía). Con los cuidados adecuados, su Chartreux puede esperar una vida larga y alegre.
Para más información, póngase en contacto con el Secretario del Consejo de la Raza para esta raza.
