Retrato de Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana fue fundada en 1925 por Frank Pepe (nacido el 15 de abril de 1893 y fallecido el 6 de septiembre de 1969). Nacido en la ciudad de Maiori, en la costa de Amalfi, al suroeste de Nápoles, Frank Pepe era el inmigrante italiano por excelencia. Pobre y analfabeto, emigró a Estados Unidos en 1909 a la edad de 16 años con poco más que su salud y una fuerte ética de trabajo. Su primer trabajo fue en una fábrica de New Haven, CT, hasta que regresó para luchar por su Italia natal en la Primera Guerra Mundial unos años después.
Se casó con Filomena Volpi, también de Maiori, en 1919. Como recién casados regresaron a New Haven, CT, en 1920 para comenzar a construir su nueva vida juntos.
Frank Pepe tomó un trabajo en un fabricante local de macarrones de Wooster Street, Genneroso Muro (la actual ubicación de Libby’s Italian Pastry). Luego trabajó para Tony Apicella en su panadería, también en la calle Wooster.
Hizo su primer movimiento empresarial estableciendo su propia panadería en el 163 de la calle Wooster – en el negocio actual como Frank Pepe’s the Spot – horneando su pan y repartiendo a la comunidad local con un carrito. Como tenía dificultades para documentar, debido a su analfabetismo, a quién entregaba y la cantidad, pronto abandonó sus esfuerzos de servicio de entrega. En su lugar, tomó la decisión fortuita de abrir un negocio en el que sus clientes acudieran a él.
Frank &Filomena, que fue una influencia fundamental para su éxito (sabía leer y escribir en inglés), empezó a elaborar un producto sencillo y humilde de su tierra natal, la pizza, o como dirían en su dialecto napolitano, «apizza». Empezaron horneando dos tipos de pizza, una de tomate con queso rallado, ajo, orégano y aceite de oliva y otra con anchoa. El pastel de tomate original se sigue ofreciendo hoy en día y la anchoa sigue estando disponible como cobertura. La mozzarella y otros ingredientes le siguieron.
En los años de formación 1925 – 1937, empleó a un pequeño equipo de familiares que incluía a su medio hermano Alessio Pepe y su hijo Mac, el primo Tommy Sicignano, los sobrinos Salvatore y Tony Consiglio. Por cierto, Salvatore Consiglio, después de aprender a hornear pizzas de su tío Frank, finalmente tomó la decisión de establecer su propia pizzería en Wooster Street, la conocida Sally’s Apizza.
