Socio de negocios de Falwells dice que el romance con la pareja de poder evangélico duró siete años

WASHINGTON – En una afirmación que probablemente intensificará la controversia que rodea a una de las figuras más influyentes en el movimiento conservador cristiano estadounidense, un socio de negocios de Jerry Falwell Jr. se ha presentado para decir que tuvo una relación sexual de años con la esposa de Falwell y el líder evangélico.

Giancarlo Granda dice que tenía 20 años cuando conoció a Jerry y Becki Falwell mientras trabajaba como asistente de piscina en el hotel Fontainebleau Miami Beach en marzo de 2012. A partir de ese mes y hasta 2018, Granda dijo a Reuters que la relación implicaba que tuviera relaciones sexuales con Becki Falwell mientras Jerry Falwell miraba.

Granda mostró a Reuters correos electrónicos, mensajes de texto y otras pruebas que, según él, demuestran la naturaleza sexual de su relación con la pareja, que está casada desde 1987. «Becki y yo desarrollamos una relación íntima y Jerry disfrutaba mirando desde la esquina de la habitación», dijo Granda en una entrevista. Ahora, con 29 años, describió las relaciones como frecuentes – «varias veces al año»- y dijo que los encuentros tuvieron lugar en hoteles de Miami y Nueva York, y en la casa de los Falwell en Virginia.

Su amistad con los Falwell finalmente se agrió, dijo Granda a Reuters, en parte porque quería disolver sus lazos con la pareja y cayó en una disputa de negocios con ellos.

Granda surgió por primera vez como una figura en el círculo de los Falwell hace dos años, cuando BuzzFeed News informó de que la pareja se había hecho amiga de Granda y se había metido en negocios con él, comprando un albergue juvenil en Miami Beach en 2013. En el momento del artículo de BuzzFeed, un representante de la familia Falwell dijo que a Granda se le «ofreció una participación» en Alton Hostel LLC porque Granda vivía en Miami y actuaría como gerente del albergue juvenil. Los registros corporativos muestran que Granda tiene actualmente una participación en esa empresa.

Becki Falwell no respondió a los correos electrónicos ni a los mensajes telefónicos y de texto de Reuters. Después de que Reuters presentara su reportaje inicial a principios de la semana pasada a los Falwell, un abogado de Jerry Falwell, Michael Bowe, dijo que el líder evangélico «niega categóricamente todo lo que habéis indicado que pretendéis publicar sobre él.»

Sin embargo, el domingo por la noche, mientras Reuters se preparaba para publicar este artículo, Jerry Falwell emitió una declaración al Washington Examiner en la que afirmaba que su esposa había tenido una aventura con Granda y que éste había intentado extorsionar a la pareja por el asunto. Granda niega cualquier intención de este tipo, diciendo que estaba tratando de negociar una compra de un acuerdo de negocios que dice que tenía con la pareja.

La declaración de Falwell el domingo al Examiner no dijo nada sobre el relato de Granda que alega que el líder evangélico tuvo su propio papel en el asunto, y Falwell no abordó las preguntas de Reuters al respecto. En la declaración citada por el Examiner, Falwell dijo que «Becki tuvo una relación personal inapropiada con esta persona, algo en lo que yo no estaba involucrado».

Varias horas después de la aparición del artículo de Reuters, el Washington Post y otros medios de comunicación estadounidenses informaron de que Falwell había renunciado a la dirección de la Universidad Liberty, la escuela cristiana que dirige desde 2007. Pero más tarde, el lunes, Falwell desmintió esas informaciones. «No he dimitido», dijo a Politico. «Estaré en licencia indefinida».

Liberty y Falwell no respondieron a las solicitudes de Reuters para comentar su situación.

Falwell, de 58 años, había tomado una licencia indefinida a principios de este mes de Liberty. Esa medida, anunciada en un escueto comunicado del consejo de administración de la escuela, se produjo días después de que Falwell publicara, y luego borrara, una foto de Instagram en la que aparecía con los pantalones desabrochados, de pie y con el brazo alrededor de una joven cuyos pantalones también estaban parcialmente desabrochados. Falwell dijo más tarde a una emisora de radio local que la foto era una broma de buen gusto.

Si Falwell renuncia, su salida de ese puesto de alto perfil representaría una notable caída en desgracia para un hombre que ha sido una potente fuerza en la política conservadora estadounidense. Su sorpresivo respaldo a Donald Trump en 2016 ayudó al neoyorquino, dos veces divorciado, a ganar la nominación republicana a la presidencia.

Becki Falwell, de 53 años, es una figura política por derecho propio. Formó parte del consejo asesor del grupo Women for Trump, que aboga por la campaña de reelección del presidente. También habló como parte de un panel con su marido y Donald Trump Jr en la Conferencia de Acción Política Conservadora del año pasado, o CPAC, la reunión anual de los conservadores. Jerry Falwell y otros se refieren a ella como «la primera dama de la Universidad Liberty»

La universidad, con sede en Lynchburg, Virginia, fue fundada en 1971 por el padre televangelista de Falwell, el reverendo Jerry Falwell. El joven Falwell tomó el mando en 2007. En la actualidad, la universidad cuenta con una matrícula en línea y en el campus que supera los 100.000 estudiantes y exige a los que asisten un exigente código de honor. «Las relaciones sexuales fuera de un matrimonio bíblicamente ordenado entre un hombre y una mujer nacidos de forma natural no están permitidas en la Universidad Liberty», reza el código.

El material que Granda mostró a Reuters incluye capturas de pantalla de lo que, según Granda, fue una conversación por FaceTime que mantuvo con los Falwell en 2019. Durante esa llamada, dijo Granda, Becki estaba desnuda mientras los dos discutían su relación mientras Jerry espiaba desde detrás de una puerta. Reuters pudo verificar la descripción de Granda de las capturas de pantalla.

Granda también compartió una grabación de audio que dice que captura una conversación que tuvo con los Falwell en 2018. En ella, Becki se quejó de que Granda describiera sus relaciones con otras personas: «Es como si me dijera cada vez que se enrolla con gente. Como si no tuviera sentimientos o algo así». Jerry entonces intervino: «Vas a ponerla celosa». «No estoy tratando de hacer eso», respondió Granda.

Textos anteriores muestran una dinámica amistosa y romántica entre Granda y Becki Falwell. Un mensaje de texto de 2012, que según Granda provenía de Becki, decía en parte: «Ahora mismo te estoy echando de menos como un loco …. ¿Has tenido este efecto en todas tus amigas?»

Otros mensajes de texto más recientes, como un intercambio de este mes de junio que Granda facilitó a Reuters, muestran a Granda cada vez más enfadado y frustrado a medida que su relación con los Falwell se iba desgastando.

«Ya que estás de acuerdo en arruinar mi vida, voy a tomar el camino del kamikaze», escribió Granda a Jerry Falwell. «Realmente es una pena porque quería llegar a una resolución pacífica y simplemente seguir adelante con nuestras vidas, pero si el conflicto es lo que quieres, que así sea».

En la misma cadena de mensajes, Falwell respondió: «A estas alturas deberías entender que no voy a ser extorsionado. Siempre te he tratado con justicia y he sido comedido ante tus amenazas porque no quería arruinarte la vida. A partir de ahora, deje de ponerse en contacto conmigo y con mi familia».

Granda dijo que si bien entró en la relación sexual con los Falwell por voluntad propia, hoy siente que la pareja se aprovechó de él. «Ya sea por inmadurez, ingenuidad, inestabilidad o una combinación de ambas, fue esta ‘mentalidad’ la que probablemente detectaron los Falwell al decidir que yo era el objetivo ideal para sus escapadas sexuales», dijo Granda.

En un comunicado emitido el viernes, antes de que se hiciera pública la noticia de la relación con Granda, la Universidad Liberty dijo que su «decisión de mantener o no a Falwell como presidente aún no se ha tomado». Su consejo de administración, decía el comunicado, «pidió oración y paciencia mientras buscan la voluntad del Señor y también buscan información adicional para la evaluación».

Nota del editor: Esta historia fue actualizada después de la publicación para reflejar los informes de noticias contradictorias de que Jerry Falwell Jr había renunciado a la Universidad Liberty.