La solución de problemas eléctricos puede ser una tarea frustrante, pero no tiene por qué serlo si se tienen en cuenta algunas reglas sencillas: Todo circuito necesita una fuente de alimentación; la mayoría de los dispositivos eléctricos requieren un voltaje mínimo para funcionar correctamente; y todos los circuitos requieren continuidad. En consecuencia, la mayoría de los problemas eléctricos son causados por una baja tensión (o ausencia de tensión), una resistencia excesiva o una pérdida de continuidad.
Consideraciones de seguridad
La seguridad es siempre una consideración importante cuando se trabaja en los sistemas eléctricos del automóvil. A excepción del lado de alta tensión del sistema de encendido, y de la batería y los circuitos de alta tensión en los vehículos híbridos, NO hay peligro de recibir una descarga eléctrica. Doce voltios (12v DC) no son suficientes para ser sentidos. El peligro es cortocircuitar accidentalmente un circuito caliente y dañar el cableado, el PCM u otros componentes electrónicos de a bordo, o provocar un incendio.
PREOCUPACIÓN: Si su vehículo es un híbrido con una batería de alto voltaje, existe el riesgo de recibir una descarga eléctrica si entra en contacto directo con la batería de alto voltaje, el cableado u otros componentes híbridos. Para obtener más información sobre este tema, consulte Peligros para la seguridad de los híbridos
PREOCUPACIÓN: Cuando se realicen reparaciones eléctricas o se sustituya algún componente eléctrico o electrónico, la batería debe estar SIEMPRE desconectada para eliminar cualquier riesgo de provocar un cortocircuito accidental. La desconexión de la batería hará que la mayoría de los PCMs olviden sus ajustes aprendidos. Esto puede causar problemas de conducción o requerir un procedimiento especial de «reaprendizaje» con una herramienta de escaneo, por lo que para evitar este tipo de problemas, utilice un «salvamemoria» de 9 voltios que se conecta al receptáculo de alimentación del vehículo (encendedor de cigarrillos) para mantener el voltaje de la batería, o conecte una batería alcalina de 9 voltios a la fuente de alimentación del PCM.
Para obtener más información sobre la seguridad, consulte Seguridad de la batería.
COMPROBACIÓN DE LOS CIRCUITOS ELÉCTRICOS
Todos los circuitos eléctricos requieren tensión para que funcionen los componentes conectados a ese circuito. Por lo tanto, si no hay tensión, no hay funcionamiento. Por lo tanto, lo primero que hay que hacer cuando se solucionan problemas eléctricos es comprobar la presencia de tensión en el punto de carga del circuito.
El punto de carga es el elemento que el circuito debe alimentar, como una bombilla, el motor del limpiaparabrisas, el motor del ventilador, el solenoide de parada del ralentí o lo que sea. Y, todo lo que necesitas para comprobarlo rápidamente es un voltímetro o una luz de prueba de 12 voltios que se ilumina cuando hay tensión. Un voltímetro es la mejor herramienta para este propósito porque le dará una lectura exacta, pero una luz de prueba está bien para realizar comprobaciones rápidas de tensión.
Usar una luz de prueba es una forma rápida de comprobar la tensión, pero un voltímetro es más preciso.
Suponga que no encuentra tensión en el punto de carga. Ah ha, has descubierto tu primera pista sobre el problema. Compruebe el fusible, el enlace del fusible o el disyuntor que protege el circuito, o el relé de potencia que suministra tensión al circuito.
Si el problema es un fusible fundido, la sustitución del fusible puede restaurar la energía temporalmente, pero a menos que la causa subyacente de la sobrecarga sea encontrada y corregida, su «arreglo» probablemente no durará. Haga lo que haga, no sustituya un fusible de mayor capacidad. Un fusible más grande puede ser capaz de soportar una carga mayor, pero el cableado y el resto del circuito no. Un circuito diseñado para un fusible de 20 amperios está diseñado para soportar un máximo de 20 amperios. Punto.
Un disyuntor defectuoso o un relé abierto tendrán el mismo efecto que un fusible fundido. Los disyuntores se utilizan a menudo para proteger los circuitos que pueden experimentar breves períodos de sobrecarga, como el embrague de un compresor de aire acondicionado.
La forma más fácil de comprobar un disyuntor es puentearlo con un cable de puente. Su cable de puente debe tener un fusible en línea reemplazable para proteger el circuito contra daños. Utilice un fusible de una capacidad no superior a la que utiliza el propio circuito. Si no lo sabe, utilice un fusible de 5 ó 10 amperios para estar seguro. Si el circuito funciona cuando puentea el disyuntor, ha aislado el problema. Sustituya el disyuntor.
Esta misma prueba básica puede utilizarse también para comprobar un relé dudoso. Un relé no es más que un interruptor remoto que utiliza un electroimán para cerrar un conjunto de puntos de contacto. Cuando se suministra tensión al imán del relé, los puntos se cierran y la tensión de la batería se dirige a través del circuito principal. Los relés se utilizan a menudo en los circuitos para reducir la cantidad de cableado que se requiere, y para reducir la corriente que fluye a través del interruptor de control primario. Así, un interruptor, un temporizador o un sensor de relativamente bajo amperaje (haz que sea barato) puede utilizarse para encender y apagar un relé de mucha mayor capacidad.
COMPROBACIONES DE VOLTAJE PARA PROBLEMAS ELÉCTRICOS DEL COCHE
Todo dispositivo eléctrico requiere también una cierta cantidad de voltaje para funcionar. Una bombilla brillará con menor intensidad a medida que la tensión disminuya. Pero para algunos componentes, existe un umbral de tensión por debajo del cual no funcionará en absoluto. Un motor de arranque puede arrancar el motor más lentamente con una tensión reducida pero, si la tensión de la batería es demasiado baja, puede no arrancar en absoluto. El umbral mínimo de voltaje es especialmente crítico para componentes como los solenoides (que necesitan una cierta cantidad de voltaje para superar la resistencia del muelle), relés, temporizadores, zumbadores, bocinas, inyectores de combustible (que también son solenoides) y la mayoría de los componentes electrónicos (el módulo de encendido, el ordenador y la radio).
Comprobar el punto de carga para el voltaje completo de la batería le dirá si está llegando suficiente voltaje o no, y para hacerlo necesita un voltímetro. La batería debe estar cargada al menos en un 70 por ciento y debe indicar 12,43 voltios o más (12,66 voltios es carga completa). Si la batería está baja, hay que recargarla y comprobarla. También debe comprobarse la salida del sistema de carga, que debe ser de 1,5 a 2,0 voltios superior a la tensión base de la batería (alrededor de 14 a 14-1/2 voltios). Si la batería está bien, su voltímetro debe leer dentro de 1 voltio de la tensión de la batería en el punto de carga del circuito en cualquier circuito dado.
La baja tensión del circuito suele ser causada por una resistencia excesiva en algún punto del cableado. Por lo general, esto significa un conector suelto o corroído, un interruptor o relé defectuoso o una mala conexión a tierra. Para encontrar el punto de alta resistencia, utilice su voltímetro para hacer una «prueba de caída de tensión» en varios puntos del circuito. Si el voltímetro muestra una caída de más de 0,4 voltios en cualquier conector, interruptor o contacto de tierra, significa que hay problemas. Lo ideal es que la caída de tensión no sea superior a 0,1 voltios.
Si se detecta baja tensión en varios circuitos, realice una prueba de caída de tensión en los terminales de la batería y en las correas de conexión a tierra del motor y la carrocería. Los cables de la batería y las correas de tierra sueltos o corroídos son una causa común de problemas relacionados con la tensión. Limpie y apriete los cables de la batería y/o las correas de conexión a tierra, según sea necesario.
A veces un cableado de tamaño insuficiente puede causar baja tensión. No es algo que se encuentre en muchos circuitos de cableado del equipo original, pero es un error común que se comete en muchas instalaciones de cableado de bricolaje para accesorios del mercado de accesorios. Cuanto mayor sea la carga de amperios en el circuito, mayor será el tamaño de calibre requerido para el cableado.
Tamaños de cableado y cargas de amperios
La siguiente lista incluye los tamaños de calibre de cable recomendados para varias cargas de amperios:
NOTA: Estos valores son para cable de cobre a una temperatura máxima de 140 grados F (60 grados C)).
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Tamaño del cable
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Capacidad en amperios
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Pruebas de continuidad eléctrica
Todo circuito eléctrico requiere un circuito completo para funcionar. La tensión que llega a la carga no servirá de nada si no hay también una vía de tierra completa hasta la batería. El camino a tierra en el caso de todos los coches con carrocería metálica es la propia carrocería. En los coches con carrocería de plástico, se necesita un cable de tierra separado para unir la carga al chasis. En cualquier caso, una mala conexión a tierra tiene el mismo efecto que un interruptor abierto. El circuito no está completo, por lo que no fluye la corriente.
Para comprobar la continuidad del cableado, necesita un óhmetro o una luz de prueba autoalimentada. Un óhmetro es la mejor opción porque muestra la cantidad exacta de resistencia entre dos puntos de prueba. Una luz de prueba, por otro lado, brillará cuando haya continuidad, pero la intensidad de la bombilla puede variar dependiendo de la cantidad de resistencia en el circuito. Pero está bien para hacer comprobaciones rápidas.
Nunca utilice un óhmetro para comprobar la resistencia en un circuito con tensión. Asegúrese de que no hay tensión en el circuito desconectándolo de su fuente de alimentación, sacando el fusible o probando aguas abajo del interruptor o relé del circuito. Los óhmetros no pueden manejar el voltaje normal de la batería y, en caso de completar accidentalmente un circuito a través del medidor, puede dañar su medidor.
Los óhmetros son excelentes para medir la resistencia de los circuitos, pero hay que tener cuidado al comprobar los componentes electrónicos. Un óhmetro funciona aplicando un pequeño voltaje a través de sus cables de prueba, y este voltaje puede ser suficiente para dañar algunos componentes electrónicos (como el sensor de oxígeno). Para la comprobación de componentes electrónicos deben utilizarse ohmímetros especiales de alta impedancia de 10.000 megas.
Rastrear los cables no es tan fácil como parece porque el cable del circuito a veces cambia de color después de pasar por un conector, interruptor o relé. Siempre que sea posible, consulte un diagrama de cableado. De esta manera sabrá cómo están colocados los cables y qué colores se utilizan.
BUSCAR FALLAS ELÉCTRICAS
Ahora que hemos cubierto algunas técnicas básicas de localización de averías, ¿cuál es la mejor manera de encontrar una avería eléctrica rápidamente? Depende de la naturaleza del problema.
Para un circuito «muerto», lo primero que hay que buscar es la tensión en el punto de carga. Utilice su voltímetro o una luz de prueba de 12 voltios para comprobar la tensión. Si hay tensión, el problema es una mala conexión a tierra o el propio componente ha fallado. Compruebe la conexión a tierra con su óhmetro. Si la conexión a tierra es buena, el fallo está dentro del componente. Si no hay tensión en el cable «caliente» del componente, el problema está en el cableado. Rastree el panel de fusibles (o el relé o el disyuntor) hasta que encuentre tensión. Ahora busque un abierto o un cortocircuito que esté impidiendo que la corriente llegue a su destino correcto.
Luego vienen las malas conexiones. La resistencia creada por una conexión suelta o corroída causará una caída de tensión que puede tener un efecto adverso en los componentes del circuito. Se puede utilizar un óhmetro para comprobar el exceso de resistencia en las conexiones de los circuitos no alimentados, pero un método mejor es utilizar un voltímetro para comprobar la caída de tensión en una conexión.
Los cables del voltímetro se conectan a ambos lados del componente del circuito o de la conexión que se está comprobando. Si una conexión está suelta o corroída, creará resistencia y producirá una lectura en el voltímetro. Como ya se ha dicho, una caída de tensión de más de 0,4 voltios significa que hay problemas, y lo ideal es que sea de 0,1 voltios o menos.
Para obtener más información sobre las pruebas de caída de tensión, haga clic aquí
El peor tipo de problema eléctrico que se puede solucionar es uno intermitente. Todo funciona bien en el taller, pero tan pronto como el cliente recibe el coche de vuelta, comienza a actuar de nuevo. Un abierto o cortocircuito intermitente suele ser el resultado de algo que se calienta y rompe (o hace) contacto, o algo que está suelto y está haciendo contacto periódicamente.
Las conexiones e interruptores sueltos o corroídos suelen ser los responsables de este tipo de problemas, así que intente sacudir los cables y el interruptor del circuito para ver si cambia la tensión o la resistencia del circuito. Un cable que esté rozando y que haya perdido parte de su aislamiento puede hacer un contacto intermitente causando un cortocircuito, por lo que, de nuevo, sacudir los cables sospechosos a menudo revelará el problema.
Los cortocircuitos o aperturas intermitentes sensibles a la temperatura pueden ser difíciles de identificar porque a menudo hay que simular las circunstancias exactas que los provocan. A veces se puede suponer lo que ocurre por la naturaleza del problema. Pero siempre es más satisfactorio (y seguro) duplicar el problema para saber con certeza lo que está mal.
¿Cuándo ocurre el problema? ¿Sólo ocurre cuando el motor está caliente o después de que el circuito ha estado encendido durante un período de tiempo? Utilizar una pistola de aire caliente o un secador de pelo para calentar los cables, conectores, interruptores y relés puede ayudar a veces a identificar los componentes problemáticos.
Los factores ambientales también suelen causar estragos en los sistemas eléctricos. Las salpicaduras de la carretera o el agua que se filtra a través de una grieta en el capó, bajo el parabrisas o alrededor de una arandela, a veces pueden provocar un cortocircuito. Busque signos evidentes de corrosión o fugas y, si no los encuentra, compruebe el estado de los burletes cercanos.
Una nota final sobre la reparación de averías eléctricas: Cuando empalme los cables, no se limite a enroscarlos y envolver la conexión con cinta aislante. Utilice un conector de engarce sin soldadura, o retuerza los cables, suéldelos y utilice un tubo aislante eléctrico retráctil para sellar la reparación.
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