PH del suelo
El pH del suelo es una medida de la acidez o alcalinidad (basicidad) de un suelo, y se reporta como un valor entre 0 y 14. Una prueba de pH del suelo mide la concentración de iones de hidrógeno en la solución del suelo.
Un pH de 7,0 se considera neutro. Un valor de pH inferior a 7,0 indica que el suelo es ácido, y los valores inferiores representan una acidez creciente. Un valor de pH superior a 7,0 indica que el suelo es alcalino (básico), y los valores más altos representan un aumento de la alcalinidad.
La escala de pH es logarítmica, por lo que un cambio en 1 unidad de pH refleja un cambio de 10 veces en la acidez o la alcalinidad.
Suelos alcalinos
Los suelos pueden ser alcalinos debido al exceso de limitación de los suelos ácidos. También, las aguas de riego alcalinas pueden causar la alcalinidad del suelo y esto es tratable, pero los suelos alcalinos son causados principalmente por un material parental rico en carbonato de calcio que se meteoriza (se desarrolla) en un ambiente árido o seco.
Este tipo de suelos son comunes en muchas áreas del oeste de Estados Unidos. El pH medio de estos suelos áridos que contienen carbonatos es de 8,0. La mayoría de las plantas de jardín y paisajismo crecen mejor con valores de pH entre 6,0 y 7,2.
Problemas causados por los suelos alcalinos
La disponibilidad de muchos nutrientes para las plantas en los suelos, incluidos el hierro, el zinc, el cobre y el manganeso, se reduce a valores de pH altos. La clorosis férrica en las plantas, causada por la insuficiencia de hierro, es un problema común en los suelos alcalinos.
El fosfato, un macronutriente, también puede estar limitado en estos suelos de pH alto debido a su precipitación en la solución del suelo.
El pH de un suelo puede ser analizado fácilmente y de forma económica por un laboratorio de suelos. Los agentes de extensión del condado pueden aconsejar sobre cómo tomar muestras del suelo y dónde analizarlas. Los kits de prueba de pH del suelo también se pueden comprar y darán una estimación del pH del suelo.
Tratamiento de suelos con pH alto
Se pueden añadir fertilizantes y quelatos al suelo para aumentar las concentraciones de nutrientes de las plantas. Es importante tener en cuenta que la adición de fertilizantes fosfatados por sí sola reducirá aún más la disponibilidad de otros nutrientes.
Bajar el pH de los suelos alcalinos, o acidificar el suelo, es una opción. Se puede añadir azufre elemental al suelo, ya que forma ácido sulfúrico cuando reacciona con el agua y el oxígeno en presencia de bacterias que oxidan el azufre. Los compuestos de hierro y aluminio pueden añadirse al suelo, ya que provocan la liberación de hidrógeno cuando reaccionan con el agua. El ácido sulfúrico también puede añadirse directamente.
La adición de cantidades apreciables de materia orgánica ayudará a acidificar el suelo a medida que los microbios descomponen el material, liberando CO2 que luego forma ácido carbónico. Los ácidos orgánicos también se liberan durante la descomposición del humus. La turba y el musgo de turba son formas muy ácidas de materia orgánica, pero pueden ser costosas.
La aplicación de fertilizantes acidificantes, como el sulfato de amonio, puede ayudar a reducir el pH del suelo. El amonio es nitrificado por las bacterias del suelo en nitrato e iones de hidrógeno.
Los suelos que contienen naturalmente carbonatos, o cal, son muy difíciles de acidificar, y pueden pasar años antes de que se observe un cambio significativo en el pH del suelo. Incluso entonces, el material parental carbonatado continuará envejeciendo, produciendo más carbonato soluble y amortiguando el pH de la solución del suelo.
Muchas plantas pueden tolerar valores de pH entre 7 y 8, y algunas incluso prosperan en estos valores de pH más altos. Se pueden elegir plantas que crezcan bien en suelos ligeramente alcalinos. Esta es la opción de «tratamiento» más razonable para los suelos que se han desarrollado a partir de material parental carbonático.
Las plantas de huerta como los espárragos, la remolacha, la col, la coliflor, el apio, las zanahorias, la lechuga, el perejil y las espinacas crecen bien en suelos cuyo pH está entre 7 y 8.
Las plantas paisajísticas tolerantes a la alcalinidad incluyen el boj, el agracejo japonés, el almez, el olivo ruso, el cangrejo sargento, la naranja falsa, la algarroba, la corona de novia y el palo de flecha.
PH del suelo superior a 8,5
Un valor de pH del suelo superior a 8,5 indica la presencia de sodio. Los suelos con alto contenido de sodio pueden alcanzar valores de pH de hasta 10. Estos suelos con alto contenido de sodio se denominan suelos «sódicos» y también pueden ser salinos. Los suelos sódicos contienen tanto sodio que los suelos se vuelven dispersos y casi impermeables al agua. Para remediar los suelos sódicos, se añade yeso o ácido sulfúrico y se lixivia el suelo.
