Los biógrafos y muchos holandeses que vivieron la Segunda Guerra Mundial han dudado de la participación de una joven Audrey Hepburn en trabajos para la Resistencia contra los nazis, diciendo: «Era sólo una niña. ¿Qué podría haber hecho?». Pero como estaba bajo la influencia de un personaje tan emprendedor y patriótico como el líder local de la Resistencia, el Dr. Hendrik Visser ‘t Hooft, las numerosas historias que contó sobre sus actividades en la guerra resultan muy verosímiles.
En primer lugar, con el estímulo del Dr. Visser ‘t Hooft, para quien se ofreció como voluntaria, sabía bailar. La celebridad de Audrey como bailarina durante casi cuatro años en el teatro de la ciudad de Arnhem hizo que su talento fuera valioso para el Dr. Visser ‘t Hooft y la Resistencia para las actuaciones musicales ilegales en varios lugares con invitación. Estos eventos, llamados zwarte avonden, o «noches negras», habían sido introducidos por primera vez por los músicos como una forma de ganar dinero después de que el sindicato nazi de artistas, el Kultuurkamer, los hubiera expulsado de la corriente principal de los Países Bajos. Pronto las zwarte avonden ayudaron a recaudar fondos para apoyar a los que albergaban a las decenas de miles de judíos y otras personas escondidas en los Países Bajos, incluidos los de su ciudad natal, Velp. Se conocían como noches negras porque las ventanas se tapaban u oscurecían para que los alemanes no se enteraran de las actividades que se llevaban a cabo en el interior.
La primera implicación documentada de la familia de Audrey, los van Heemstra, con las zwarte avonden tuvo lugar el 23 de abril de 1944, cuando al menos uno de los van Heemstra, y probablemente tanto Audrey como su madre Ella, asistieron a una representación ilegal, y su apellido figuraba entre los presentes. A partir de ese momento, Audrey quiso participar.
Para entonces, ella, como la mayoría de los jóvenes holandeses, ya sufría síntomas de desnutrición, pero aun así bailaba. «Era bastante capaz de actuar y era una forma de hacer algún tipo de contribución», dijo.
En otra entrevista Audrey dijo: «Efectivamente, di varios conciertos clandestinos para recaudar dinero para el movimiento de resistencia holandés. Bailé en recitales, diseñando yo misma los bailes. Tenía un amigo que tocaba el piano y mi madre hacía los trajes. Eran intentos muy amateurs, pero sin embargo en aquella época, en la que había muy poco entretenimiento, divertía a la gente y les daba la oportunidad de reunirse y pasar una tarde agradable escuchando música y viendo mis humildes intentos. Los recitales se daban en casas con las ventanas y las puertas cerradas, y nadie se enteraba de que se estaban celebrando. Después se recogía el dinero y se entregaba al Dutch Underground»
Muchos de los eventos en los que actuaba Audrey se escenificaban en la casa del médico homeópata Dr. Jacobus T. Wouters, que vivía en un gran chalet en la esquina de Ringallee y Bosweg en Velp, no muy lejos de la casa de los van Heemstras. Wouters no era miembro del círculo de médicos de Velp, pero su disposición a acoger una serie de veladas negras demostraba su patriotismo. Ella también organizó al menos una velada negra ilegal en la casa de los van Heemstra, Villa Beukenhof, durante la cual su hija bailó. Los eventos de la Resistencia eran de alto riesgo, con el peligro siempre presente.
«Los guardias estaban apostados fuera para avisarnos cuando se acercaban los alemanes», dijo Audrey, quien informó que «el mejor público que he tenido no hizo ni un solo ruido al final de mi actuación». Tenían razones para ser precavidos porque las vidas dependían de ello. El mal acechaba en Velp. Había llegado con nazis de alto nivel, como el gobernante de los Países Bajos Arthur Seyss-Inquart y su secuaz de las SS Hanns Albin Rauter, y la base de operaciones de la policía secreta nacional nazi dentro del Park Hotel. Audrey pasó un día cerca de este mal en el centro de Velp, y lo que escuchó la acompañó durante el resto de su vida. Caminaba con su madre por la calle Hoofdstraat, pasando por el Hotel Naeff. En el cruce con Vijverlaan, a sólo cuatro manzanas del Beukenhof, esperaron a que se despejara el tráfico junto al venerable Rotterdamsche Bank, un edificio de ladrillo y piedra con una torreta en la esquina. Audrey miró al banco, la estructura más sólida de la ciudad, que la policía de seguridad holandesa había requisado para retener a los presos políticos. Dijo que escuchó «los sonidos más horribles que salían de este edificio». Entonces me explicaron que era una cárcel y que quizás estaban torturando a la gente. Son cosas que no se olvidan»
A estas alturas, todas las vidas de Velp se habían visto afectadas, si no arruinadas o arrebatadas, por los nazis alemanes u holandeses. Los médicos del pueblo gozaban de cierto grado de inmunidad, pero no así los líderes religiosos locales. El pastor J.A. Schaars, de la iglesia católica, uno de los hombres más carismáticos de Velp, había sido detenido en 1942 y se encontraba en un campo de concentración. El reverendo Adriaan Oskamp, de la Iglesia Reformada, también fue detenido y enviado a un campo. El padre J.H. Campman, que había trabajado incansablemente para la Resistencia hasta que fue capturado, murió en un campo de concentración. Estos eran los líderes del pueblo, y todos habían sido expulsados por los alemanes, lo que no hizo más que estimular las actividades del Dr. Visser ‘t Hooft y sus compañeros de la célula local de la Resistencia.
Uno de sus esfuerzos más importantes surgió de la guerra aérea y de la campaña de bombardeos de los Aliados contra Alemania que estaba derribando tantos bombarderos pesados y sus tripulaciones sobre Holanda. La Resistencia ayudó a muchos pilotos estadounidenses y británicos a eludir su captura cuando se dieron a la fuga, armados únicamente con una 45 de servicio y un kit de escape que contenía un mapa de seda de Europa, una tarjeta de traducción de frases clave en neerlandés y alemán, y algunas monedas neerlandesas.
Al aterrizar, si no se rompía una pierna o la espalda, cada aviador era responsable de evitar su captura. La Resistencia holandesa hizo lo que pudo para mantener a los aviadores, la mayoría de ellos de 19 o 20 años, escondidos de los alemanes. Si todo iba bien, eran entregados a la red de la Resistencia holandesa y llevados al sur por la «Ruta de la Libertad» a través de los Pirineos y hacia el norte de España.
En una entrevista de 1951 con Sidney Fields del New York Daily Mirror, Audrey comentó que su papel en la Resistencia incluía «llevar comida a los pilotos», refiriéndose a los aviadores aliados derribados sobre Holanda durante la campaña de bombardeos de 1944 y escondidos por la Resistencia en el pueblo y sus alrededores antes de ser trasladados al sur. El Dr. Visser ‘t Hooft la envió en un momento dado durante este periodo para que llevara un mensaje, y quizás comida, a uno de los pilotos derribados. Sus calificaciones eran sencillas: Hablaba inglés con fluidez, mientras que otros jóvenes a su alcance en el pueblo no lo hacían. Existen muchas versiones de la historia, una historia que se originó con la propia Audrey cuando se la contó a la escritora estadounidense Anita Loos. La interpretación más razonable es que siendo una niña de 15 años -lo suficientemente joven como para ser considerada «segura» por la Policía Verde alemana- buscó a este aviador, probablemente un piloto de caza que había sido derribado y que ahora se escondía en los bosques al norte de Velp. Debía de estar bastante cerca del pueblo, porque los alemanes decretaron que ningún civil podía entrar en los bosques del Veluwe, que se encontraba justo después de Rozendaal. La razón: La base aérea de Deelen se extendía por el borde del Veluwe al norte de Arnhem y Velp. Para cualquier civil holandés, aventurarse cerca de este complejo significaba la muerte, por lo que Audrey debía estar más cerca de Velp cuando se puso en contacto con el fugitivo.
A estas alturas de la guerra, cientos de aviadores aliados habían sido derribados sobre los Países Bajos, la mayoría desde bombarderos pesados B-17 o B-24 en su camino hacia o desde Alemania. Audrey, a través de su trabajo para el Dr. Visser ‘t Hooft, habría estado al menos vagamente al tanto de las actividades de la Resistencia local para canalizar a estos pilotos hacia el sur a través de los pueblos y ciudades locales hasta Bélgica, donde serían entregados a la red clandestina. Su tarea aquí y ahora, completada en pocos minutos, ayudó a mantener esa maquinaria en funcionamiento.
Después de entregar el mensaje al volante con éxito -Ve a este lugar, di estas palabras, y la gente te ayudará- vio a la policía nazi holandesa con uniformes verdes acercándose. Otra chica de 15 años podría haberse derrumbado en ese momento. Pero no la chica holandesa; no la bailarina con la voluntad de hierro y la autodisciplina para luchar hasta la cima del ballet de Arnhem. Audrey conservó su ingenio y comenzó a recoger flores silvestres en la agreste campiña. Cuando los alemanes con uniformes verdes la alcanzaron, permaneció en silencio y les presentó dulcemente sus flores. Después de que los soldados comprobaran su Ausweis, su documentación oficial, la dejaron pasar. Algo así debió ocurrir porque Audrey describió los hechos: hombre británico en el bosque, mensaje entregado, flores entregadas al soldado.
«Cada colegiala y niño holandés leal hizo su pequeño aporte para ayudar», dijo Audrey. «Muchos fueron mucho más valientes que yo»
Pero a Ella le parecía que la situación se volvía más peligrosa cada día. A medida que avanzaba agosto de 1944, puso en marcha un plan para sacar a Audrey de Velp y trasladarse más al oeste, lejos de la frontera alemana. La Haya parecía un buen lugar para trasladarse. Allí había muchos van Heemstras y quizá estuvieran mejor conectados con el mercado negro. Tal vez pudieran ayudar a Audrey a engordar y recuperar la salud; tal vez incluso hubiera una forma de que Audrey volviera a bailar en otra parte de Holanda. ¿Quién podía decir en tiempos de guerra cuál era la mejor decisión? Pero el instinto de Ella seguía diciéndole: Es hora de irse.
