El estereotipo de que los chinos (o los asiáticos en general) son malos conductores es antiguo. Ha sido el blanco de las bromas de los cómicos, e incluso la comedia de dibujos animados Padre de familia dedicó un episodio a ello, y desde luego no es la primera vez que los asiáticos se convierten en un chiste por su origen étnico.
¿Pero hay algo de cierto en el estereotipo? La respuesta corta: no. El hecho de que el estereotipo exista conduce a un sesgo de confirmación; se recuerda cada vez que un chino ha conducido mal, pero se ignoran todas las veces que los chinos han conducido bien.
Los datos recogidos por el CDC sobre las muertes relacionadas con accidentes de tráfico no muestran ninguna diferencia significativa entre la raza o la etnia cuando se comparan negros, blancos, asiáticos e hispanos en los EE.UU. En un estudio realizado por una universidad australiana, los asiático-australianos tenían la mitad de probabilidades que los nativos de Australia de sufrir un accidente de tráfico.
¿Pero qué pasa con los nativos chinos que conducen en su propio país? ¿Cómo es eso?
Conducción en China: El comportamiento agresivo de «adelantarse»
Alguien me dijo una vez que conducir en las calles de China es como hacerlo en el plató de una película de Mad-Max. Para las personas que nunca han estado en la carretera en China, puede ser una experiencia aterradora.
Aunque existen leyes y normas de tráfico, no se hacen cumplir de forma sistemática.
Oficialmente, los peatones no tienen derecho de paso. En China es habitual ver cómo un coche se abre paso poco a poco en un paso de peatones. Del mismo modo, el paso de peatones es muy común.
Es un chiste que las líneas en el suelo están de adorno. No importa cuántos carriles haya, lo que importa es cuántos coches caben físicamente en ese trozo de autopista.
En Estados Unidos, el claxon sólo se utiliza para emergencias, para alertar a alguien que está a punto de chocar contigo o para responder al comportamiento grosero de otro conductor. En China, el claxon es tu voz. Se toca el claxon para todo: «¡Eh, no hagas eso!» o «¡Cuidado!» o «¡Deja de moverte!» o «Estoy aquí» o «Perdón, estoy cambiando de carril», etc.
Por último, se ha señalado en múltiples blogs y artículos que algunos chinos tienden a tener un comportamiento «agresivo» cuando se trata de la cultura de la multitud, sobre todo en la China continental. Esto incluye empujar y cortar la línea cuando se hace cola para el metro y las tiendas de comestibles, y se traduce en el comportamiento de conducción también. (El origen de este comportamiento podría tener algo que ver con la alta densidad de personas que compiten por pocos recursos, y la idea de que si no te adelantas no llegarás a ningún sitio). La mayoría de los conductores chinos nunca señalizan cuando cambian de carril, porque la persona del carril de al lado acelerará si lo haces. Una estrategia clave utilizada por muchos conductores es meter físicamente su coche en el lugar o carril que desee, sin importar el tipo de tráfico que esté bloqueando.
Cultura del automóvil
En EE.UU. existe una cultura del automóvil muy marcada en la mayoría de las zonas urbanas y suburbanas. Muchas familias americanas tienen un coche por miembro de la familia. (Obviamente, este no es el caso de las grandes áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York, donde se prefiere el transporte público). Los adolescentes aprenden a conducir alrededor de los 15 años, y obtienen el carné de conducir inmediatamente después. En muchas películas hay una escena en la que un adolescente adquiere su primer coche, como un ritual tácito de mayoría de edad.
Este no es el caso de China. Hasta hace pocos años, tener un coche era un privilegio reservado a los ricos en China. A medida que el país se desarrolla, los coches son cada vez más populares. De hecho, China es el mercado automovilístico número 1 del mundo, con más de 21,1 millones de coches vendidos solo en 2015. Estas cifras también significan que China tiene un estimado de más de 172 millones de coches en la carretera. Sin embargo, dicho esto, hay otras razones por las que las familias chinas tienden a tener pocos coches: el espacio y la accesibilidad del transporte público.
La propiedad inmobiliaria es escasa en la mayoría de las ciudades chinas, y la gente no suele tener el lujo de contar con amplias entradas de vehículos y calles anchas para aparcar. Si a esto le añadimos un tráfico estancado, la mayoría de la gente opta por buscar formas alternativas de transporte. En grandes ciudades como Pekín y Shanghai, el metro es la forma más rápida, barata y eficiente de viajar. El gobierno chino está incluso construyendo un ferrocarril de alta velocidad desde Pekín hasta Zhangjiakou para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.
La edad mínima requerida para obtener el permiso de conducir en China es de 18 años, que es más alta que la de muchos otros países desarrollados. Así que los adolescentes chinos aprenden a conducir más tarde que sus homólogos estadounidenses, y posteriormente tienen menos experiencia por ello.
Aunque el examen para obtener el carné de conducir chino es en realidad increíblemente difícil. Los estudiantes tienen que pasar 4 exámenes diferentes, que son los siguientes: las leyes de tráfico, el examen al volante en una carrera de obstáculos, el examen al volante en una carretera real y, por último, un examen sobre la seguridad del tráfico y los conocimientos de emergencia relacionados. La carrera de obstáculos al volante tiene una sección en la que se evalúa la capacidad de dar un volantazo y zigzaguear entre los postes, tal vez porque ese es el conocimiento práctico de la conducción en China.
Superpoblación
China tiene más de una quinta parte de la población mundial dentro de sus fronteras. Las principales ciudades de China, como Shanghai, tienen 14 millones de habitantes. De estas personas, muchas son conductores de vehículos, pero muchas más son peatones, ciclistas y propietarios de vehículos a motor.
Junto con el creciente mercado del automóvil en China, la demanda de coches ha crecido exponencialmente. Tener un «buen» coche se ha convertido en un símbolo de estatus entre la clase media y alta de China. Por otro lado, las condiciones de las carreteras en China no se han renovado para dar cabida al fuerte aumento de la demanda y el número de coches en la calle.
Como resultado, los atascos durante la hora punta pueden ser bastante dolor de cabeza. En agosto de 2010, se formó un enorme atasco en la Autopista Nacional de China que duró más de 10 días.
Por lo tanto, conducir en China no es necesariamente peor que conducir en otros lugares, simplemente es diferente. Los conductores en China tienen que lidiar con los obstáculos habituales de la conducción, como el clima, las condiciones de la carretera y el tráfico, mientras navegan entre una cantidad de coches y personas diez veces mayor. En todo caso, eso es un testimonio de su habilidad al volante.
Otros eventos pueden mostrar la habilidad de los chinos en la conducción también. En algunas ciudades chinas, como las que limitan con Hong Kong y Macao, los conductores también deben aprender a pasar de conducir por el lado izquierdo de la carretera a hacerlo por el derecho sin problemas.
En 2012, un conductor de acrobacias chino llamado Han Yue batió el récord mundial Guinness de la maniobra de aparcamiento en paralelo más ajustada.
¿Y para los inmigrantes chinos que conducen «mal» en otros países? El problema no son los conductores chinos (o asiáticos), el problema son los nuevos conductores. Los inmigrantes recién llegados a países como Estados Unidos todavía no han entendido bien la cultura de conducción y las leyes de tráfico. Y con la gran cantidad de inmigrantes que vienen de países asiáticos, sucede que muchos de estos inmigrantes son asiáticos.
Se aplican las mismas reglas. Si un occidental condujera por primera vez en una calle atestada de Pekín sin experiencia previa ni conocimiento de la cultura, probablemente sería el peor conductor del lugar.
