Los encuentros con alces son más probables de lo que se piensa y pueden ser extremadamente peligrosos para las personas. De hecho, en Alaska, los alces suponen una amenaza mayor para los humanos que los osos. Parte de la razón es que los alces tienden a tener menos miedo a las personas que la mayoría de los otros animales grandes de Norteamérica.
Ya sea que un alce lo embista, lo pisotee o lo golpee con su vehículo, los alces pueden representar un riesgo significativo para su seguridad. ¿Son peligrosos los alces? Deja que te cuente un poco mi propia experiencia de casi muerte con uno.
Fuente de la foto: Daniel Hosfeld
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Mi encuentro con un alce macho
En septiembre de 2016, conducía a altas horas de la noche por la carretera Transcanadiense en el norte de Ontario (Canadá). Estaba a mitad de camino entre las ciudades de Sault Ste. Marie y Wawa. Sabía que estaba en la zona de los alces. Pero seguí conduciendo de todos modos para intentar llegar a casa antes de la mañana. En este tramo de carretera se producen cientos de accidentes de vehículos con alces cada año. Y, por desgracia, algunos resultan mortales.
Doblé una esquina a toda velocidad (unos 60 MPH), vi un destello de astas y, antes de darme cuenta, un alce macho adulto estaba atravesando mi parabrisas. Fue así de rápido, sin tiempo para reaccionar. El alce estaba corriendo a través de la carretera, justo delante de mi todoterreno. El impacto destrozó mi vehículo y fue tan fuerte que expulsó mis maletas por las ventanillas traseras.
Tuve profundas laceraciones en mi brazo derecho a causa del parabrisas, y mi padrastro (que iba de copiloto) tenía la cara y los ojos llenos de cristales y pelo de alce. El alce murió al instante, pero yo tuve una suerte increíble de estar vivo. Una hora más tarde llegaron los paramédicos; estaba en una zona bastante remota. Estaban sorprendidos de que los dos estuviéramos vivos, por no hablar de que estuviéramos conscientes.
¿Qué hace que los accidentes entre alces y vehículos sean tan mortales?
Una de las principales razones por las que los accidentes entre alces y vehículos pueden acabar con víctimas humanas es la altura y el tamaño de los alces, así como la cornamenta de los toros. Los alces tienen las patas muy largas, por lo que cuando se atropella a uno con un vehículo se le arrancan las patas y todo el cuerpo del animal golpea el parabrisas a toda velocidad.
Y si te preguntas lo grandes que pueden llegar a ser los alces, un alce macho puede llegar a medir 1,80 metros, ¡y eso en el hombro! Y pueden pesar hasta 1500 libras. Ya que estamos hablando de datos curiosos sobre los alces, el plural de alce es moose. No meese. No mooses. Simplemente alce.
Volviendo a mi encuentro con el alce.
Los airbags de los vehículos se activan por un impacto y un cambio repentino de velocidad. Pero como sacar las patas del alce no crea un impacto suficiente al principio, la mayoría de los sensores de los airbags no registran el impacto, y como resultado, no se despliegan. El mío no lo hizo. Y mi padrastro y yo tuvimos una suerte increíble de salir de este accidente.
Una vez que se comprobó que íbamos a estar bien, unos cuantos lugareños se dispusieron a descuartizar y recoger rápidamente las partes no dañadas del alce para que no se desperdiciara nada. Por desgracia, no se me ocurrió quedarme con la cornamenta, pero espero no tener otra oportunidad de hacerlo
Relación: Receta de estofado de venado
Lo que hice mal
Aunque estaba siguiendo el límite de velocidad, siempre debes viajar a una velocidad más lenta cuando sabes que estás en el país de los alces. Definitivamente hay que reducir la velocidad cuando se atraviesa la zona de los alces en una carretera con viento y no se puede ver la siguiente curva. Hay que evitar a toda costa atravesar la zona de los alces por la noche, ya que es extremadamente difícil ver a los altos y oscuros animales en la oscuridad. En retrospectiva, debería haber parado en un motel hasta la mañana.
Si vives en una zona popular de alces, no conduzcas un coche pequeño. Un SUV grande o una camioneta pick-up se sientan más alto y le dan una mejor oportunidad de sobrevivir a una colisión con un alce. Especialmente si tienes una «barra de toro» en tu vehículo. Instala una barra de toro (enlace de afiliación) en la parte delantera de tu vehículo para protegerlo de las colisiones y ayudar a desviar a los animales para que no atraviesen tu parabrisas. Y si pides tu barra de toros por Internet, asegúrate de que adquieres la del tamaño adecuado para tu vehículo.
Si tienes que conducir de noche en la zona de los alces, lleva siempre las luces largas encendidas. Las luces altas proyectan la luz en un ángulo más alto que los faros normales y le dan una mejor oportunidad de ver a los altos animales en la distancia.
Otras formas en que los alces pueden ser peligrosos
A medida que su hábitat natural disminuye, los encuentros entre los alces y los humanos se han vuelto más comunes. Los encuentros con los alces pueden ser peligrosos en cualquier momento del año, pero especialmente en primavera y otoño. En primavera, las vacas alce pueden llevar a sus crías. Pueden ver a los humanos como un peligro para sus crías. Durante la temporada de apareamiento en otoño, los alces macho son competitivos, agitados y generalmente agresivos.
No se acerque, alimente o acaricie a los alces en ninguna época del año. Es ilegal por una razón. Los alces pueden ser agresivos e imprevisibles. Son conocidos por embestir a la gente si se sienten amenazados y embestirte con sus cabezas y astas, derribarte y pisotearte. Para su información, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska tiene algunos consejos en línea sobre cómo manejar el comportamiento agresivo de los alces.
Cuando pasee a sus perros en el hábitat de los alces, manténgalos con correa y cerca de usted. Los alces pueden confundir a los perros con depredadores naturales como los lobos, e inmediatamente se pondrán a la defensiva y se volverán agresivos.
Además, si ves un alce joven, puedes apostar que su madre está cerca y no se alegrará de verte. Si te encuentras en esta situación, aléjate lentamente y busca una zona segura para esperar hasta que el alce se vaya.
A estas alturas, ya deberías saber la respuesta a «¿son peligrosos los alces?». Sí, extremadamente. Antes de mi encuentro cercano y personal, no apreciaba del todo el tamaño y los peligros que representan estos gigantes. Desde mi accidente, he seguido todas las prácticas de seguridad con los alces y no he tenido ningún problema. Si te encuentras con alces en la naturaleza, no te acerques a ellos ni les des de comer. Aprecia su belleza desde una distancia segura.
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