¿Son tóxicas sus velas?

Uno de los placeres más sencillos de la vida es llegar a casa después de un estresante día de trabajo y encender una vela de aromaterapia con un aroma especial destinado a hacerle sentir tranquilo y relajado. Desgraciadamente, esa vela aparentemente inofensiva podría estar llenando el aire de su casa con hollín cancerígeno y emisiones de plomo.
Esta noticia puede hacer que sienta la tentación de aferrar sus velas a su pecho y declarar que alguien se las quitará cuando las arranque de sus manos estresadas y manchadas de hollín. Afortunadamente, la solución al problema de la contaminación por velas no tiene por qué ser tan extrema. Las alternativas a las velas aromatherapy tóxicas abundan. Con muy poco esfuerzo, puede llenar su hogar con aromas relajantes sin llenarlo de gases tóxicos.

¿Qué tienen de malo mis velas?

El mayor problema de las velas es la cera tóxica y, en el caso de las velas más antiguas, las mechas tóxicas.

Tenga cuidado con las velas de aromaterapia hechas de parafina-un subproducto del petróleo-que libera hollín cancerígeno cuando se quema. El hollín también puede causar problemas respiratorios y agravar las condiciones de aquellos que ya tienen asma, problemas pulmonares o cardíacos.

«Quemar una vela de aromaterapia hecha de parafina es similar a preparar una bebida saludable de zumo recién exprimido y añadir un trago de gasolina», dice Eric Johnson de Candleworks, una empresa con sede en Iowa City, Iowa, que se especializa en la venta al por mayor de velas de aromaterapia no tóxicas.

Además de poner en peligro su salud y la de su familia, el hollín de la parafina puede causar daños importantes en el interior de su casa, así como en sus ordenadores, aparatos eléctricos y conductos.

«Algunas familias han informado de tantos daños causados por el hollín que han presentado reclamaciones al seguro, sólo para descubrir que esos daños no están cubiertos en sus pólizas», dice la experta en vida natural Debra Lynn Dadd, autora de Home Safe Home (Tarcher Perigee Publishers, 1997) y de otros seis libros sobre productos seguros y no tóxicos.

Y por si fuera poco, las velas de aromaterapia perfumadas con aceites sintéticos liberan partículas microscópicas que pueden causar cáncer y otros problemas de salud cuando se inhalan.

Antaño, muchas velas perfumadas del mercado contenían mechas con núcleo de plomo. Los aceites de fragancia ablandan la cera, por lo que los fabricantes utilizaban plomo para que las mechas se mantuvieran firmes.

Afortunadamente, a menos que tenga velas con más de una década de antigüedad, es probable que no tengan una mecha con núcleo de plomo, ya que éstas se prohibieron en 2003. Una vela con mecha de plomo libera cinco veces la cantidad de plomo que se considera peligrosa para los niños y supera las normas de contaminación de la EPA para el aire exterior, según la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC). La exposición a cantidades elevadas de plomo se ha relacionado con alteraciones hormonales, problemas de comportamiento, dificultades de aprendizaje y numerosos problemas de salud. Si cree que todavía puede tener velas con plomo en su casa, vea a continuación una prueba rápida.

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La prueba sin plomo

Para saber si una vela tiene mecha de plomo, sigue estos pasos:

1. Busca una etiqueta «sin plomo» cuando compres velas nuevas.
2. Si tiene una vela que aún no se ha quemado, frote la punta de la mecha sobre un trozo de papel. Si deja una marca gris, como la de un lápiz, la mecha contiene un núcleo de plomo. Si ya ha comprado la vela, llévela a la tienda y dígale al gerente por qué exige un reembolso.
3. En el caso de las velas que ya se han quemado, debería tirar todas las que tengan núcleo metálico por precaución. Simplemente mire la punta de la mecha y vea si tiene un núcleo de metal. Si aún así no puedes distinguirlo, pela un poco el algodón.

Alternativas a las velas no tóxicas

No hay normas ni prohibiciones en marcha para las velas de parafina y las perfumadas con aceites sintéticos. Mientras tanto, no tienes que renunciar a las velas si sigues estas pautas.

• Compra velas 100% de cera de abeja con mechas de algodón, que no contienen productos químicos tóxicos. La cera de abeja puede costar hasta seis veces más que la parafina, por lo que muchos fabricantes de velas mezclan la parafina con la cera de abeja para reducir costes. Asegúrese de que en la etiqueta de sus velas figure que son 100% de cera de abeja.
• Compre velas fabricadas con ceras 100% vegetales, que tampoco son tóxicas.
• Para reducir el hollín, sea cual sea el tipo de mechas de sus velas, recorte las mechas a 1/8 de pulgada y no queme las velas en una zona con corrientes de aire.
• Encuentre velas seguras de empresas ecológicas certificadas en GreenPages.org.

Aromaterapia sin velas

Si no encuentra la vela de aromaterapia no tóxica adecuada para deshacerse de los dolores de cabeza por tensión o rejuvenecer su cuerpo cansado, puede probar a utilizar aceites esenciales puros. Los aceites puros y orgánicos pueden darle los mismos beneficios de aromaterapia que las velas perfumadas, y puede elegir y mezclar sus propios aromas.
Los aceites esenciales, aunque no son tóxicos, son muy potentes. Investigue la mejor manera de utilizar los aceites con los que trabaja, así como las precauciones que deben tomarse con ellos. (Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado al utilizar aceites esenciales). Consulte primero a un aromaterapeuta cualificado o un buen libro de referencia.
Una vez que haya elegido sus mezclas de aceites favoritas, hay algunas formas de liberar los aromas en su hogar:

• Utilice un difusor. Se trata de recipientes sencillos, a menudo de cristal, mármol o cerámica, que liberan el aroma de los aceites esenciales cuando se calientan con electricidad o con una pequeña vela de té. Por lo general, basta con poner de seis a diez gotas de aceite esencial en un difusor para perfumar una habitación.
• Utilice un quemador de anillo. Estos anillos metálicos tienen un depósito que contiene unas cuantas gotas de aceite esencial y se ajustan a una bombilla, utilizando el calor para dispersar el aroma del aceite.
• Tome un baño. Añada de cinco a diez gotas de aceites esenciales a un baño caliente. Cierre la puerta del baño y sumérjase durante 15 minutos. Recuerde que los aceites esenciales pueden marcar las bañeras de plástico, así que asegúrese de limpiar la bañera cuando termine.
• Haga un spray. Mezcla diez gotas de aceite esencial en siete cucharadas de agua. Agite bien antes de llenar el pulverizador.