Los búhos son tan famosos por sus escapadas nocturnas, que la frase «búho nocturno» se desarrolló para describir a las personas que se quedan despiertas hasta tarde. Pero el dicho es en realidad un poco engañoso porque algunos búhos son cazadores diurnos activos, dijeron los expertos a Live Science.
Durante el día, mientras algunos búhos están durmiendo, el búho de halcón del norte (Surnia ulula) y el búho pigmeo del norte (Glaucidium gnoma) están cazando para comer, lo que los hace diurnos – es decir, activos durante el día, dijo Marc Devokaitis, un especialista en información pública en el Laboratorio de Ornitología de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Además, no es raro ver a un búho nival (Bubo scandiacus) o a un búho de madriguera (Athene cunicularia) durante el día, dependiendo de la estación del año y de la disponibilidad de alimentos, dijo Devokaitis a Live Science.
Algunas lechuzas son estrictamente nocturnas, como la lechuza común (Bubo virginianus) y la lechuza común (Tyto alba). Y otras cazan tanto de día como de noche, así como en las épocas crepusculares del amanecer y el atardecer, cuando muchas presas están activas, dijeron los expertos.
«Los búhos no se dividen tan claramente en nocturnos y diurnos como otros animales, porque muchos de ellos son activos durante el día y la noche», dijo Julie Ponder, veterinaria y directora ejecutiva del Centro de Aves Rapaces de la Universidad de Minnesota.
La razón que subyace a estos diferentes horarios de sueño tiene que ver en gran medida con la disponibilidad de presas, dijeron los expertos. Por ejemplo, el búho pigmeo septentrional se inclina por los pájaros cantores, que también están despiertos durante el día, según los expertos. La lechuza norteña, que caza durante el día, así como al amanecer y al atardecer, se alimenta de pequeños pájaros y topillos y otros animales diurnos.
Como indica el nombre de la lechuza norteña, tiene un aspecto bastante de halcón. Esto se debe a que los búhos y los halcones están estrechamente relacionados, según Devokaitis. Sin embargo, no está claro si el ancestro común que compartieron era diurno, como el halcón, o nocturno, como la mayoría de los búhos, dijo.
«Los búhos parecen un ave adaptada a la noche que luego ha hecho incursiones en el día en varios puntos de la historia evolutiva», dijo.
Sin embargo, los búhos nocturnos tienen ciertamente ventajas de sus actividades nocturnas. Los búhos tienen una visión y un oído excelentes, lo que les ayuda a destacar en la caza nocturna. Además, la cobertura de la oscuridad ayuda a los búhos nocturnos a evitar a los depredadores, así como a atacar a las presas, principalmente porque sus plumas apenas hacen ruido cuando vuelan, dijo Devokaitis.
Además, muchos roedores y otras presas de los búhos están activos por la noche, lo que da a las especies de búhos nocturnos un surtido de opciones de menú, dijo Devokaitis.
Independientemente de que las lechuzas sean nocturnas o diurnas, Ponder atribuyó su éxito a la flexibilidad y adaptabilidad de las aves.
«Algunas han evolucionado para cazar presas específicas en un momento concreto, de día o de noche», dijo. «Otras son más generales y más capaces de adaptarse a lo que se necesita».
Artículo original en Live Science.
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