St. Rose cerrará
Historia por Sherry Mazzocchi y Gregg McQueen
St. Rose of Lima cerrará al finalizar el año académico.
No suele ser una buena noticia cuando los padres reciben mensajes de texto de la escuela de sus hijos.
Sandino Sánchez sabía que algo estaba mal. La escuela primaria St. Rose of Lima reserva los mensajes de texto para salidas anticipadas o cierres de emergencia.
El mensaje de texto, enviado alrededor de la 1 p.m. el lunes por la tarde, instruyó a los padres a mirar en las mochilas escolares de sus hijos un mensaje importante. Cuando sus dos hijos regresaron a casa, estaban llorando. La nota decía que Sr. Rose of Lima cerraría al final del año académico.
La noticia dejó a estudiantes y padres tambaleándose. Los estudiantes fueron informados sobre el cierre temprano en el día. Muchos de ellos llegaron a casa llorando y confundidos. Su hija está en tercer grado, y su hijo está en séptimo grado y le faltaba un año más en la escuela. «No es así como se les dice a los niños», señaló Sánchez.
Otros padres estuvieron de acuerdo. Carlos Taveras dijo que sus dos hijos también estaban molestos y no entendían muy bien por qué cerraba la escuela. Dijo que la Arquidiócesis de Nueva York podría haber planeado el anuncio de una manera que les diera a los niños y padres más tiempo para absorber las noticias.
St. Rose, que atiende a estudiantes de los grados Pre-K hasta el 8º, es una de las siete escuelas católicas que la Arquidiócesis ha anunciado que cerrará al final del año académico actual.
La escuela atiende a estudiantes de los grados Pre-K al 8º.
Las escuelas de la ciudad de Nueva York que cerrarán en junio incluyen: St. Rose of Lima y St. Brigid, en Manhattan; St. Nicholas of Tolentine y St. Joseph en el Bronx; y Our Lady Help of Christians, en Staten Island. También cerrarán la Escuela Primaria St. Mary’s, en Wappingers Falls; y la Escuela Regional St. Peter’s, en Liberty.
En un comunicado de prensa del 4 de febrero anunciando los cierres, la Arquidiócesis dijo que las escuelas ya no eran financieramente viables a pesar de los esfuerzos para mantenerlas, y residen en edificios subutilizados o que necesitan mejoras físicas. «Si bien lamentamos sinceramente haber tenido que cerrar las escuelas, el objetivo es fortalecer las instituciones restantes y preservar la educación católica en Nueva York en los próximos años», dijo el cardenal Timothy Dolan en un comunicado. «Entendemos el impacto que esto tendrá en las familias y brindaremos apoyo pastoral y orientación educativa a los afectados para garantizar que todos los niños sean bienvenidos en una escuela católica cercana, donde continuarán aprendiendo y prosperando».
Pero la noticia para la comunidad de St. Rose fue particularmente inesperada porque la escuela recientemente recibió un nuevo director, Joseph De Bona, quien se acercó a los ex alumnos, organizó recaudaciones de fondos y estimuló la escuela. «Pensamos que estábamos fuera de peligro y que la escuela estaba en el camino correcto», dijo Sánchez. «Él trajo nueva energía y vida a la escuela».
Cuando los padres hablaron con el director el martes por la mañana, De Bona hizo eco de las razones del cierre, falta de fondos y que la escuela se considera infrautilizada.
Pero Sánchez dijo que le gustaba que las clases fueran pequeñas, y seleccionó la escuela parcialmente por esa razón.
El director De Bona no respondió a una solicitud de comentarios.
Los padres dijeron que el cierre inesperado les da aproximadamente 45 días para encontrar una nueva escuela para el próximo año. Tendrán que solicitar una nueva escuela y pagar la matrícula a finales de marzo. El momento del cierre limita sus opciones. «Ya pasó la fecha límite para las escuelas charter», señaló Sánchez. A todas las familias afectadas se les garantizará un lugar en otra escuela católica en la Arquidiócesis de Nueva York. Las familias deberán presentar una nueva solicitud e inscribirse en la nueva escuela durante el año escolar 2019-20 para tener un lugar para su hijo, y podrán solicitar ayuda financiera y becas. Todas las becas actuales se transferirán a la nueva escuela, dijo la Arquidiócesis.
«Entendemos que estos son tiempos difíciles para muchas familias y trabajaremos con todos los estudiantes que buscan continuar su educación católica para encontrar un lugar en otra escuela excelente en la arquidiócesis», dijo el Dr. Timothy McNiff, superintendente de Escuelas para la Arquidiócesis.
Tanto Sánchez como Taveras dijeron que están considerando enviar a sus hijos a otra escuela católica a unas 20 manzanas de distancia de St. Rose of Lima. Eso supondrá una dificultad adicional para ellos porque las escuelas no están cerca de sus hogares ni de miembros de la familia extendida que cuidan a sus hijos después de la escuela.
Los niños están preocupados por asistir a nuevas escuelas con sus amigos.
«Es triste», dijeron Monique y su hija, quien asiste al programa Pre-K de la escuela..
Taveras dijo que los padres se están reuniendo para discutir la situación. «Esperamos que un buen número de niños de St. Rose of Lima se estén transfiriendo a donde irán mis hijos», dijo.
Taveras comentó que aunque él quizá no tenga un ingreso alto, aún considera importante enviar a sus niños a una buena escuela y que reciban una buena educación. «Creo que no es justo que vayan a cerrar una escuela que ha sido un ícono en esta comunidad por casi 100 años», dijo.
El cardenal Dolan también anunció los cierres en Twitter. En un video corto, explicó que habían pasado cinco años desde que la Arquidiócesis cerró una escuela.
Dolan intentó darle un giro positivo al anuncio y dijo: «Esto va a significar que tenemos menos escuelas católicas, pero la que tenemos es más vibrante y sólida que nunca. Así que hay algunas buenas noticias».
Dolan también dijo que si la inscripción fuera un 10 por ciento más alta, probablemente no habrían tenido que cerrar escuelas, y luego culparían al gobierno. «La injusticia continúa. No recibimos ni un centavo del gobierno para apoyar a nuestras maravillosas escuelas».
Los Estados Unidos tienen un precedente de larga data de separar la iglesia y el estado. Las decisiones pasadas de la Corte Suprema permitieron que las instituciones religiosas proporcionaran fondos para brindar servicios de autobús, libros de texto e incluso becas, pero «con la garantía de que los fondos públicos no se utilizarían para actividades religiosas, a pesar de la naturaleza religiosa de la institución». En 2017, el alto tribunal también dictaminó que el gobierno no puede excluir a las organizaciones religiosas de los programas de becas sólo porque son religiosas.
Pero la administración de Blasio tiene una estrecha relación con Dolan. El Ayuntamiento y la Arquidiócesis llegaron a un acuerdo en 2014 que permite a las escuelas católicas operar las clases de Pre-jardín de infantes (Pre-K, su abreviatura en inglés), lo que les dio una infusión de dinero en efectivo. Los programas de Pre-K de escuelas católicas privadas cobran una matrícula de entre $3,000 y $6,000 dólares por estudiante, de acuerdo con informes de noticias de ese momento.
Afuera de la escuela, los padres dijeron que seguían en estado de shock.
«Entendemos el impacto que esto tendrá en las familias», dijo el cardenal Dolan en un comunicado.
«Estoy triste», dijo Tracy, cuya hija asiste a Pre-K en la escuela, que se encuentra en el No. 517 de la calle 164 oeste desde 1925. «Esta ha sido una buena escuela para ella, y es una pena ver que cierra. Ha existido por mucho tiempo». Monique, otra madre, dijo que su hija recibió una educación de calidad en la escuela y expresó su preocupación por las opciones escolares en el área. Explicó que no buscará otra opción de escuela católica, sino una escuela charter. «Mire los resultados de las pruebas de las escuelas públicas en este distrito», comentó. «Es triste saber que hay escuelas que podrían hacer una diferencia y que las están cerrando. Dicen que estos edificios no están en gran forma, pero si le ponen un poco más de dinero, el edificio estaría bien», agregó. «El director solo ha estado aquí por un año y se le debería haber dado más tiempo».
De acuerdo con el sitio web de la Arquidiócesis, la escuela St. Rose of Lima ha programado una sesión de información para padres el miércoles 13 de febrero a las 7:50 a.m.
Para obtener ayuda, los padres de St. Rose of Lima pueden visitar bit.ly/2ShIHyE o llamar a la línea directa bilingüe al 646.780.8760 de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
