Aunque hay diferencias en el grado en que las distintas autoridades denuncian o prohíben el consumo de tabaco, alcohol y drogas que alteran la mente, el autor representa con exactitud el consenso de opinión entre los estudiosos de la ley judía. Esto se desprende de las notas de las fuentes que aparecen en el libro del que se ha extraído este pasaje. Reproducido con permiso del libro del autor Jewish Living: A Guide to Contemporary Reform Practice, publicado por la UAHC Press (Unión de Congregaciones Hebreas Americanas), 2001.
Fumar
En una época, fumar se consideraba en general un placer inofensivo, incluso que merecía la pena. Muchos pensaban que el tabaco era una sustancia saludable, que ayudaba a la circulación de la sangre y a la digestión, entre otras cosas. Varios rabinos compartían esta opinión y escribían alabando los beneficios del tabaco para la salud humana. Algunos incluso se preguntaban si debía recitarse una bendición al fumar, ya que el placer que se derivaba de ello se asemejaba al de comer, beber u oler fragancias.
Hoy en día, las pruebas científicas relativas a los peligros del tabaquismo son aceptadas en todo el mundo, y ya no existe ninguna duda razonable de que el tabaco causa enfermedades y muerte. Como reflejo de este cambio, la opinión rabínica condena ahora el tabaquismo como una amenaza para la vida y la salud humanas. Al igual que el judaísmo nos prohíbe poner en peligro nuestra vida innecesariamente y tratar nuestro cuerpo con una imprudente falta de respeto, también nos prohíbe fumar. Los que fuman tienen la estricta obligación moral de hacer todo lo que esté en su mano para dejar de fumar. También está mal animar a los fumadores en su hábito comprando tabaco para ellos u ofreciéndoles fuego. Las sinagogas y otras instituciones judías deben prohibir que se fume en sus locales.
Alcohol
El judaísmo no condena el consumo, con moderación, de bebidas alcohólicas. Al contrario: la Biblia habla en alabanza del vino como una sustancia que «alegra el corazón humano» (Salmos 104:15). El vino siempre ha desempeñado un papel visiblemente central en la cultura religiosa judía. Esto es evidente en el hecho de que la tradición ordena que se reciten bendiciones especiales antes y después de su consumo, al igual que se hace con el pan. El uso del vino es obligatorio en prácticas rituales como el Kiddush , las «cuatro copas» en el Seder de Pascua, y la celebración de bodas y el brit milah . Otras sustancias tóxicas pueden sustituir al vino bajo ciertas condiciones en algunos (pero no todos) de estos contextos.
Al mismo tiempo, sin embargo, debemos tratar las bebidas alcohólicas con la máxima precaución, ya que pueden ser una fuente de dolor, así como de alegría. El vino puede ser un elemento importante en nuestro ritual, pero no es en absoluto indispensable; quien por razones médicas no pueda beber vino o licor puede sustituirlo por sustancias no tóxicas para fines rituales, incluido el Seder de Pascua. Se nos dice que tengamos cuidado con «el vino cuando es tinto», ya que el color y la suavidad ocultan la realidad de que «al final, muerde como una serpiente» y distorsiona el funcionamiento de la mente humana (Proverbios 23:31-32).
Una tradición que valora el pensamiento claro y la conducta responsable no puede sino considerar la embriaguez como un mal. El shikur, el borracho, puede ser el blanco de muchas bromas, pero está separado de la comunidad de forma esencial: no puede desempeñar funciones religiosas, legales o políticas e incluso se le prohíbe rezar hasta que esté sobrio. La clara implicación de estas fuentes es que si decidimos usar el alcohol debemos controlar estrictamente su consumo.
Una vez más, se nos recuerda que el judaísmo nos hace responsables por no tratar nuestra salud con cuidado y respeto. Este punto se hace evidente con especial urgencia, dado que somos conscientes de la naturaleza destructiva del alcoholismo, una enfermedad de la que nuestros antepasados no eran muy conscientes. Los costes del alcoholismo, medidos por los destrozos personales y sociales que deja a su paso, exigen que nos enfrentemos a esta enfermedad de forma abierta y directa, haciendo todo lo que podamos como comunidad por aquellos que acuden a nosotros en su lucha por la recuperación.
Grupos de doce pasos
Uno de los programas más eficaces de recuperación del alcoholismo es el método de los «doce pasos», iniciado por Alcohólicos Anónimos y utilizado también en la lucha contra nuestras adicciones. Este método ha salvado innumerables vidas y, por lo tanto, debe considerarse una bendición
Sin embargo, también ocurre que las reuniones de las organizaciones de «doce pasos» suelen implicar prácticas religiosas cristianas como el rezo del «Padre Nuestro». Esto plantea una seria dificultad para los judíos, ya que la integridad de nuestra propia identidad religiosa exige que nos abstengamos de adoptar prácticas rituales y litúrgicas que se han asociado con otras creencias. Un miembro judío de un grupo de «doce pasos» podría permanecer en respetuoso silencio durante la oración o recitar un sustituto apropiado, como el Salmo 23. Estamos especialmente agradecidos a aquellos de nuestra comunidad que trabajan para incorporar las ideas del método de los «doce pasos» en un entorno comunitario y espiritual judío.
Drogas
La misma advertencia se aplica a otras sustancias adictivas y que alteran la mente. La tradición, como hemos visto, permite el uso de drogas siempre que lo hagamos al servicio de un propósito médico legítimo. Podemos administrar incluso las sustancias químicas más potentes, siempre que: el objetivo sea combatir una enfermedad o controlar el dolor; que las sustancias químicas sean prescritas por médicos siguiendo protocolos establecidos y aceptados por la profesión médica y por la ley; y que las drogas se tomen bajo la cuidadosa supervisión de personal médico cualificado.
Fuera de esas estrictas limitaciones, el consumo de drogas está prohibido porque son perjudiciales para la salud física o mental. El judaísmo no aprueba el uso de drogas para la recreación, ni reconoce ningún valor religioso obtenido de la «expansión de la conciencia» por medios químicos. Estas sustancias deben evitarse, y debemos hacer todo lo posible para que los adictos a ellas reciban la ayuda que necesitan para romper esa dependencia.
