Los tanques ficticios vieron un uso significativamente mayor durante la Segunda Guerra Mundial tanto por parte de los Aliados como del Eje. Las fuerzas alemanas utilizaron tanques simulados antes del comienzo de la guerra para ejercicios de práctica y entrenamiento. Las fuerzas británicas fueron las primeras en utilizarlos para el engaño militar y los denominaron «spoofs» (tanques falsos).
Uno de los primeros usos de los tanques falsos durante la Segunda Guerra Mundial fue en la Campaña del Norte de África. Los Ingenieros Reales estacionados allí construyeron dos por día; entre abril y junio de 1941, pudieron construir tres Regimientos Reales de Tanques ficticios, y otro en noviembre de ese mismo año. Estos eran plegables, y por lo tanto portátiles; y los Ingenieros Reales los mejoraron aún más. Se utilizaron jeeps para hacer que los «simulacros» fueran más móviles: se les colocó un armazón de acero cubierto de lona, haciendo un tanque ficticio autopropulsado. El Jeep no simulaba de forma realista el ruido o el movimiento de un tanque, pero permitía desplegar el maniquí rápidamente. Mientras tanto, también se hizo lo contrario, para que los tanques parecieran camiones. Se puso en marcha otro dispositivo que tanto creaba orugas de tanque simuladas como borraba las reales.
Los maniquíes inflables consistían en una cubierta de tela soportada por una red de tubos de goma presurizados que formaban una especie de «esqueleto neumático». Generalmente se preferían en el campo, a pesar de su tendencia a desinflarse rápidamente si se pinchaban por accidente o por disparos de proyectiles. En una operación en septiembre de 1944, los británicos desplegaron 148 tanques hinchables cerca de la línea del frente y alrededor de la mitad fueron «destruidos» por fragmentos de fuego de mortero y artillería alemanes, y por bombas aliadas que se quedaron cortas.
Los tanques ficticios se utilizaron en la Operación Fortitude antes del desembarco en las playas de Normandía. Durante esta operación, se utilizaron para confundir a la inteligencia alemana de dos maneras: en primer lugar, haciendo parecer que los Aliados tenían más tanques de los que tenían; y en segundo lugar, para ocultar y restar importancia a la ubicación de sus tanques reales con el fin de hacer parecer que la invasión se produciría en el Pas-de-Calais y no en Normandía. Sin embargo, los vehículos ficticios sólo desempeñaban una pequeña parte del plan general de engaño, ya que, en esa fase de la guerra, los alemanes no podían hacer volar aviones de reconocimiento sobre Inglaterra y ese esfuerzo habría sido inútil. Las embarcaciones de desembarco ficticias fueron estacionadas en puertos del este y sureste de Inglaterra, donde podrían ser observadas por los alemanes, pero el engaño de Fortitude se llevó a cabo en gran medida utilizando agentes dobles y tráfico de radio falso.
Durante la Operación Shingle en Anzio, Italia, se desplegaron tanques Sherman inflables cuando los tanques reales estaban en otro lugar. En el Teatro de Operaciones del Pacífico, los japoneses también utilizaron señuelos; un caso registrado fue durante la batalla de Iwo Jima. Un «tanque» fue rodeado por la infantería estadounidense, que había estado bajo bombardeo de artillería: descubrieron que no era real, sino simplemente una escultura tallada en ceniza volcánica.
El Ejército Rojo empleó tanques ficticios para aumentar su número aparente y enmascarar sus verdaderos movimientos.
