Alimentación y dieta
Las tarántulas australianas rara vez comen pájaros, a pesar de que a menudo se las llama «arañas que comen pájaros». Ocasionalmente, las crías pueden ser tomadas de nidos en el suelo, sin embargo, las arañas se alimentan principalmente de insectos, lagartijas, ranas y otras arañas.
Otros comportamientos y adaptaciones
La Selenocosmia stirlingi, al igual que otras arañas terapeúticas, construye a veces una cuna o hamaca de tela sobre la que la araña se tumba cuando muda. La muda tiene lugar con la araña tumbada de espaldas y puede durar desde menos de una hora en las arañas jóvenes hasta varias horas en las grandes hembras maduras. El crecimiento depende de la disponibilidad de alimento y humedad, y las especies tropicales suelen alcanzar la madurez más rápidamente y en menos pasos que las especies con un suministro de alimento y agua menos fiable. Las hembras siguen mudando cuando alcanzan la madurez sexual, mientras que los machos no vuelven a mudar una vez maduros. Los machos pueden distinguirse por sus palpos hinchados (par de órganos sensoriales/de apareamiento delanteros).
Comunicación
Las tarántulas australianas se conocen a menudo como arañas silbadoras o ladradoras debido a los sonidos que la mayoría de las especies pueden producir al frotar filas de espinas modificadas en los segmentos basales de sus palpos (par de órganos sensoriales/de apareamiento delanteros) contra espinas opuestas en las bases de sus mandíbulas (el órgano estridulador). El silbido o zumbido se produce más fácilmente cuando la araña es molestada y adopta una postura defensiva amenazante – puede actuar como un elemento de disuasión contra los depredadores.
Ciclo vital
La hembra pone unos 50 huevos en un saco de 30 mm de diámetro, que se almacena en la madriguera y está protegido por una resistente cubierta de seda. Las arañitas mudan una vez dentro del saco de huevos antes de salir de él por un único agujero. Volverán a mudar antes de abandonar el nido de su madre como individuos de vida libre. Se han observado crías de araña alimentándose de un insecto proporcionado por su madre, lo que indica cierto grado de cuidado materno en esta especie.
Las hembras pueden vivir hasta doce años, pero los machos suelen morir tras el apareamiento a los cinco años de edad. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
Comportamientos reproductivos
La tarántula australiana hembra pasa la mayor parte de su vida en su madriguera. Durante la primavera y el principio del verano, los machos se acercan a las madrigueras de las hembras, tentándolas a salir para aparearse en la entrada. El macho tiene que indicar a la hembra que no es una presa potencial, tamborileando con sus palpos (órganos de apareamiento) en el suelo y en el caparazón de la hembra (cubierta exterior dura del cuerpo). La hembra se levanta en una postura agresiva mientras el macho avanza hacia ella, empujándola hacia atrás. A continuación, introduce sus palpos uno a uno en la abertura genital de la hembra, antes de retirarse. No se han observado ataques a los machos, y los machos de Selenocosmia stirlingi no poseen espolones para asegurar los colmillos de la hembra mientras se aparean (como se encuentra en otras especies de tarántulas y grupos no relacionados como las arañas de tela de embudoEsto puede indicar que los machos son mucho menos propensos a morir durante el proceso de apareamiento que los machos de muchas otras especies de arañas.
Estado de conservación
Hay una creciente preocupación de que la recolección de estas arañas para el comercio de mascotas pueda tener un impacto negativo en las poblaciones de tarántulas australianas en el norte de Queensland. Al extraer los grandes adultos de las pequeñas poblaciones locales, los coleccionistas pueden estar poniendo en peligro, sin darse cuenta, especies que aún no han sido debidamente estudiadas o descritas y que pueden tener una distribución limitada. Algunos comerciantes están desarrollando programas de cría en cautividad para abastecer el mercado de mascotas. Esto debería fomentarse en interés de la conservación de estas fascinantes arañas.
Peligro para los humanos
Aunque son grandes, las tarántulas australianas no suelen ser agresivas, pero si se las provoca se «encabritan» y parecen bastante amenazantes. La mordedura es dolorosa, ya que los colmillos son grandes y tan largos como los de muchas serpientes. A veces se producen enfermedades graves y se ha informado de náuseas y vómitos durante seis u ocho horas a causa de las mordeduras. Es posible que la creciente popularidad de estas arañas como mascotas sea la causa del aumento de las mordeduras. Las personas que tienen tarántulas australianas como mascotas no deben intentar manipularlas y deben tener mucho cuidado al limpiar sus contenedores.
Busque atención médica si los síntomas persisten. Recoger la araña para una identificación positiva.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- Folleto del Museo de Queensland sobre las arañas de patas de cepillo, búsqueda & carpeta discoverinformation
- Mandy Kotzman (1986) ‘Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Phd Thesis, Monash University.
