El rey tenía una reina llamada Vasti, pero cuando un Asuero borracho la convocó para entretener a sus ministros, ella se negó rotundamente y fue desterrada. Estos cortesanos decidieron entonces que era necesaria una nueva legislación en todo el imperio para que «todas las esposas traten a sus maridos con respeto, tanto las de alto como las de bajo rango». Había que restaurar el dominio en todos los hogares. La inseguridad masculina está aquí en plena exhibición.
En La Biblia de la Mujer, un texto sufragista de referencia, Elizabeth Cady Stanton y Lucinda B. Chandler consideraron a Vasti como una iconoclasta, una mujer sin miedo a enfrentarse a la explotación masculina: «Vasti había ejercido una valentía heroica al afirmar la dignidad de la mujer y el derecho humano inherente, nunca reconocido por la realeza, de elegir entre complacer y obedecer al rey». El único problema de utilizar a Vasti como heroína es que probablemente fue asesinada por enfrentarse al poder masculino. Ella no cambió la cultura de la corte; fue su víctima.
Esther ganó el concurso y ocultó su identidad judía. Su victoria, sin embargo, no fue motivo de celebración. El malvado ministro del rey, Amán, le persuadió para que librara al imperio de sus judíos, utilizando lo que es posiblemente una de las más antiguas canalladas del antisemitismo: Los judíos son diferentes, y por lo tanto no deben ser tolerados. Ester provenía de dos demografías sin poder como judía y mujer, pero en un momento del destino, Mardoqueo, tío y protector de Ester, persuadió a la nueva reina para que se presentara, se revelara y salvara a su pueblo. En el espacio de un capítulo, Ester pasó de ser un objeto a un sujeto, de una cara bonita a una líder valiente y empoderada. Y esto fue hace milenios.
La historia tiene un sorprendente parecido con la narración marco de los cuentos populares recopilados de Oriente Medio llamados «Las mil y una noches». El rey Shahryar se enteró de que su esposa le había sido infiel y la ejecutó. Luego se casó con una virgen tras otra, se acostó con ellas y las asesinó por la mañana antes de que pudieran traicionarlo. Su reino se quedó sin vírgenes, excepto la hija del propio visir que reunía a estas mujeres para el rey. Scheherazade, la inteligente hija del visir, era capaz de hilvanar historias tan intrigantes cada noche que el rey no podía matarla hasta que la historia terminaba. El rey pospuso su ejecución durante mil y una noches.
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Tanto Ester como Scheherazade entendían cómo manipular a los hombres controladores. Sin embargo, Scheherazade jugó con el rey para salvarse. Ester, en cambio, estaba dispuesta a sacrificar su vida por una causa superior. Ester comprendió que lo que estaba en juego era algo más que su dignidad personal o su supervivencia, sino el destino de toda una población vulnerable e impotente. Ester dio voz a los que no la tenían, y en contraste con el rechazo público de Vasti a la autoridad del rey y la seducción literaria de Scheherazade, tuvo éxito al defender con fuerza la justicia.
Ester surgió como una pionera imponente e influyente. En el contexto de un ciclo de noticias demoledor que recuerda constantemente a las mujeres lo pequeñas que se nos ha hecho sentir, Esther nos inspira a alzar la voz para cambiar la narrativa futura de las niñas y las mujeres. El año pasado, la gimnasta olímpica Aly Raisman se enfrentó a Larry Nassar en un tribunal y tuvo su momento Esther. «Tengo tanto poder como voz», dijo, «y sólo estoy empezando a utilizarlos».
