Resumen del progreso de la Dra. Lauren Stewart
Gracias a todos los que han participado en nuestra investigación
Desde que se lanzó el primer test de escucha a finales de enero de 2006 se ha realizado 195968 veces. La segunda prueba se añadió en 2007 y se ha realizado 89590 veces.
Esta página contiene un resumen del progreso del estudio. Los histogramas y los datos medios de cada tarea se siguen mostrando a continuación.
Amusia: la historia hasta ahora…
Para la mayoría de nosotros la apreciación de la música se adquiere sin esfuerzo, al igual que el lenguaje, en los primeros años de nuestra vida. Esta apreciación constituye una importante función social, cultural y emocional, de hecho es tan central en la vida cotidiana que nos resulta difícil imaginarnos sin ella.
Sin embargo, las personas con un trastorno recientemente denominado «amusia congénita» no reconocen las melodías comunes de su cultura, no oyen cuando las notas están «desafinadas» y a veces dicen que la música suena como un «estruendo» o un «golpeteo». A nivel perceptivo, la amusia congénita se asocia más comúnmente con la dificultad para notar los cambios de tono.
Las personas que experimentan estos fenómenos al escuchar música son, por lo demás, social, emocional e intelectualmente normales. Se cree que figuras famosas de la historia, como Milton Friedman y el Che Guevara, han padecido este trastorno, aunque estos casos deben seguir siendo anecdóticos.
Aunque las dificultades en otras áreas de la percepción del sonido no son inmediatamente evidentes, los estudios actuales están investigando si el procesamiento de los contornos en el habla, y otros patrones de orden superior del sonido, podrían estar afectados.
El primer estudio de casos de amusia congénita
El primer caso de amusia del que se informó se publicó hace más de un siglo, pero sólo en los últimos cinco años los estudios de casos han sido algo más que anecdóticos. Aunque muchas personas afirman ser «sordas al tono», se trata normalmente de una etiqueta para las personas que no pueden cantar en sintonía, y se estima que sólo alrededor del 4% de la población tiene dificultades perceptivas para escuchar música.
El término «amusia congénita» se introdujo como alternativa a la sordera. Ahora es posible evaluar sistemáticamente diferentes aspectos de la capacidad auditiva musical de las personas utilizando la Batería de Montreal para la Evaluación de la Amusia, diseñada por Isabelle Peretz y sus colegas en Canadá.
¿Cómo se manifiesta la amusia?
Mientras que la mayoría de los oyentes normales pueden juzgar la dirección de un cambio de tono con intervalos menores a un semitono, las personas con amusia suelen requerir que el cambio sea mucho mayor. En casos severos, una persona con amusia puede requerir que dos notas estén muy separadas en tono, por ejemplo, la distancia entre las dos primeras notas de Somewhere over the Rainbow, antes de poder escucharlas como diferentes.
Dado que la mayoría de las piezas de música occidental se mueven en pequeños pasos -un semitono es un intervalo muy común- no es de extrañar que para las personas con amusia, una canción suene igual que otra. Sin embargo, esta incapacidad para escuchar pequeños cambios de tono no es toda la historia, ya que las personas con amusia también obtienen malos resultados cuando se les pide que diferencien dos frases musicales, incluso cuando se pueden escuchar todos los cambios de tono que las componen. Esto demuestra que la relación entre la capacidad de oír un cambio de tono entre dos notas de forma aislada y la capacidad de oír un solo cambio en el contexto de una frase musical completa es compleja.
La amusia y el lenguaje
Los amúsicos tienen un funcionamiento intelectual normal y no parecen tener ninguna dificultad para comprender el habla, incluida la melodía del discurso. La capacidad intacta de escuchar la música del habla puede estar relacionada con el hecho de que, en idiomas como el inglés, los cambios de tono son a menudo de varios semitonos y comúnmente co-ocurren con cambios de acento y tiempo, por lo que los problemas para escuchar cambios sutiles de tono no serán un factor limitante. En el futuro, será importante investigar si los amúsicos que hablan una lengua tonal, como el mandarín, son sensibles a los cambios de tono en un contexto lingüístico, donde los cambios sutiles pueden alterar profundamente el significado semántico.
Amusia y ritmo
Aunque la mayoría de los amúsicos parecen no tener problemas con la percepción del ritmo, este aspecto del trastorno parece variable (el Che Guevara era notoriamente inútil en la pista de baile, como se muestra en la película Diarios de motocicleta). Un estudio descubrió que las personas con amusia no podían detectar un cambio sutil en el tono, pero eran capaces de detectar desviaciones en el tiempo. Sin embargo, otros investigadores han descubierto que los problemas de sincronización se observan cuando el contexto del tono es más complejo y han sugerido que las dificultades con el tono pueden tener consecuencias en el desarrollo de las habilidades rítmicas.
¿Los que tienen amusia tienen cerebros diferentes?
Los amúsicos no tienen un historial de daños neurológicos y las imágenes estructurales del cerebro mediante resonancia magnética (MRI) no revelan ninguna diferencia anatómica evidente. Sin embargo, la técnica de morfometría basada en vóxeles permite comparar los datos de RM de dos grupos, por ejemplo, amúsicos frente a no amúsicos, en cuanto a las diferencias de volumen de la materia gris y blanca del cerebro.
Un estudio reciente en el que se utilizó este enfoque reveló sutiles diferencias en la materia blanca (las conexiones neuronales) entre los amúsicos y los participantes de control en la corteza frontal derecha, lo que sugiere que las anomalías se producen en áreas fuera de las cortezas auditivas. Sabemos por estudios de neuroimagen que esta zona está implicada en la percepción musical, y parece ser particularmente importante para el aspecto secuencial de la escucha musical.
El desarrollo del cerebro está moldeado por la crianza, así como por la naturaleza. Por lo tanto, las diferencias anatómicas entre los individuos amúsicos y los que tienen una percepción musical normal no descartan las explicaciones que sugieren que la causa de la amusia es la falta de exposición a la música. Sin embargo, el hecho de que los bebés muestren altos niveles de sensibilidad musical implica que el grado de exposición necesario para un desarrollo musical normal es mínimo.
El apoyo más convincente a una causa genética de la amusia proviene de un estudio familiar en el que se encontró amusia en el 39% de los parientes cercanos de los individuos amúsicos, en comparación con sólo el 3% de los parientes de los individuos de control. Los estudios sobre los árboles genealógicos de la amusia sientan las bases para el aislamiento de los genes candidatos o conjuntos de genes que pueden subyacer a la amusia.
Conclusiones y direcciones futuras
Las investigaciones realizadas hasta la fecha han caracterizado la amusia congénita como un déficit de afinación, más que de tiempo. Esto puede reflejar un sesgo en los participantes de la mayoría de los estudios, ya que muchos investigadores han reclutado específicamente a aquellos con anormalidades basadas en la afinación. Los déficits de desarrollo en el timbre y el tiempo también son lógicamente posibles; de hecho, ha habido informes anecdóticos de individuos que no pueden mantener el tiempo o que se quejan de que la música suena como «golpes» o «ruido».
La exploración de posibles subtipos de amusia revelará hasta qué punto otros aspectos de la percepción musical están relacionados con las dificultades con el tono, y si tienen un impacto en las capacidades perceptivas y cognitivas de orden superior.
El estudio de la amusia pone en evidencia las capacidades perceptivas y cognitivas que la mayoría de nosotros damos por sentadas y nos permite una oportunidad única de investigar cómo se desarrolla la capacidad perceptiva musical, desde el nivel del gen hasta el desarrollo del cerebro y la aparición de un comportamiento humano complejo y fundamental.
Si desea evaluar su capacidad auditiva musical, o participar en futuros proyectos con nuestro equipo, parte de la Batería de Montreal para la Evaluación de la Amusia está disponible en www.delosis.com/listening/home.html. Como guía, una puntuación inferior a 22 estaría en el rango de la amusia, aunque el punto de corte varía con la edad.
Publicaciones recientes del grupo de investigación – archivos pdf
McDonald,C., & Stewart, L. (2008). Usos y funciones de la música en la amusia congénita Percepción musical, 25 (4); 345-355.
Stewart,L. Von Kriegstein, K., Dalla Bella, S., Warren, J.D. & Griffiths,T. (2007). Disorders of Musical Cognition. Handbook of Music Psychology, Oxford University Press (en prensa)
Stewart,L. & Walsh, V. (2007). Music Perception: Sonidos perdidos en el espacio. Current Biology ; 17(20); R892-R893.
Stewart,L. Von Kriegstein, K., Warren, J.D. & Griffiths, T. (2006). Trastornos de la escucha musical Brain, 129; 2533-2553
Stewart,L. (2006). Congenital Amusia Current Biology, 16(21); R904-6
Stewart,L. (2005). Pitch Fever BBC Music Magazine, octubre; 36-40
En los medios de comunicación
The Guardian (julio, 2007)
BBC Radio 4 (diciembre, 2006)
The Times (septiembre, 2006)
BBC News Website (octubre, 2006)
BBC Radio 4 (enero, 2006)
New York Public Radio (octubre, 2005)
¿Quieres saber más?
Si está interesado en seguir leyendo sobre este tema, las siguientes referencias son un buen punto de partida
Foxton, J.M., Dean, J.L., Gee., R., Peretz, I., y Griffiths, T.D. (2004). Caracterización de los déficits en la percepción del tono subyacente a la «sordera tonal». Brain 127, 801-810.
Foxton, J.M., Nandy, R.K., y Griffiths, T.D. (2006). Rhythm deficits in ‘tone deafness’. Brain Cognition, en prensa.
Grant-Allen. (1878). La sordera de las notas. Mind 10, 157-167.
Hyde, K.L., y Peretz, I. (2003). Fuera de tono, pero todavía en tiempo. Un estudio psicofísico auditivo en adultos amúsicos congénitos. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York. 999, 173-176.
Hyde, K.L., Zatorre, R.J., Griffiths, T.D., Lerch, J.P., y Peretz, I. (2006). La morfometría cerebral de los individuos amúsicos congénitos. Brain, en prensa.
Kalmus, H., y Fry, D.B. (1980). On tune deafness (dysmelodia): frequency, development, genetics and musical background. Annals of Human Genetics 43, 369-382.
Peretz, I., Ayotte, J., Zatorre, R.J., Mehler, J., Ahad, P., Penhune, V.B., y Jutras,B. (2002). Congenital amusia: a disorder of fine-grained pitch discrimination. Neuron 33, 185-191.
Peretz, I., Champod, A.-S., y Hyde, K.L. (2003). Variedades de trastornos musicales. La batería de evaluación de amusia de Montreal. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York. 999, 58-75.
Peretz I, Cummings S, Dube MP: The genetics of congenital amusia (or tone deafness): Un estudio de agregación familiar. American Journal of Human Genetics 2007, 81:582-588.
Zatorre, R.J., Evans, A.C., y Meyer, E. (1994). Neural mechanisms underlying melodic perception and memory for pitch. Journal of Neuroscience. 14, 1908-1919.
Prueba 1
La puntuación media en esta prueba es de 25,15.
El histograma que aparece a continuación muestra la distribución de las puntuaciones obtenidas hasta el momento.
Prueba 2
La puntuación media en esta prueba es de 24,97.
El siguiente histograma muestra la distribución de las puntuaciones obtenidas hasta el momento.
