Las primeras chinchillas fueron creadas por el ingeniero francés M.J. Dybowski y se exhibieron por primera vez en abril de 1913 en Saint-Maur, Francia. La nueva raza se impuso en el mundo cunícola como el conejo de pelo ideal, que tanto se parecía a la Chinchilla lanigera sudamericana. La Sra. Haidee Lacy-Hulbert, de Mitcham Surrey, importó los primeros ejemplares de la raza a Inglaterra en el verano de 1917. Un expositor británico presentó un cargamento en la Feria del Estado de Nueva York en 1919. Después de la feria, vendió todo el stock a Edward H. Stahl y Jack Harris. Las chinchillas originales eran más bien pequeñas, de entre 1,5 y 2,5 kg, y los criadores estadounidenses se propusieron producir un animal más grande que fuera más adecuado para la carne y las pieles. A través de la cría selectiva para conseguir un mayor tamaño, huesos finos y un buen porcentaje de vestimenta, se emitió un estándar de raza para la Chinchilla Pesada. Era una forma más grande de la Chinchilla Estándar, con la misma forma, color y composición general. En 1924, ambas razas de Chinchilla fueron adoptadas en el libro de estándares y poco después, la Chinchilla Pesada pasó a llamarse Chinchilla Americana.
No hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el desarrollo de la Chinchilla Americana, aunque sí se le puede atribuir el haber causado un gran impacto entre los cunicultores y otras razas de conejos. Entre noviembre de 1928 y noviembre de 1929, se registraron nada menos que 17.328 chinchillas a través de la American Rabbit & Cavy Breeders Association (Asociación Americana de Criadores de Conejos, Inc.), un récord que aún no se ha superado. El conejo Chinchilla ha contribuido al desarrollo de más razas y variedades de conejo en todo el mundo que cualquier otra raza de conejo doméstico. Los deportes de la Chinchilla han creado las Martas Plateadas y las Sables Americanas en los Estados Unidos, y las razas Sable Siamés y Sallander en el extranjero.
Su pequeña población se debe en gran medida a la desaparición de la industria de la piel de conejo a finales de los años 40. A pesar de las buenas cualidades cárnicas de la raza, los productores actuales prefieren un conejo totalmente blanco para el mercado de la carne. La Chinchilla Americana es un animal grande, resistente y manso, con machos maduros que pesan entre 9 y 11 libras y hembras de 10 a 12 libras. Producen grandes camadas, tienen un buen instinto maternal y los alevines alcanzan rápidamente el peso de mercado.
A primera vista, la Chinchilla Americana es de color salado y salpicado, pero una vez que se le sopla el pelaje, aparecen cuatro bandas de color distintas.
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