Justo después de los Beau Brummels y los Byrds, los Lovin’ Spoonful fueron uno de los primeros grupos estadounidenses en desafiar el dominio de las bandas de la Invasión Británica a mediados de los 60. Entre mediados de 1965 y finales de 1967, el grupo tuvo un éxito asombroso, emitiendo un sencillo clásico tras otro, incluyendo «Do You Believe in Magic?», «You Didn’t Have to Be So Nice», «Daydream», «Summer in the City», «Rain on the Roof», «Nashville Cats» y «Six O’Clock».
Como la mayoría de los folk-rockeros, los Lovin’ Spoonful eran más pop y rock que folk, lo que no desmerecía en absoluto su música. Mucho más que los Byrds, e incluso más que los Mamas & los Papas, los Spoonful mostraban una marca de música descaradamente melódica, alegre y de buen tiempo, aunque su mejor single, «Summer in the City», era inusualmente riff-manipulado y duro. Más influenciados por el blues y las bandas de jarra que por otros grupos de folk-rock, sus álbumes eran irregulares y sus versiones, a veces, francamente débiles. Por muy gloriosos que fueran sus singles, carecían de la profundidad e innovación de los Byrds, sus principales competidores por la corona de mejor banda de folk-rock, y su legado no ha sido canonizado con tanta reverencia como el de sus homólogos de la Costa Oeste.
El líder y principal compositor, John Sebastian, era un joven veterano de la escena folk de Greenwich Village cuando formó la banda en 1965 con Zal Yanovsky, que ya había tocado un tipo de folk-rock primitivo con los futuros miembros de los Mamas & los Papas en los Mugwumps. Sebastian ya tenía experiencia en grabaciones, tocando la armónica (su padre era un virtuoso de la armónica clásica) en sesiones de folkies como Tom Rush y Fred Neil. The Spoonful se completó con Steve Boone en el bajo y Joe Butler en la batería. Tras un tímido interés por parte de Phil Spector (que se planteó producirlos), acabaron firmando con Kama Sutra. El autoarpa de Sebastian (que también decoraría varios temas posteriores) ayudó a impulsar «Do You Believe in Magic?» al Top Ten a finales de 1965.
The Lovin’ Spoonful se separaron por una redada de drogas en 1967. Boone y Yanovsky fueron arrestados en California por posesión de marihuana, y evidentemente se libraron del problema entregando su fuente. Esto no sentó bien a la floreciente contracultura, que pidió un boicot a los productos de Spoonful, aunque el efecto en sus ventas puede haber sido sobreestimado; la mayoría de la gente que compraba discos de Spoonful eran adolescentes americanos medios, no hippies. Yanovsky dejó la banda a mediados de 1967, para ser sustituido por Jerry Yester, antiguo productor de la Association.
La banda tuvo algunos éxitos más leves, pero no pudo sobrevivir a la pérdida de John Sebastian, que cerró efectivamente el capítulo al marcharse en 1968, aunque el grupo se rezagó brevemente bajo el timón de Butler. Sebastian tuvo un éxito moderado como cantante y compositor en la década de 1970. Live at the Hotel Seville, el primer álbum nuevo de Lovin’ Spoonful en tres décadas, se publicó en 1999.
