La planta motriz multicilíndrica reside en el interior de un bastidor monotubo de acero con doble amortiguador que actúa sobre un basculante tradicional en la parte trasera. Las horquillas telescópicas con amortiguación hidráulica sostienen una rueda de 18 pulgadas y un único disco de 10 pulgadas (254 mm) entre las patas. El diámetro de la rueda trasera es el mismo que el de la delantera, y la llanta está unida a un buje con un freno de tambor de 6 pulgadas (152 mm).
La chapa metálica -incluido el depósito de combustible- es exclusiva de la Honda CB350F, y tiene un aspecto un poco más anguloso que los depósitos que se encuentran en las máquinas de gran cilindrada. Toda la carrocería, incluyendo el depósito, las tapas laterales y las tapas de la horquilla, está pintada, mientras que los guardabarros delantero y trasero están cromados.
Una de las características más distintivas de las primeras motocicletas Honda de cuatro cilindros era el sistema de escape de cuatro en cuatro. Con sus cuatro tubos de cabecera que desembocan en cuatro silenciadores cónicos de agradable forma, la moto tiene un aspecto impresionante tanto de perfil como desde la parte trasera. Pero ese sistema de escape, y específicamente los silenciadores, se pudrió rápidamente.
«El peso total tuvo que ser un objetivo constante en la fase de diseño de la 350F. Para el diseño final, los cuatro tubos de escape originales y los silenciadores pesaban menos de 25 libras», dice Doug, explicando el problema. «Honda utilizó un metal muy fino en la parte del silenciador de cada tubo para reducir el peso. En consecuencia, no duraron mucho».
Una pasión por las Hondas
Doug se interesó por las Hondas desde sus días de universidad, cuando conducía una CA200 de 90cc por el campus de Penn State. Después de vender esa moto, condujo una Honda XL250 durante unos 10 años. Después, Doug se alejó del motociclismo hasta 1999, cuando decidió que volvería a poner el cuero de sus botas bajo una palanca de cambios. Hojeando la revista Walneck, encontró una CB550 de 1976 con 416 millas originales. La moto llegó a su casa porque era el año exacto y el color Candy Garnet Brown que deseaba haber comprado en aquel entonces. Y como estaba en tan magnífico estado, Doug decidió detallarla y se quedó con la Honda como pieza de exposición.
A lo largo de los años, Doug siempre ha coleccionado «algo», ya sean antigüedades o monedas. Ahora, está coleccionando motocicletas Honda originales y con poco kilometraje.
«Formo parte de un pequeño porcentaje de personas que creen en la originalidad más que en la restauración», dice Doug. «Sólo son originales una vez, y cuando se aplica a las motocicletas eso significa que todas tienen algunas mellas y arañazos, pero me encanta esa pátina».
Aunque tiene motos que no conduce -como la Honda CB350F de 1973 que aparece aquí- tiene otras máquinas que ven un uso regular. Pero son motos que no tienen los rarísimos tubos de escape originales de cuatro en cuatro, o bien tienen muchos más kilómetros en el cuentakilómetros.
«Los ejemplares supervivientes de la 350F se encuentran casi siempre con los tubos originales podridos», dice Doug, «o con un juego de tubos de cuatro en dos del mercado de accesorios. En 1974, el precio de lista de Honda en un conjunto de cuatro tubos originales nuevos era de 126 dólares. Según Doug, 2003-2004 fue la última vez que Honda listó los tubos originales como disponibles, y para entonces un juego de cuatro costaba más de 1.000 dólares. Un conjunto de tubos originales es ahora un premio codiciado para el entusiasta-coleccionista que quiere el aspecto original de la moto – lo que significa que incluso si un conjunto se pudo encontrar que probablemente sería montado en una máquina de visualización sólo. Hemos oído hablar de propietarios que pagan tanto – o más – por un juego de tubos perfectos como por una CB350 Four entera.
La CB350 Four de 1973 que aparece aquí fue descubierta en la zona de Milwaukee. La moto estaba a la venta en eBay, y Doug consiguió ganar la subasta con la reserva del vendedor. La historia es que el vendedor de eBay compró la Honda del propietario original, con la intención de voltear la moto. Aunque la máquina era, efectivamente, una moto con poco kilometraje, desgraciadamente tenía instalado el omnipresente sistema de escape de cuatro en dos.
Pero eso no molestó a Doug, ya que antes había localizado un juego de tubos de cuatro en cuatro de fábrica y los había comprado «por si acaso». Con la CB350F de vuelta a casa, Doug descubrió que el propietario original había cuidado muy bien la motocicleta.
«No había nada descolorido por el sol, y estoy seguro de que la moto nunca había sido lavada y ciertamente nunca vio la lluvia», dice Doug. «Todas las herramientas originales estaban en la bolsa, y estaban brillantes y relucientes».
Consiguió que la moto funcionara, ajustando los carburadores antes de dar varias vueltas a la manzana. Después de eso, Doug quitó el depósito de gasolina, el sillín, las tapas laterales y el sistema de escape; sólo los elementos necesarios para realizar su trabajo de detalle. A Doug no le gusta dejar marcas de llaves en los tornillos, así que con lana de acero al 0000, nafta, cepillos de dientes, bastoncillos de algodón, palillos de dientes y productos de limpieza pasó más de 75 horas limpiando la Honda.
«Puedo detallar mis propias motos, pero no podrías pagarme lo suficiente para hacerlo con la de otra persona», dice Doug. «Soy muy bueno detallando una moto, centrándome en preservar su estado original sin restaurarla en exceso. Estoy seguro de que hay gente que lo hace mejor – me gustaría cruzarme con ellos para aprender mejores trucos y técnicas».
Con el detallado hecho, todo lo que quedaba era instalar el sistema de escape de cuatro en cuatro de fábrica. La máquina está ahora «encurtida», o conservada, y expuesta en la sala de exposiciones personal de Doug.
Cuando está bien configurada, una 350 Four arranca con facilidad, especialmente una vez que se calienta. «Con los carburadores ajustados y el sistema eléctrico en su punto justo, apenas deberías oír el arranque; se pone en marcha así de rápido», dice Doug, y añade: «Y es una moto muy silenciosa».
Silenciosa, sí, pero no necesariamente potente, una observación que los críticos hicieron cuando era nueva: «La 350F tiene poco par, así que necesitas revoluciones», dice Doug. «No pasa nada realmente bueno hasta las 5.000 rpm. La moto alcanza las 10.000 rpm y se puede contar con ella para que funcione de forma fiable todo el día a altas revoluciones. La 350F es suave como la seda», añade, «con algunas vibraciones que aparecen entre las 5.500 y las 6.000 rpm, pero que desaparecen rápidamente después. No es tan malo, pero destaca por la suavidad general de la moto».
Sorprendentemente, la 350 Four de Honda se presentó y vendió junto a su CB350 bicilíndrica, más ligera e incluso más potente. «Honda había creado en cierto modo su propia competencia gracias a su CB350 bicilíndrica», dice Doug. Él llama a la 350 bicilíndrica la ganadora de ventas de Honda, que se vendió bien después de su introducción en 1968.
Pero las similitudes terminaron después de su designación de tamaño de motor compartido. La diferencia de precio -en 1972, el bicilíndrico costaba unos 800 dólares al por menor, mientras que el 350 Four rondaba los 1.100 dólares- te proporcionaba mucha sofisticación, refinamiento y pulcritud. Ambas motos tenían una sensación completamente diferente en cuanto a la experiencia de conducción. La bicilíndrica era más rápida, más barata y más ligera por unos 9 kilos, pero Honda se dirigía a aquellos que leerían la 350 Four como una pieza de ingeniería impecable.
Diseño de corta duración
Bonita pieza de ingeniería o no, la 350 Four no duró mucho. La CB350F de Honda tuvo una producción de tres años, de 1972 a 1974. No hubo cambios en el modelo de 1973, y Honda ofreció la máquina en dos colores durante los dos primeros años: Flake Matador Red y Candy Bacchus Olive. Honda denominó a los modelos de 1972-1973 como CB350F, mientras que la producción de 1974 fue la CB350F1. Y para 1974 sólo estaba disponible un color, que era el Glory Blue Black Metallic.
Aunque Honda no continuó con la CB350F en 1975, su ingeniería no se desperdició. La CB400F, basada en la CB350F, se presentó en 1975. La CB400F es una especie de máquina clásica de culto, con el motor de 350cc ampliado a 408cc y un aspecto café racer distintivo.
Otras características distintivas de la 400F son los serpenteantes tubos de escape de cuatro en uno y una marcha más en la caja, con lo que el total es de seis velocidades. En la producción de 1975 a 1977, la CB400F fue otra máquina de producción de tres años.
Para saber más sobre la Honda CB350F, Doug ha hecho un poco de su propia investigación registrando los números VIN. Por lo que ha podido documentar, cree que se construyeron unas 70.000 CB350F entre 1972 y 1973. De las máquinas de 1974, estima que se fabricaron menos de 10.000. La CB350 Four se vendió en todo el mundo. «Los modelos de 1974, fácilmente reconocibles por su color, no se encuentran a menudo porque creo que las ventas disminuyeron drásticamente durante el último año de producción», dice Doug. «La magia de la moto, como tal, había desaparecido».
Tal vez sea así, pero en estos días, un nuevo público está redescubriendo la magia de la cuatro más pequeña de Honda, y los valores están en camino de subir. MC
Informes de prensa
«Volvemos a recordar que algunas motos tienen un atractivo que va más allá de los simples números. La nueva 350cc Four de Honda es fácilmente la más pesada y cara de su cilindrada… Pero hay algo indefinible en esta nueva Honda que hace que la gente se excite y desee su pequeña y brillante carcasa.»
– Cycle, agosto de 1972
«Esta moto probablemente no atraerá a todo el mundo que quiera una 350 roadster. Nuestra suposición es que está inclinada hacia aquellos pilotos que quieren algo un poco mejor que la 350 twin de su vecino.»
– Cycle Guide, agosto de 1972
«La 350 Four, la menos cara de la línea multicilíndrica de Honda, va a crear una nueva camarilla de superaficionados.»
– Cycle World, abril de 1973
«La CB350F es para motoristas pequeños y medianos que quieren una máquina touring de cuatro cilindros para viajes de medio alcance.»
– Cycle Guide, diciembre de 1973
