¿Todas las arañas son venenosas? No. Pero, la mayoría son
Venenosas o venenosas: ¿Cuál es la diferencia? Básicamente, se trata del método de entrega. El veneno es una toxina que se ingiere, se inhala o se absorbe a través de los tejidos o la piel. Para que las arañas se definan como «venenosas», tendrían que ser dañinas si se comen, y, lo creas o no, las arañas fritas están en el menú de muchos países, incluyendo Tailandia, donde la tarántula frita se considera una delicia bastante sabrosa.
¿Es peligroso el veneno de las arañas?
El veneno de las arañas, por otro lado, no es la idea de nadie de un buen momento.
El veneno es una toxina que generalmente se inyecta. Las serpientes venenosas tienen colmillos. Las abejas, avispas y avispones tienen aguijones. Todos sirven para inyectar veneno. Las arañas, clasificadas como arácnidos, tienen unas piezas bucales en forma de colmillo llamadas quelíceros, que sirven para inyectar el veneno, una potente mezcla de sustancias químicas tóxicas. Estas sustancias químicas pueden incluir proteínas y neurotoxinas que ayudan a inmovilizar a la presa y citotoxinas que ayudan a descomponerla y digerirla.
Aunque la mayoría de las arañas son venenosas, la buena noticia es que de las más de 3.000 especies de arañas que hay en Norteamérica, sólo se conocen dos especies principales que son peligrosas para los humanos: la viuda negra y la reclusa parda. El veneno de la viuda negra contiene una gran cantidad de neurotoxinas, aunque sus mordeduras rara vez son mortales. Las citotoxinas del veneno de la araña reclusa parda (también conocida como «fiddleback», debido a la marca en forma de violín que tiene en su espalda) pueden causar daños en los tejidos e infecciones si no se tratan.
¿Por qué pican las arañas?
Si tiene miedo a las arañas, también conocido como aracnofobia, no está solo. Teniendo en cuenta que en las películas de terror y en los cómics las arañas se presentan como extremadamente agresivas y símbolo del mal -por no hablar de que son radiactivas y están repletas de superpoderes-, puede resultar difícil creer que realmente no «van a por nosotros».
La feliz verdad es que los humanos no aparecen en ninguna parte de la lista de alimentos aceptables o deseables de la araña. Cuando se trata de enfrentamientos entre nosotros y ellos, la primera línea de defensa de una araña contra las personas suele ser correr, esconderse o hacerse la muerta, o cualquier combinación de las tres. Como último esfuerzo para salvarse, la araña puede morder e inyectar veneno.
¿Por qué las arañas son tan exigentes a la hora de utilizar el veneno? Porque el veneno es esencial para la supervivencia de la araña. Y una vez que el veneno se ha gastado, tarda en reponerse.
De hecho, un estudio sobre viudas negras demostró que incluso después de que las arañas fueran perseguidas agresivamente, acosadas e incluso pinchadas por los investigadores, las arañas no respondieron con una mordedura venenosa. Sólo después de que los científicos recurrieran a apretar realmente los cuerpos de las viudas negras (con dedos falsos, por supuesto), las arañas mordieron e inyectaron.
Recuerda que las arañas necesitan su veneno para paralizar a las moscas, mosquitos y otras plagas de las que se alimentan. Gastar veneno en nosotros puede significar que la araña muera de hambre antes de que su cuerpo pueda producir más.
Aún así hay que tener cuidado con las picaduras de araña.
Esto no quiere decir que las arañas no piquen o que sus picaduras no sean una preocupación para los humanos. La picadura de una viuda negra puede causar graves problemas neurológicos, especialmente a los niños pequeños, los ancianos y cualquier persona que pueda tener otros problemas de salud subyacentes. Dependiendo de los problemas de sensibilidad del individuo, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a las arañas que se consideran ligeramente venenosas. E incluso una picadura «seca», en la que no se inyecta veneno, puede ser dolorosa y presentar un riesgo de infección.
Las sospechas de picaduras de araña deben comunicarse siempre a un médico, especialmente si la víctima dice sentirse mareada, con fiebre, náuseas o experimenta vómitos o dolores de cabeza. Desgraciadamente, cuando una persona se da cuenta de una picadura, la araña suele haber desaparecido o puede haber sido aplastada hasta quedar irreconocible.
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