La tos ferina -también conocida como pertussis- es una infección pulmonar muy contagiosa. Afecta principalmente a los niños, pero también puede afectar a los adultos. Está causada por la bacteria Bordetella pertussis. Una vez infectado por la tos ferina, los síntomas pueden tardar más de 7 días en aparecer. Comienza con síntomas similares a los del resfriado común, una tos leve, secreción nasal y estornudos. Con el tiempo, se transforma en accesos de tos con un claro sonido «whoop». Aunque la infección se ha controlado en su mayor parte gracias a las vacunas, es posible que los niños que no se han vacunado o los adultos con inmunidad desvanecida la contraigan. Si sospecha que tiene tos ferina, debe acudir al médico inmediatamente. Si ha estado cerca de alguien que tiene tos ferina pueden ser necesarios antibióticos para prevenir una infección.
A finales del siglo XII, San Godric de Finchale supuestamente curó a un niño pequeño de una tos intensa, proporcionando la primera documentación de la enfermedad conocida hoy en día en el mundo occidental como tos ferina o Pertussis. Sin embargo, también hay fuertes indicios de que la temible tos llegó a las costas de Europa alrededor del siglo XVI. Su mención se encuentra en numerosos textos que señalan su existencia en Europa antes del siglo XVII, sin embargo, debido a que la mayoría de sus síntomas se reflejan en otras enfermedades, los numerosos términos que se han utilizado para describir la tos no suelen estar presentes en los textos, principalmente los que se asocian a dolencias que afligen a los niños. No obstante, historiadores como Robert Weston han podido construir una línea de tiempo que muestra las mutaciones de la tos violenta a lo largo del tiempo y que arroja luz sobre la expansión de las poblaciones y las actividades industriales de los siglos XVIII y XIX que, sin duda, desempeñaron un papel en el aumento de la actividad de la tos mortal (2012).
La tos ferina, una palabra latina que significa «tos intensa» fue acuñada por primera vez con conocimiento de causa en una traducción francesa de 1748 de A Medicinal Dictionary (1745) de Robert James. A mediados del siglo XVI, se observó en estudios de Londres y Suecia que la enfermedad afectaba sobre todo a niños pequeños y que quienes la habían contraído no volvían a hacerlo. Además, en el siglo XVIII y en el siglo XIX se entendía que las epidemias surgían cada cuatro o cinco años y que aumentaban constantemente en fuerza y mortalidad con el aumento de la población (ibid, p335).
Hoy en día, la tos ferina sigue siendo una enfermedad prevalente, aunque el tratamiento con vacunas en las últimas décadas ha reducido el número de infectados. La Bordetella pertussis es un cocobacilo aeróbico, con forma de bastón y una bacteria gramnegativa que expulsa una toxina dentro del huésped. En esta entrada del blog se estudiará la enfermedad aguda de la tos ferina analizándola a través de la «Clasificación Moderna de las Enfermedades» (Finger, y von Koenig, 1996).
Constitucional
Hereditaria
La enfermedad no es hereditaria; se contrae por la transmisión de gotitas, en las que la bacteria se instala en la mucosa respiratoria del huésped infectado (Finger, y von Koenig, 1996). Existe una inmunidad hereditaria que se transmite de la madre al bebé. Sin embargo, si la madre ha recibido una vacuna contra la tos ferina, la inmunidad hereditaria no es tan fuerte, si es que existe. Esto se debe a que la inmunidad hereditaria se transmite a través de los antibióticos maternos durante el parto y a través de la leche materna, mientras que las madres vacunadas tienen menos anticuerpos para transmitir a sus hijos (Humphries, 2012).
Congénita
Aunque es posible que las mujeres embarazadas sucumban a una infección de Pertussis, no ha habido pruebas que apoyen que pueda ser una enfermedad congénita. Alrededor del año 2000 se descubrió que una mujer que tuvo tos ferina durante el embarazo, lo que posiblemente provocó la pérdida de su hijo, no tenía ninguna Bordetella pertussis dentro de su líquido amniótico (Haugen, Jenum, Scheie, Sund y Stray-Pedersen, 2000).
Genética
La genética no influye en el contagio de la enfermedad. En el año 1689, Walter Harris observó que «los niños gordos y obesos son más propensos» (Weston, 2012, p339). Ser infectado es más bien el resultado del ambiente circundante, la salud del cuerpo individual y la salud de los demás circundantes (Humphries, 2012).
Edad
En los primeros casos observados de tos ferina, los bebés y los niños pequeños han constituido la mayoría de los infectados. Los jóvenes y los adultos (de 25 a 44 años) también se han visto afectados por la tos violenta (Weston, 2012); sin embargo, nunca ha sido tan común como en las últimas décadas. En cuanto a las personas que han recibido una vacuna contra la tos ferina, el cuerpo acaba erosionando el efecto de la vacuna, lo que da lugar a múltiples vacunaciones a lo largo de la vida (principalmente en la infancia y la adolescencia) (Donegan, 2000). Si uno recibió la vacuna en la infancia y no volvió a vacunarse sucesivamente, es probable que, con la ayuda de la mala salud, sea mucho más susceptible de contraer la bacteria. La Bordetella Pertussis infecta a las personas con sistemas inmunitarios más débiles y a las que tienen un menor número de anticuerpos (Alphonso, 2012). No obstante, los niños pequeños, a menudo menores de seis años, son los más propensos a infectarse (Cagney, MacIntyre, McIntyre, Pueech y Giammanco, 2006).
Género
Se puede afirmar que tanto los hombres como las mujeres se ven igualmente afectados por la bacteria Bordetella Pertussis, sin embargo, la ubicación geográfica tiene un efecto (el medio ambiente, la felicidad, el estilo de vida y la atención sanitaria también afectan a esto). En un estudio de 1054 niños/adolescentes infectados en Australia, se descubrió que la diferencia de género era casi inexistente: El 49,6% eran varones y el 50,4% eran mujeres (Cagney, MacIntyre, McIntyre, Pueech y Giammanco, 2006).
Predisposición geográfica
Algunas investigaciones apuntan a que los brotes de tos ferina son más frecuentes en los lugares donde la gente no se ha vacunado, como resultado, una exención religiosa. En un estudio realizado entre 2000 y 2011 en el estado de Nueva York, en los Estados Unidos de América, se expresó que las personas no vacunadas, especialmente los niños, provocaron un aumento de los brotes de tos ferina (secciones culturales/religiosas de la ciudad) (Blog, Easton, Halsey, Imdad, Shaw y Tserenpuntsag, 2013). Otro estudio estadounidense de 1997, descubrió que la bacteria de la tos ferina era más frecuente en las zonas urbanas más pobres de todo el país (Davidson, Kafadar, Norris, Siegel, Steiner y Todd, 1997).
Sistema
El principal sistema orgánico que se ve afectado es el respiratorio. La bacteria Bordetella Pertussis entra en el cuerpo a través de la nariz en la cavidad nasal o por la boca: ambas entradas conducen a la faringe y al tracto respiratorio inferior. La mucosa del tracto respiratorio es ideal para la incubación y rápida multiplicación de la población bacteriana, que suele durar un periodo de una a dos semanas conocido como fase catarral (Finger y von Koenig, 1996). La bacteria se extiende hasta consumir la laringe, la tráquea y los pulmones, provocando fiebres leves y sensación de náuseas (Cherry y Mattoo, 2005). Tras la fase de incubación, la enfermedad propaga su infección en el huésped en la fase paroxística. Las toxinas provocan una hiperplasia linfoide dentro de la tráquea y los bronquios de la laringe, lo que conduce a una inflamación aguda de las zonas, que finalmente sucumben a la necrosis; la infiltración de leucocitos en el tracto respiratorio se produce rápidamente (Fingers y von Koenig, 1996). Esta fase suele dar lugar a la expulsión de la membrana mucosa como resultado de la tos violenta y los vómitos, lo que provoca una disminución de la población de la bacteria, ya que se ha visto privada de su hábitat natural dentro del tracto respiratorio del huésped. Aparte de suponer una carga para el cuerpo, la enfermedad no suele infectar más que el sistema respiratorio, sin embargo, hay dos casos raros en los que sí lo hace (ibid).
La encefalopatía por tos ferina es una complicación poco común de la tos ferina que se asocia a individuos que han sido vacunados y han sido infligidos por la enfermedad (por alguien de la vacuna), principalmente mujeres e individuos que han tenido familiares infligidos por este tipo de tos ferina. Todavía se sabe muy poco sobre por qué se produce esta complicación, sin embargo, tiene algo que ver con la vacuna de la tos ferina de células enteras. Los síntomas incluyen «encefalopatía aguda. convulsiones, episodios hipotónicos-hiporreactivos, llanto inconsolable o reacciones anafilácticas» (Gary, 2012). Bronconeumonía La tos ferina es otro caso muy raro, sobre el que se ha escrito o investigado muy poco. Se produce por un aumento de linfocitos en el organismo, lo que se conoce como linfocitosis.
La segunda fase de la tosferina trae consigo complicaciones en los sentidos del cuerpo. La tos constante, forzada y violenta, provoca infecciones en el oído medio, entre la membrana timpánica y el estribo. Además, el constante golpeteo y la inflamación de la mucosa provocados por la toxina pueden provocar hemorragias tanto en los ojos como en la nariz. También suelen aparecer puntos rojos en la piel de la cara y del pecho como resultado de la rotura de diminutos vasos sanguíneos durante las sesiones de tos. Entre las complicaciones más graves derivadas de la tos causada por la inflamación inicial de las vías respiratorias por la bacteria Bordetella Pertussis se encuentran la inflamación pulmonar, los neumotórax -el atrapamiento de aire entre el pulmón y el tórax-, las hernias, el prolapso rectal, las fracturas de costillas y las convulsiones, a menudo derivadas de la disminución de las funciones cerebrales por el esfuerzo (Abbott, 2012).
Histopática
La toxina de la tos ferina, en su estado inactivo de glutaraldehído, puede unirse a numerosas células del organismo, incluidos los linfocitos T, así como a las células que recubren el tracto respiratorio, al agarrarse a los cilios humanos mediante el uso de su proteína de unión, la hemaglutinina filamentosa, que permite a la bacteria tóxica tender un puente sobre el «receptor ciliar» (Finger y von Koenig, 1996). La bacteria también provoca un aumento de los linfocitos en el organismo, lo que da lugar a una leucocitosis. Las bacterias de la tos ferina también provocan una hiperplasia linfoide en la laringe, la tráquea y los bronquios, lo que conduce a una pequeña inflamación de las zonas y, finalmente, a la necrosis. Aparte del bloqueo de los receptores celulares, el aumento de los linfocitos y la producción de una inflamación aguda, no se producen otros cambios en las células o los tejidos como causa directa de la bacteria de la tos ferina (ibid).
Bioquímica
Se puede producir una deshidratación crónica si no se mantiene la hidratación. Los vómitos constantes, la diarrea frecuente y la cianosis durante los ataques de tos contribuyen a la posible acidificación del sistema y, sobre todo, a la deshidratación del organismo (Organización Mundial de la Salud, 2013). La pérdida de apetito (por la tos constante, por los vómitos repetidos y por el dolor) es común entre los niños, esto, sin embargo, conduce a una mayor deshidratación, además de contribuir más al posible estado ácido del cuerpo. Como resultado, «la ingesta adecuada de líquidos, la nutrición adecuada y la terapia de oxígeno, incluyendo la ventilación mecánica» (Tidy, 2012) deben ser instaurados para combatir los síntomas (ibid).
Alergias
Las alergias no se producen como resultado de la enfermedad, sin embargo, ayudan a su infiltración en el cuerpo. El estrés del frío y las alergias al polen aumentan la «resistencia a la permeabilidad capilar de la infección», lo que hace que el huésped sucumba a la enfermedad mucho más rápido y con más fuerza (Finger y von Koenig, 1996).
Deficiencia
La deficiencia más común que se observa entre los pacientes de tos ferina es la de la pérdida de agua: la deshidratación. Se atribuye a las regurgitaciones regulares y a la diarrea. Esto lleva a la pérdida de minerales y vitaminas, por medio de la pérdida de fluidos, el mal metabolismo o el estrés excesivo. Si no se está absorbiendo nada a través del intestino como resultado de los vómitos y la diarrea, el cuerpo enfermo tendrá más estrés como resultado de sus deficiencias. Tales circunstancias traen la fiebre para ayudar a combatir el daño de los radicales libres en el cuerpo (Abbott, 2012).
El estrés constante de la tos dolorosa y vómitos incluso como resultado de la pérdida de peso contribuirá a la deficiencia de vitamina c desde dentro del cuerpo. Los estudios han demostrado que altas dosis de vitamina C (junto con el aceite de hígado de bacalao) pueden prevenir el peligroso desarrollo de la enfermedad de la tos ferina, disminuyendo la tos especialmente entre los niños que suelen tener una tos más ronca. Además, la vitamina C ayuda a neutralizar las toxinas en el torrente sanguíneo y, aunque no mata a la bacteria, hace que los neutrófilos y los fagocitos entren en acción contra ella. Lo que es más, la vitamina c es un fantástico antioxidante, ayudando en la eliminación de los radicales libres y la inflamación (Humphries, 2012).
Ocupacional
Toda la exposición ambiental, ya sea el lugar de trabajo la escuela o el hogar son los mismos – excepto cuando se mira a uno que interactúa y maneja la vacuna sobre una base diaria. A menudo se recomienda que el niño y las personas con las que interactúa se vacunen, ya que la vacuna no puede hacer mucho y si alguien se infecta con el niño, es muy probable que el niño también se infecte. Las zonas de los países del primer mundo con altos porcentajes de individuos que se niegan a ser vacunados pueden ser peligrosas para el resto de la población general que se ha vacunado. El motivo es que tienen más posibilidades de contraer la toxina de la Bordetella Pertussis, ya que las personas vacunadas son las más seguras entre las demás personas vacunadas (las personas no vacunadas tienen las mismas posibilidades). Las naciones subdesarrolladas y pobres tienen altos porcentajes de brotes de tos ferina cada cuatro o cinco años. La Organización Mundial de la Salud, en un informe anual de 2003, declaró que de los 17,6 millones de casos de tos ferina de ese año, el 90% de los casos procedían del mundo en desarrollo. Es muy posible contraerla en cualquier lugar, ya que la toxina se transmite por el aire y se propaga a través de gotitas bacterianas (Manitoba: Unidad de Control de Enfermedades Transmisibles, 2007, p 2-3).
También es interesante observar que en las revistas médicas a lo largo del siglo XIX los casos de tos ferina aumentaron, casi a la par que el aumento de la población y la actividad industrial. Cuanto más abarrotadas y contaminadas estaban las zonas industriales, más niños trabajaban en las fábricas y menos tiempo pasaban los individuos al aire libre con aire limpio, más común era ver aparecer la tos ferina entre la población pobre de toda la Europa industrial (Weston, 2012).
Accidental
Como se dijo anteriormente, las áreas, donde los estándares de vida ambientalmente limpios son desafiados como resultado de la pobreza y la densidad de población, son mucho más susceptibles que las áreas que tienen altos estándares de vida. La falta de limpieza puede que no provoque la enfermedad; sin embargo, hará más difícil su tratamiento, lo que hará que más individuos sean susceptibles de contraerla. Además, aparte de que la toxina de la tos ferina se transmite por el aire e infecta al huésped a través de la nariz externa o la boca, puede infiltrarse en el huésped a través de una herida superficial, la ingestión de alimentos que contengan la toxina o la exposición a aerosoles» (Universidad de California, San Francisco, 2010).
Infecciones
La Bordetella Pertussis, miembro de las toxinas bacterianas ADP – ribosilantes, tiene una superficie de unos 0,8 um por 0,4 um. Es una bacteria coccoide en forma de bastón, Gram negativa, que no produce esporas. Esta bacteria aerobia estricta se organiza de forma individual o en agrupaciones diminutas, sin embargo, son incapaces de moverse ya que son una especie no móvil (Finger, y von Koenig, 1996).
La bacteria de la tos ferina produce bastantes toxinas, incluyendo, «la citotoxina traqueal; la toxina de la tos ferina, una toxina A-B; y la adenilato ciclasa-hemolisina, una toxina que se repite en las toxinas» (Guison, 2009). Estas toxinas, en un huésped, infligirán daño a las células epiteliales ciliadas, además de dañar a los macrófagos alveolares y provocar una hiperlinfocitosis. Además de las toxinas, la bacteria también construye adhesiones que incluyen «hemaglutinina filamentosa, pertactina y 2 proteínas fimbriales (FIM2 y FIIM3)» (ibid). La combinación de toxinas y adhesiones hace que la tos ferina B sea ideal para infiltrarse en las células del huésped y eludir las defensas del mismo, lo que provoca daños en las vías respiratorias del huésped (ibid).
Las toxinas de la tos ferina, también conocidas como exotoxinas proteicas, tienen cada una una subunidad específica. Estas subunidades pueden ser una de dos; la primera lleva la actividad biológica y la segunda subunidad permite que el complejo se una a la membrana celular del huésped. Al adherirse a una célula huésped, se adhiere a los receptores de la célula utilizando dos atenuadores, interrumpiendo así la capacidad de la célula para defenderse (ibid).
Trabajo citado
Blog, D.S., Easton, D.E., Halsey, N.A., Imdad, A., Shaw, J., y Tsernpuntag, B. (2013). Exenciones religiosas para la inmunización y el riesgo de tos ferina en el estado de Nueva York, 2000-2011. Pediatrics Vol 132:37, página 1-7. Disponible en línea en PubMed.
Cagney, M., MacIntyre, C.R., McIntyre, P., Giammanco, A., y Puech, M. (2006). The seroepidemiology of Pertussis in Australia during an epidemic period. Epidemiology and Infection, 134:6 páginas 1208-1216. Disponible en línea en PubMed.
Cherry, J.D., y Mattoo, S. (2005). Patogénesis molecular, epidemiología y manifestaciones clínicas de las infecciones respiratorias debidas a Bordetella Pertussis y otras subespecies de Bordetella. Clinical Microbiology Review, 18:2, páginas 326-382. Disponible en línea en PubMed.
Finger, H, y von Koenig, C.H.W. (1996). Bordetella. En: Baron S, editor. Microbiología médica. 4th edition. Gaveston (TX): University of Texas Medical Branch at Galveston; Capítulo 31.
Guiso, N. (2009). Bordetella Pertussis y vacunas contra la tos ferina. Oxford Journals; Clinical Infectious Disease, Vol 49:10, páginas 1565-1569.
Humphries, S. (2012). Vitamina C para la tos ferina. Edición actualizada. Suzanne Humphries, MD.
Manitoba: Unidad de Control de Enfermedades Transmisibles. (2007). Pertussis/Parapertussis. (Número de publicación; n/a).
Universidad de California, San Francisco. (2010). Protocolo de respuesta a la exposición/lesión a la toxina de la tos ferina. Disponible en línea; http://or.ucsf.edu/ehs/9399-DSY/13791
Weston, R. (2012). La tos ferina: Una breve historia hasta el siglo XIX. CBMH/BCHM, Vol29:2, páginas. 329-349.
Organización Mundial de la Salud. (2013). La tos ferina: la enfermedad.
