Conecte dos moléculas de glucosa y obtendrá un aditivo alimentario que ofrece sorprendentes beneficios para la salud. Los posibles usos de la trehalosa van desde el cuidado de los ojos hasta la protección del cerebro y los nervios. Sin embargo, los medios de comunicación la han culpado recientemente del aumento de las superbacterias resistentes. Siga leyendo para conocer todas las ventajas y peligros de la trehalosa.
- ¿Qué es la trehalosa?
- Salud
- Proponentes:
- Escépticos:
- ¿Es la trehalosa un azúcar reductor?
- Usos médicos
- Beneficios de la trehalosa para la salud
- Cómo funciona
- Eficaz:
- Investigación en animales y células (falta de pruebas)
- 2) Cerebro y nervios
- 3) Diabetes
- 4) Salud del corazón
- 5) Hígado graso
- 6) Protección del estómago
- 7) Protección de la piel contra los rayos UV
- Peligros de la trehalosa& Efectos secundarios
- C. Difficile
- Conclusión sobre la seguridad
- Fuentes alimentarias de trehalosa
- Cómo evitar la trehalosa
- Toma de contacto
¿Qué es la trehalosa?
Dos moléculas de glucosa forman la trehalosa, también conocida como tremalosa o micosa. Las bacterias, las plantas, los hongos y los insectos la utilizan como fuente de energía y como protección contra las condiciones extremas.
La trehalosa permite a algunas especies sobrevivir a una deshidratación de hasta el 99% y a la congelación completa. Los insectos también la utilizan como combustible para volar porque libera dos moléculas de glucosa y proporciona el doble de energía.
La industria alimentaria reconoció estas propiedades únicas de la trehalosa y la introdujo como aditivo en los alimentos secos y congelados. Para ello, fabrican trehalosa a partir de almidón de maíz.
¿Sabías que? La trehalosa es un arma secreta de la «planta de la resurrección» (S. lepidophylla), que puede sobrevivir a meses de completa sequía.
Algunos microbios utilizan la trehalosa para fabricar toxinas y armas defensivas. Por ejemplo, Mycobacterium tuberculosis contiene trehalosa-6’6-dimicolato (TDM), que desencadena la inflamación y el daño pulmonar en los seres humanos .
Salud
Proponentes:
- Proporciona energía
- Ayuda con la sequedad ocular
- Utilizado en la industria alimentaria
- Puede proteger el cerebro, los nervios y el hígado
- Podría ser un buen sustituto del azúcar
Escépticos:
- Puede aumentar el riesgo de infecciones intestinales
- Algunas personas no lo toleran
- Viene con otros inconvenientes de los azúcares simples
¿Es la trehalosa un azúcar reductor?
No, no lo es. En la trehalosa, dos grupos reductores de la glucosa forman un enlace (1,1-glicosídico) y pierden así sus propiedades reductoras. Este enlace hace que la trehalosa sea resistente a los cambios bruscos de temperatura y a la acidez.
La sacarosa, o el azúcar de mesa común, también es un azúcar no reductor.
Usos médicos
La trehalosa puede ligar agua y retener la humedad, lo que hace que las gotas oculares de trehalosa sean una opción popular para el ojo seco. Los productos para el cuidado de la piel, los comprimidos de disolución rápida y algunos fármacos biológicos avanzados también contienen trehalosa.
La trehalosa protege las células durante la congelación (crioprotección) y, por lo tanto, preserva los órganos de trasplante, las células madre, el semen y diferentes muestras de tejido.
Además de sus propiedades físicas utilizadas en la tecnología, la trehalosa puede tener ciertos beneficios para la salud.
Beneficios de la trehalosa para la salud
Cómo funciona
Los posibles beneficios de la trehalosa para la salud que se comentan a continuación provienen de su capacidad para :
- Inducir la autofagia
- Combatir el daño de los radicales libres y el estrés oxidativo
- Fijar el agua y retener la humedad
La autofagia es un mecanismo defensivo vital que elimina las células mutadas y dañadas. La falta de autofagia está detrás de los trastornos metabólicos, los daños cerebrales, el cáncer, el envejecimiento y las infecciones, entre otros.
Según las investigaciones preliminares, la trehalosa puede impulsar la autofagia, lo que la convierte en un prometedor candidato a fármaco.
Sin embargo, un equipo de científicos puso en duda la capacidad de la trehalosa para entrar en las células e inducir la autofagia. Sugirieron el papel del microbioma intestinal en los efectos de la trehalosa sobre la salud.
Como se verá en «Peligros y efectos secundarios», su impacto sobre las bacterias intestinales puede tener un lado oscuro.
Eficaz:
En 70 pacientes con ojo seco, las gotas oftálmicas de trehalosa mejoraron los síntomas, lo que produjo una alta satisfacción de los pacientes. La mayoría de ellos prefirieron la trehalosa a las gotas oculares estándar.
En cuatro ensayos clínicos (150 pacientes), la adición de trehalosa al hialuronato potenció los efectos de las gotas oculares y alivió los síntomas del ojo seco.
Thealoz Duo son gotas de venta libre para el ojo seco que contienen una combinación de trehalosa y ácido hialurónico. No contienen conservantes y pueden utilizarse con todo tipo de lentes de contacto.
Investigación en animales y células (falta de pruebas)
No hay pruebas clínicas que respalden el uso de la trehalosa para ninguna de las afecciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debería guiar los esfuerzos de investigación futuros. Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a ningún beneficio para la salud.
2) Cerebro y nervios
Los investigadores examinaron los efectos de la trehalosa en modelos animales y celulares de enfermedades que dañan el cerebro, como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington. Fue capaz de :
- Estimular la autofagia
- Reducir las mutaciones proteicas y la inflamación cerebral
- Aumentar los niveles de las proteínas protectoras progranulina y BDNF
- Mejorar los síntomas
- Aumentar la supervivencia
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad mortal que ataca a las neuronas motoras y acaba provocando una parálisis total. Los médicos siguen buscando las causas y la cura de la ELA.
En ratones con ELA, la trehalosa impidió la acumulación de proteínas dañinas e indujo la autofagia en las motoneuronas. Como resultado, ralentizó la progresión de la enfermedad y prolongó la vida de los animales .
En teoría, el efecto inhibidor de la trehalosa sobre el citomegalovirus humano (HCMV) también podría proteger contra los trastornos neurológicos .
Un grupo de científicos descubrió que, en los embriones de ratones diabéticos, la trehalosa inducía la autofagia y evitaba los defectos del tubo neural .
A falta de pruebas clínicas, no podemos sacar conclusiones sólidas sobre los efectos protectores de los nervios de la trehalosa.
3) Diabetes
En ratones sanos y obesos, la trehalosa redujo los picos de insulina en sangre y la resistencia a la insulina, evitó la acumulación de grasa y protegió el corazón de los daños.
El índice glucémico de la trehalosa -cuánto eleva los niveles de glucosa en comparación con el azúcar- sigue siendo objeto de debate. El estudio anterior sugiere que su índice es sorprendentemente bajo (38), mientras que otros estudios indican que está al borde de lo alto (~70).
Las pruebas realizadas en 20 voluntarios confirmaron que la trehalosa provoca un aumento más leve de la glucosa en sangre (38%) y de la insulina (36%), en comparación con una cantidad igual de glucosa.
Aún así, esto no significa que la trehalosa tenga propiedades antidiabéticas. Los estudios clínicos tendrían que evaluar su eficacia y seguridad como sustituto del azúcar en pacientes diabéticos.
Precaución: Al igual que con otros azúcares simples, conviene ir despacio con la trehalosa porque el intestino la descompone rápidamente en 2 moléculas de glucosa. Aunque puede ser una buena idea cambiar la glucosa por la trehalosa, evite añadirla a su consumo diario de azúcar. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina deben ser especialmente precavidas.
4) Salud del corazón
En ratones, los científicos observaron la capacidad de la trehalosa para estimular la autofagia y proteger las mitocondrias. Este efecto alivió el daño cardíaco causado por la resistencia a la insulina y el estrés oxidativo.
La trehalosa indujo la autofagia en las células de los vasos sanguíneos e inhibió un virus relacionado con la obstrucción de los vasos sanguíneos (el citomegalovirus humano o HCMV), pero esto no nos dice mucho sobre sus efectos potenciales en los organismos vivos.
5) Hígado graso
La trehalosa impulsó la autofagia y evitó la acumulación de grasa en ratones con hígado graso. Un estudio con células sugirió los mismos efectos y descubrió que la trehalosa bloquea el transporte de glucosa en el hígado, pero las implicaciones de estos estudios son limitadas.
6) Protección del estómago
La aspirina es un conocido desencadenante de úlceras estomacales, a pesar de las formulaciones modernas que pueden evitar el estómago.
Los científicos han desarrollado una nueva formulación de aspirina con trehalosa que podría ser más suave para el estómago. En estudios preliminares en ratas, evitó las úlceras y los daños en el revestimiento del estómago manteniendo los efectos deseados.
7) Protección de la piel contra los rayos UV
En tubos de ensayo, la trehalosa indujo la autofagia en el tejido de la piel. Esto evitó eficazmente las mutaciones celulares y protegió a las células sanas contra los daños causados por los rayos UV. Los resultados convierten a la trehalosa en un candidato prometedor para las lociones de protección solar y otros productos cosméticos.
Peligros de la trehalosa& Efectos secundarios
La Agencia de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) etiquetó la trehalosa como GRAS (generalmente reconocida como segura) cuando se añade a los productos dietéticos.
Los estudios de seguridad no encontraron peligros de la trehalosa en el embarazo y la infancia. Sugieren limitar la ingesta de trehalosa a 50 g diarios, o el 10% de las calorías totales.
La Asociación Americana del Corazón sugiere limitar todos los azúcares añadidos a 9 cucharaditas (36 g) para los hombres y 6 cucharaditas (25 g) para las mujeres.
C. Difficile
Un estudio publicado recientemente en «Nature» sugiere que el uso de trehalosa como aditivo alimentario puede haber desencadenado el crecimiento incontrolado de superbacterias agresivas y resistentes a los antibióticos.
La trehalosa puede estimular el crecimiento de Clostridium difficile (C. diff.), un germen que causa infecciones intestinales peligrosas y difíciles de tratar. En un estudio sobre ratones infectados con ciertas cepas de C. diff., la trehalosa aumentó 3 veces la tasa de mortalidad. Estas cepas prosperaron con la trehalosa y produjeron muchas más toxinas.
Los autores aportaron datos adicionales que apoyan el papel potencial de la trehalosa en los recientes brotes de C. diff. Las dos cepas más virulentas de C. diff. más virulentas prosperan con la trehalosa
Conclusión sobre la seguridad
A la luz de las pruebas disponibles, la trehalosa como azúcar añadido parece ser segura para la mayoría de las personas sanas en las cantidades recomendadas.
Sin embargo, los recientes hallazgos comentados anteriormente justifican una mayor precaución hasta que sepamos más sobre la seguridad de la trehalosa. Esto es especialmente importante para las personas susceptibles a las infecciones por C. difficile.
Para estar seguro, evite la trehalosa si tiene algún problema digestivo, especialmente infecciones intestinales adquiridas en el hospital. Haga clic aquí para saber más y ver si está en riesgo.
Las personas con diabetes y sensibilidad a la insulina deben prestar especial atención a su ingesta diaria de azúcar, que incluye la trehalosa.
Fuentes alimentarias de trehalosa
Las setas, las gambas y las algas contienen pequeñas cantidades de trehalosa, seguidas de ciertas semillas, la miel y los productos horneados.
La trehalosa fija el agua, evita la oxidación y conserva la estructura de los alimentos durante la congelación y el calentamiento. También mejora el sabor y provoca picos de glucosa en sangre ligeramente más suaves. Estas propiedades convirtieron a la trehalosa en un aditivo alimentario común en :
- Alimentos secos y congelados
- Alimentos instantáneos (fideos, arroz, sopas)
- Recubrimientos y rellenos de azúcar
- Productos de panadería
- Mariscos
La mayoría de los fabricantes etiquetan la trehalosa bajo «azúcares añadidos» o «sabores naturales.»
Cómo evitar la trehalosa
Un pequeño porcentaje de personas carece de trehalasa, una enzima que descompone la trehalosa. Esto conduce a la intolerancia a la trehalosa, en la que los alimentos con trehalosa causan problemas digestivos. Es común entre los inuits de Groenlandia (aprox. 8%) pero es poco frecuente en todo el mundo.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que la mayoría de las personas no reciben un diagnóstico adecuado, por lo que estas cifras pueden estar subestimadas. Las personas que no toleran las setas probablemente carecen de trehalasa.
Las chinches y los insectos contienen mucha trehalosa. Dado que la mayoría de las personas tienen trehalasa en el intestino, estas diminutas criaturas han sido probablemente nuestro alimento básico a lo largo de la evolución.
Si sospecha que tiene intolerancia a la trehalosa, es posible que quiera evitar las setas, el marisco y los alimentos secos y congelados. Ya evita los insectos, ¿verdad? (juego de palabras)
Para ver una lista completa, consulte «Alimentos y productos con trehalosa». La falta de una regulación estricta del etiquetado hace que la trehalosa sea un poco más difícil de evitar. Pero podría haber una solución a este problema…
Una popular levadura probiótica, S. boulardii, libera trehalasa en el intestino. S. boulardii aumentó la actividad de la trehalasa en el intestino entre un 25 y un 45% en un estudio con ratones. En un experimento con células, esta enzima era 175 veces más activa que una forma humana.
Sin embargo, no podemos proclamar que S. boulardii sea eficaz para la intolerancia a la trehalosa sin pruebas clínicas válidas.
Toma de contacto
La trehalosa es un azúcar formado por dos moléculas de glucosa. Los microbios, las plantas, los hongos y los insectos la utilizan como fuente de energía y como protección contra las condiciones extremas. Protege a las células de la congelación y la deshidratación. Las setas, el marisco, las semillas y los productos horneados contienen pequeñas cantidades de trehalosa.
La industria alimentaria la añade a los alimentos secos y congelados; a los rellenos de caramelos y frutas; al chocolate y a los zumos. En medicina, la trehalosa se utiliza en gotas para el ojo seco y en formulaciones avanzadas de medicamentos. En investigaciones con animales y células, demostró los posibles beneficios para los nervios, el corazón, la piel y el hígado, pero no hay pruebas clínicas que lo respalden.
Los estudios de seguridad no encontraron efectos adversos de la trehalosa en adultos, niños y mujeres embarazadas. Sin embargo, hallazgos recientes la expusieron como posible culpable de peligrosos brotes de C. difficile. Todo el mundo debería tener cuidado con este aditivo alimentario hasta que sepamos más sobre su seguridad, especialmente las personas propensas a la C. difficile y a otras infecciones intestinales.
Además, la trehalosa es un azúcar simple y, por tanto, tiene el potencial de perjudicar el control del azúcar en sangre. Algunas personas son intolerantes a la trehalosa porque carecen de una enzima que la descompone. Deben evitar los alimentos y productos con trehalosa. Una levadura probiótica, S. boulardii, puede aumentar la trehalasa en el intestino, pero la evidencia es limitada.
