Tumores neuroendocrinos pulmonares

Las células neuroendocrinas ayudan a curar la fina capa de tejido -conocida como epitelio- que recubre los órganos internos y otras superficies del interior del cuerpo después de una lesión, incluida la producida por una infección. Sin embargo, en ocasiones, las células neuroendocrinas se vuelven hiperactivas y, con el tiempo, pueden volverse cancerosas.

Un pequeño porcentaje de todos los cánceres de pulmón son tumores neuroendocrinos. Dado que las células neuroendocrinas se encuentran en todo el cuerpo, los tumores neuroendocrinos pueden surgir en diversos órganos, no sólo en los pulmones. De hecho, la gran mayoría de las veces se producen en el sistema gastrointestinal. Para obtener más información sobre los tumores neuroendocrinos en el sistema gastrointestinal, visite la sección de tumores neuroendocrinos gastrointestinales de nuestro sitio web.

Los médicos pueden diagnosticar y tratar los tumores neuroendocrinos según los tipos de células implicadas, el aspecto de las células tumorales al microscopio y el lugar del cuerpo en el que se encuentran.

Tipos de tumores neuroendocrinos pulmonares

Hay varios tipos de tumores neuroendocrinos que pueden surgir en los pulmones.

Tumores carcinoides pulmonares

Hasta el 25 por ciento de todos los tumores carcinoides se encuentran en los pulmones. La mayoría de estos tumores se desarrollan en los bronquios mayores (grandes tubos que conducen el aire desde la tráquea hasta los pulmones). No hay pruebas directas de que el tabaquismo provoque tumores carcinoides pulmonares, aunque los estudios sugieren que un mayor porcentaje de pacientes con tumores carcinoides pulmonares atípicos fuma.

Los tumores carcinoides pulmonares se clasifican a su vez como sigue:

• Tumores carcinoides típicos: La mayoría de todos los tumores carcinoides pulmonares son típicos (de bajo grado), lo que significa que son cánceres de crecimiento lento.
• Tumores carcinoides atípicos: Los tumores carcinoides pulmonares atípicos (de grado intermedio) son más raros. Estos tumores crecen más rápidamente que los tumores carcinoides típicos, pero son mucho menos agresivos que los tumores no carcinoides de los pulmones, como el adenocarcinoma de pulmón.

Carcinoma neuroendocrino de células grandes de los pulmones

Este tipo de cáncer de crecimiento rápido representa un pequeño porcentaje de todos los cánceres de pulmón. El carcinoma neuroendocrino de células grandes de los pulmones es cuatro veces más frecuente en los hombres que en las mujeres. El tabaquismo es un factor de riesgo importante para desarrollar este tipo de cáncer de pulmón.

Carcinoma pulmonar de células pequeñas

El carcinoma pulmonar de células pequeñas representa entre el 10 y el 13 por ciento de todos los cánceres de pulmón. Al igual que el carcinoma neuroendocrino de células grandes, este tipo de cáncer también surge ocasionalmente en el tracto gastrointestinal. El tabaquismo es el principal factor de riesgo para desarrollar un carcinoma pulmonar de células pequeñas. Otros factores de riesgo son la exposición al radón y al amianto. El cáncer de pulmón de células pequeñas también puede aparecer en personas con ciertos trastornos electrolíticos y neurológicos.

Aprenda más sobre el carcinoma de pulmón de células pequeñas.

Síntomas de los tumores neuroendocrinos pulmonares

Los síntomas de estos tumores pueden ser similares entre sí.

Tumores carcinoides pulmonares

Debido a que frecuentemente se desarrollan en los bronquios, los tumores carcinoides pulmonares pueden causar síntomas como:

• Tos
• Tos con sangre
• sibilancias
• neumonía recurrente

Algunas personas también pueden desarrollar dolor en la pared torácica. Sin embargo, hasta un tercio de los pacientes con tumores carcinoides en los pulmones no presentan síntomas.

Los tumores carcinoides pulmonares pueden causar una serie de síntomas conocidos como síndrome carcinoide. Estos síntomas, que incluyen diarrea, sofocos y sibilancias, pueden aparecer cuando los tumores producen un exceso de serotonina, una hormona que se encuentra en las plaquetas de la sangre, el tracto digestivo y el cerebro. El síndrome carcinoide es más común en pacientes con tumores carcinoides gastrointestinales.

En casos raros, los tumores carcinoides de pulmón pueden producir demasiada ACTH, una sustancia que hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol y otras hormonas. Esto puede provocar aumento de peso, debilidad, diabetes, aumento del vello corporal y facial, y piel fina u oscura (síndrome de Cushing). Los síntomas menos comunes de los tumores carcinoides de pulmón pueden incluir un crecimiento repentino de las manos y los pies (acromegalia) y un aumento del calcio en la sangre (hipercalcemia).

Carcinoma neuroendocrino de células grandes de los pulmones y carcinoma pulmonar de células pequeñas

El carcinoma neuroendocrino de células grandes de los pulmones y el carcinoma pulmonar de células pequeñas pueden causar síntomas como:

• Tos
• sibilancias
• neumonía recurrente
• dolor en la pared torácica

Sin embargo, muchas personas con estos tipos de tumores no experimentan síntomas.