Un día en la vida de un ingeniero arquitecto

Siempre he querido hacer algo con los edificios. Al principio, quería ser arquitecto porque me encantaba dibujar planos y construir con Legos. Al mismo tiempo, también me gustaban tanto las matemáticas que estudiaba nuevos temas por mi cuenta todo el tiempo.

Fue mi profesor de matemáticas de la escuela secundaria quien me preguntó por primera vez si había pensado en la ingeniería como carrera. No tengo muchos ingenieros en mi familia, así que en ese momento no sabía realmente lo que eso significaba. Sin embargo, se me quedó grabado y pronto cambié «quiero ser arquitecto» por «quiero ser ingeniero arquitecto». Tomé todas las clases de matemáticas, ingeniería y arquitectura que pude en el instituto para confirmar que eso era lo que quería hacer. Años más tarde, descubrí que la escuela de mis sueños también tenía la carrera de Ingeniería Arquitectónica, y el resto es historia.

Hay una gran idea errónea de que los arquitectos y los ingenieros arquitectónicos hacen lo mismo. En resumen, un arquitecto crea el diseño de un edificio, y un ingeniero arquitectónico lo hace funcionar. Los arquitectos se centran en el espacio físico y en mucho de lo que se ve: paredes, acabados y la forma. Los ingenieros arquitectónicos se centran en mucho de lo que no se ve: la estructura del edificio, la construcción y cómo se experimenta el edificio con la climatización, la iluminación y la acústica.

Me gradué de la Universidad de Penn State con mi licenciatura y maestría en Ingeniería Arquitectónica (AE) en 2017. El programa de AE de Penn State es de cinco años, y el cuarto y quinto año se centran en una de las cuatro opciones: mecánica, iluminación & eléctrica, estructural o gestión de la construcción. Durante mi segundo y tercer año exploré estas cuatro opciones para comprender mejor el diseño completo de un edificio. Al final del tercer año, elegimos una opción en la que centrarnos durante los dos últimos años. Elegí la opción mecánica porque me encantaba la idea de trabajar en la sostenibilidad, la energía y el confort.

Todos los EA en Penn State también tienen que hacer una tesis en su quinto año. Yo hice la mía con un equipo para el Concurso de Diseño Estudiantil del Instituto de Ingeniería Arquitectónica. Esta fue, con mucho, la parte más impactante de mi carrera universitaria. Me enseñó a trabajar en un equipo integrado con todas las disciplinas de la construcción, a tomar decisiones y a comunicarme eficazmente. Tras meses de largas noches y duro trabajo, nos presentamos en el concurso nacional, donde ganamos 4 de los 5 premios principales, incluido el premio general – Integración de edificios. Las amistades que se hicieron en este equipo tienen un valor incalculable y todo lo que aprendí me sirve para mi carrera.

También aprendí mucho fuera del aula. Pasé dos veranos como pasante de gestión de proyectos, un verano como pasante de diseño y un verano estudiando en el extranjero en China y Hong Kong. También estuve muy involucrada en SWE y en los Embajadores de la Ingeniería. Todo ello me enseñó liderazgo, comunicación y humildad. Mis prácticas de diseño me llevaron a donde estoy ahora. Empecé como pasante de diseño para Southland Industries después de mi cuarto año, y ahora trabajo allí a tiempo completo.

Ahora soy ingeniero de diseño de HVAC para Southland Industries, trabajando en instalaciones de fabricación industrial. El equipo para este proyecto utiliza la Entrega Integrada de Proyectos. Esto significa que trabajamos muy estrechamente con todos los socios del proyecto para colaborar, innovar y ejecutar un cronograma más rápido bajo el presupuesto con alta calidad. Al principio, gran parte de mi trabajo consistía en dimensionar y diseñar conductos y tuberías. Al trabajar para un contratista, mi siguiente paso fue ayudar al equipo de coordinación a crear un diseño construible para el campo. Durante la construcción, pasé mucho tiempo en la obra con todos los socios y gestionando los cambios sobre el terreno. También creé el plan de limpieza de las tuberías de nuestro edificio.

Lo que más me gusta de mi trabajo es tener un producto directo y tangible por mi trabajo. Es muy emocionante poder pasar por un edificio en cuyo diseño has participado. También me encanta que cada trabajo sea completamente diferente. Incluso cuando se resuelven problemas, hay tantas variables que pueden entrar en un edificio que la misma pregunta puede tener un montón de respuestas. Por último, me encanta la comunicación necesaria con mis equipos de proyecto, interna y externamente, para influir en el coste y el calendario de un proyecto. Yo no puedo hacer mucho, pero si me coordino eficazmente con las demás empresas de la obra, podemos hacer mucho más.

En mi puesto actual estoy en minoría como mujer en la ingeniería, y aún más en minoría como mujer en la construcción. Tengo la suerte de trabajar en una empresa que cuenta con muchas ingenieras, pero el lugar de trabajo es muy diferente. Uno de mis retos ha sido el EPI (Equipo de Protección Personal) para cuando estoy en la obra. Todas las mujeres se pasean con chalecos de seguridad de tamaño medio para hombres, lo que hace que nos sintamos fuera de lugar en el lugar de trabajo. Se lo comenté a las personas adecuadas y vamos a conseguir chalecos de seguridad para mujeres en nuestra oficina. Lo importante es que aprendas a hacer las preguntas adecuadas a las personas adecuadas. La ingeniería arquitectónica (al igual que cualquier otra ingeniería) depende en gran medida de la comunicación eficaz con el equipo. Internamente, haz preguntas a tu equipo. Está garantizado que estarán más que dispuestos a ayudar. Externamente, tus socios en los proyectos tienen conocimientos en diferentes áreas de un edificio, y es importante hacer preguntas para entender su papel y lo que necesitan de ti. Esto también entra en juego cuando se trabaja sobre el terreno. Puede que yo no sepa cómo se construye algo cuando lo estoy dibujando en Revit (software de modelado), pero el tipo en el campo sabe cómo va a construirlo.

No importa el campo de la ingeniería que elijas, aprende a hablar y hacer todas tus preguntas. Es cierto: ¡no existen las preguntas tontas!