(CNN) Los fósiles de un dinosaurio pico de pato han sido descubiertos en África, lo que lleva a los expertos a creer que la especie una vez viajó cientos de kilómetros a través de los océanos para llegar al continente.
El nuevo dinosaurio, Ajnabia odysseus, miembro de la familia de los dinosaurios pico de pato que se alimentan de plantas, fue descubierto en las rocas de una mina en Marruecos, y se remonta a unos 66 millones de años al final del período Cretácico.
Aunque algunos dinosaurios pico de pato podían alcanzar hasta 15 metros de largo, los expertos dicen que Ajnabia era comparativamente pequeño, midiendo el tamaño de un poni a tres metros.
Los expertos estaban desconcertados sobre cómo el dinosaurio terminó en África, que era un continente insular y completamente aislado por el mar profundo durante el Cretácico Superior.
Los dinosaurios pico de pato evolucionaron en América del Norte, y más tarde se extendieron a América del Sur, Asia y Europa.
Nicholas Longrich, profesor titular del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, que dirigió el estudio, describió el descubrimiento del fósil como «lo último que cabría esperar en el mundo»
«Estaba completamente fuera de lugar, como encontrar un canguro en Escocia. África estaba completamente aislada por el agua, así que ¿cómo llegaron allí?». dijo Longrich en un comunicado.
Tras estudiar los dientes y la mandíbula de Ajnabia, los expertos determinaron que pertenecía a la subfamilia Lambeosaurinae.
Los expertos afirman que los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte, antes de extenderse por un puente de tierra hasta Asia, y colonizar Europa y luego África, que estaba rodeada de profundos océanos.
Los expertos creen que los lambeosaurios, con sus grandes colas y poderosas patas, debieron cruzar cientos de kilómetros de mar abierto para llegar al continente, en balsa sobre escombros, flotando o nadando.
«Sherlock Holmes dijo que, una vez que eliminas lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad», dijo Longrich. «Era imposible caminar hasta África. Estos dinosaurios evolucionaron mucho después de que la deriva continental dividiera los continentes, y no tenemos pruebas de puentes terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es así, la única forma de llegar allí es por agua»
Los estudios han demostrado que los mamíferos, incluidos los monos y los roedores, han realizado antes largas y traicioneras travesías marítimas de continente a continente.
Pero el equipo de investigadores, dirigido por la Universidad de Bath con investigadores de España, EE.UU., Francia y Marruecos, cree que es la primera vez que se sugiere una travesía oceánica para los dinosaurios.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Cretaceous Research.
