Lo primero que sorprendió a los investigadores fue lo grandes que eran los clítoris, dijo Brennan. La forma era similar a la de un clítoris humano, aunque los delfines carecían de las estructuras llamadas bulbos vestibulares que se extienden hacia abajo a cada lado de la vulva de una mujer. Al igual que los clítoris humanos, los clítoris de los delfines estaban compuestos en gran parte por tejido eréctil, denso con vasos sanguíneos que les permitían hincharse. También estaban llenos de terminaciones nerviosas, lo que indica que los órganos eran muy sensibles, dijo Brennan.
La ubicación, sin embargo, es diferente entre las dos especies. La punta del clítoris de un delfín está situada más abajo que la de una mujer, justo en la apertura vaginal del delfín. «Así que, esencialmente, no hay forma de que la cópula se produzca sin la estimulación del clítoris», dijo Brennan.
El placer sexual en los animales no ha recibido mucha atención por parte de los investigadores, dijo Brennan. Pero muchos vertebrados tienen clítoris, y se sabe que las ratas y algunos primates experimentan orgasmos. Además, se sabe que los delfines son criaturas muy sexuales. Se ha visto a los machos masturbándose e incluso penetrándose mutuamente en los espiráculos.
Los delfines machos a menudo parecen coaccionar a las hembras para que mantengan relaciones sexuales, y puede ser difícil saber lo que una hembra quiere realmente en una situación de apareamiento, dijo Orbach. Pero aunque las hembras sólo son fértiles durante unos días cada dos o tres años, se aparean durante todo el año, lo que sugiere que las relaciones sexuales de los delfines tienen otros fines además de la procreación.
Por supuesto, no se puede demostrar que un animal experimenta placer sólo examinando su anatomía. Pero sería difícil medir las señales directas del orgasmo en un delfín; para empezar, no tienen dedos de los pies que se enrosquen, dijo Brennan. Sostiene que, a menos que surjan pruebas contrarias, tiene sentido suponer que los clítoris de los delfines funcionan de la manera que imaginamos.
«Probablemente funcionan proporcionando algún tipo de placer a la hembra del delfín», dijo Brennan.
